Они выбрались на улицу. Эйприл подождала, пока Кайли поправит черную заколку в волосах, одернет свою короткую хлопчатобумажную юбку и вспомнит о присутствии новенькой. Ирен поймала ее взгляд и хмыкнула.

– Кайли считает, что для привлечения жертвы нужно выглядеть получше.

– Почему бы вам не воспользоваться силой внушения? – покачала головой Эйприл. – Лишаешь жертву воли и пьешь нектар, сколько влезет.

– Мой способ веселее, – ответила Кайли. – Ну все. Я готова. Идем.

Они стояли на тротуаре возле дюны. Эйприл окинула взглядом Центральную улицу. Здесь было полно народу. Муж и жена с годовалым малышом. Две девчонки в фирменных майках кафе «Хард Рок». Еще одна супружеская пара, оба с каштановыми волосами, разглядывающая витрины магазинов.

– Нектар, – прошептала Кайли.

– Смотри. – Ирен сжала руку Эйприл.

Проследив за ее взглядом, та увидела трех парней, пересекавших улицу. Впереди них шла маленькая девочка. «Вон тот парень совсем крутой», – подумала Эйприл.

Юноша был высоким, с длинными черными волосами. Сейчас он на что-то указывал. Кажется, устроил друзьям экскурсию. «Посмотри на меня, – подумала Эйприл, пристально глядя на этого парня. – Обернись и посмотри на меня».

Высокий юноша перевел взгляд как раз в ее сторону. Он остановился совсем близко, и призвал друзей к вниманию. Двое остальных тоже повернулись. Кайли вздрогнула и поправила свои рыжие волосы.

– Ими так легко управлять, не правда ли? – пробормотала она.

– Пора обедать, – объявила Эйприл, глотая слюнки. – Пошли к ним.

– Эй! Погоди! – вскрикнула Эйприл, когда Кайли отпихнула ее и кинулась вперед.

Но рыжая девчонка, не обращая на нее внимания, подбежала к высокому черноволосому парню.

– Привет! – выпалила она. – Ты приехал на лето?

– Да. Поживу здесь месяца два, – ответил тот.

Кайли склонила голову набок и улыбнулась. Ее рыжие волосы разметались по плечам.

– А я останусь до Дня независимости, – сказала она.

Эйприл заметила, что Ирен заговорила с широкоплечим парнем атлетического вида. Значит, ей самой остался вон тот коротышка, что стоит слева.

– Привет, я Эйприл.

– О… Ну… А меня зовут Джей.

«Кажется, он нервничает», – подумала Эйприл и спросила:

– А ты откуда?

– Ну… Из Холкомба. Мы все оттуда.

– А я из Шейдисайда.

– Никогда там не бывал, – ответил парень с дурацкой ухмылкой. – Ну и как, хороший город?

– Из пятисот городов другого такого не сыщешь!

– Кроме Холкомба, – засмеялся Джей.

«Прекрасно, Эйприл, – похвалила себя девушка. – Он уже начал поддаваться». Тем временем Джей представил ее своим друзьям, Нату и Билли. И еще – малышке Линетт. Внимание Эйприл привлек заливистый смех Кайли. Оказывается, она уже держала Билли за руку.

Кайли старалась увести своего избранника от остальных ребят. Но Билли сопротивлялся. Кажется, ему было неуютно. Эйприл улыбнулась своим мыслям. «Никогда бы не подумала, что хоть один парень сможет устоять перед Кайли».

Затем она повернулась к Ирен и Нату. «У блондиночки дела идут получше», – подумалось ей. Нат выглядел более увлеченным, чем Билли. Его рот растянулся до ушей в бесконечной улыбке. «С этими ребятами все пройдет гладко, – подумала Эйприл. – Скоро они будут у нас в руках».

– Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в спектакле? – сказала она вслух.

Все посмотрели на нее с удивлением.

– На этой неделе у нас в летнем театре проходят пробы, – продолжала Эйприл. – Очень многие хотят попасть в труппу. Разучивают роли, и все такое.

– А что за пьесу вы ставите? – спросил Джей.

– «Ночь вампиров», – ответила Эйприл.

Она заметила, как Ирен и Кайли переглянулись, и улыбнулась ребятам.

– Нам не хватает парней. Мужские роли все время некому исполнять.

– А о чем спектакль? – поинтересовался Нат.

– О вампирах, конечно, – объяснил Джей.

– Ну, это понятно, – пробурчал Нат. – Я имел в виду, каков его сюжет?

– Это история о двух вампирах, которые влюбились в свои жертвы, – ответила Эйприл. – Словом, комедия.

Ирен рассмеялась.

– Звучит заманчиво, – сказал Нат, – но я и Билли работаем.

– Ничего, – заверила Эйприл. – Мы проводим отбор по ночам, и репетируем тоже. Именно потому, что днем актеры часто заняты.

– Говоришь, многие заняты в спектакле? – спросил Билли.

Эйприл посмотрела на него с удивлением. Что такого он нашел в этой фразе?

– Да, – ответила она, – многие.

– Тогда я приду, – объявил Билли. – Этим летом я хочу быть на людях.

Эйприл посмотрела на него, прищурившись. «С ним что-то не так», – подумала она.

– Ну же, пошли, – произнесла Кайли и потянула Билли за руку.

Компания направилась по Центральной улице. Ирен остановилась возле витрины магазина «Бич Импориум».

– Прелестные бикини, правда? – спросила она Билли.

Он пожал плечами.

– Но, на мой взгляд, слишком вызывающие, – покачала головой Ирен.

– Только на твой, – оборвала ее Кайли. – Ты такая… не современная.

– Значит, у меня хороший вкус, – парировала Ирен. – Но что ты в этом понимаешь!

«Кайли и Ирен объединяет лишь одно, – поняла Эйприл. – Потребность в нектаре. Хорошенькое лето предстоит в их компании!»

– Я слышала, здесь летом часто бывают вечеринки, – обратилась Кайли к Билли.

– На пляже все время разводят костры и устраивают, вечеринки, – сказал тот. – Там иногда бывает круто.

– Не нравятся мне вечеринки, – пробормотала Кайли, глядя парню в глаза.

Билли продолжал путь молча.

«Ух ты, – подумала Эйприл. – Даже не похоже, чтобы Кайли его заинтересовала. Не много найдется ребят, на которых не действуют подобные чары. В чем же дело?»

– Ты бывал здесь раньше? – Она повернулась к Джею.

Он снова раздвинул рот до ушей.

– Ну… Нет, я тут впервые.

– Да не дергайся ты так! – воскликнула Эйприл, – Я не кусаюсь.

– Я не дергаюсь. – Джей густо покраснел, потом робко улыбнулся.

«Он, похоже, совсем ручной, – сделала вывод Эйприл. – Останусь с ним. Все равно к Билли прицепилась Кайли».

Эйприл посмотрела на рыжую вампирочку. Та не отпускала руку Билли и пыталась ухватиться за другую. «Этот парень слишком замкнут, – подумала Эйприл. – Ох, и намучается она с ним! Хорошо, что мне достался Джей».

– Я хочу домой! – нарушил ход ее рассуждений голос Линетт.

– Уже? – удивился Нат.

– Мама велела тебе привести меня домой до одиннадцати.

– Ладно. – Нат посмотрел на часы и вздохнул.

– И мы пойдем по домам. – Билли вдруг заторопился. – Нам с Натом завтра на работу.

– Но мы еще встретимся? – спросил Нат у Ирен.

– Я хочу попробоваться на роль для спектакля, – ответила она. – Может быть, там и увидимся?

– Замечательно! – согласился Нат.

– Я, наверное, тоже пойду, – объявила Кайли, глядя на Билли. – Такие пьесы как раз по мне.

Тот не ответил. Джей и Нат попрощались с девушками, и трое парней пошли прочь. Линетт запрыгала рядом с братом.

– Как же я голодна! – выдохнула Кайли. – И так хочу этого Билли. Просто не терпится запустить в него клыки.

– По-моему, ты не пришлась ему по вкусу, – заметила Эйприл.

Рыжая взглянула ей прямо в лицо, меча глазами молнии.

– Это все проклятый голод! Я старалась завладеть его сознанием, да сил еще не хватает. Но уж нынешней ночью обязательно у кого-нибудь отведаю нектара! Не важно у кого.

– Не горячись, – осадила ее Ирен. – У нас целое лето впереди. Если ты хлебнешь слишком много и этим убьешь кого-то из них, все дачники перепугаются.

– Кого это волнует? – ответила Кайли. – Меня не заботят их чувства.

– Если появится слишком много трупов, – объяснила Эйприл, – полиция закроет пляж. Дачники разъедутся, и мы снова останемся на бобах.

– Терпеть не могу маленьких глоточков, – ответила Кайли. – Теперь уж стану пить по-настоящему.

– Да пойми же! Если ты высосешь чересчур много крови и прикончишь кого-нибудь, то мы вообще останемся без нектара. Они объявят на нас охоту и перебьют, пока мы будем спать, – стала втолковывать Ирен. – Придется пить понемногу.