Сандалии эти были главной головной болью, по крайней мере, до тех пор, пока контроль чакры не достигал определенного уровня. После этого можно было создать своего рода покров, отталкивающий грязь, песок и мелкий мусор. А те, кто этого счастья был лишен, вынужденно привыкали не замечать неудобства. Исключением были холодные страны - там в ходу была более соответствующая климату обувь. В стране Огня, где даже зимой, в сезон дождей, температура не опускалась ниже восемнадцати-двадцати градусов - носить что-то вроде сапог стал бы только безумец.

   Около ворот кланового квартала я встретился с Хинатой. Девочка давно собралась, и теперь явно ждала меня, нетерпеливо притоптывала ногой. Укоризненно покачав головой, она демонстративно посмотрела на часы. Надо отметить, что с точной механикой тут дела обстояли не блестяще - часы были, скорее, не наручные, а карманные. Этакий брегет образца века, скажем, восемнадцатого, на цепочке и с крышкой. Часы тут вообще были аксессуаром, позволить который себе могли немногие. Оно и верно - ручная работа. Массивность часов в моих глазах искупала разве что тонкость отделки, каждый экземпляр был настоящим произведением искусства.

   - Спишь долго! - Хината была раздосадовано щелкнула крышкой часов. - Я уже полчаса жду. Какаши-сенсей предупредил, что бы я не опаздывала.

   - Любопытно, - усмехнулся я, - потом расскажешь, вовремя ли он сам придет.

   - Думаешь, он опоздает? - Вскинула бровь Хината.

   - Возможно. - Кивнул я. - Но вовсе не обязательно. Мне самому интересно, что он из себя представляет. Расскажешь потом?

   - Конечно. - Улыбнулась девочка. - Обязательно расскажу. И ты мне расскажешь. Нам вообще многое стоит обсудить, Акира.

   Вежливо кивнув страже, мы вышли за ворота. Коноха давно проснулась. И чем дальше в город, тем больше людей было на улицах. Работать и учиться жители начинали с восьми утра, так что, можно сказать, мы попали в утренний час пик. Выяснив, что и мне, и Хинате, нужно на площадь Хоширамы Сенжу, которая была перед башней Хокаге, мы, со вздохом осмотрев забитые улицы, запрыгнули на крышу близлежащего дома. Многометровые прыжки - это то, что доктор прописал, для пробежки по крышам. Впрочем, на крышах тоже было весьма многолюдно. Шиноби спешили на службу. Хотя такой толкотни, как внизу, все же не было. Забавно, но из выпускников академии так передвигаться могли единицы, причем львиную долю тех, кто на это был способен, составляли как раз Хъюги. Из класса моей кузины-химэ на такие фокусы, кроме меня и ее, были способны разве что Шикамару, и, возможно, Сакура. Контроль остальных пока был не настолько хорош.

   Площадь была заполнена вчерашними выпускниками. Собственно, чиновники вовсе не были исключением, и, как и все в Конохе, начинали работать с восьми утра. И оставшиеся пятнадцать минут нам придется ждать. Активировав бьякуганы, мы внимательно осмотрелись. Ага. Вон она, команда Хинаты, совсем недалеко от входа в башню. Вообще, около входа места были оккупированы наследниками и наследницами из команд группы 'А'. А вот мои товарищи по несчастью стояли поодаль, в числе тех, кто был распределен в команды категории 'Бэ'. Те же несчастные, которые попали на мясокомбинат группы 'Цэ', толпились неподалеку от окраин, избегая смешиваться с клановыми детьми. И что-то мне подсказывает, что ждать им дольше всего.

   Спустившись с крыши, я последовал за Хинатой. Раскланиваясь со знакомыми свежеиспеченными генинами, я проводил Хинату к ее команде. Впрочем, по дороге нас остановила Ино Яманака.

   - Доброе утро, - ослепительно улыбнулась синеглазая блондинка, отбрасывая небрежным жестом прядь волос за спину. - А вы сегодня не торопитесь.

   - Доброе утро, Ино-химэ, - сдержанно улыбнулась Хината. - Дела, знаешь ли. Перед первым выходом на практику нужно было решить немало вопросов.

   - Да? - В шутливом ужасе округлила глаза девочка. - Неужели Хиаши-доно заставляет тебя работать прямо с утра?

   - О... - Закатила глаза Хината. - Должна же я была позаботится о своем непутевом двоюродном брате, который настолько зачитался ночью медицинскими свитками, что не удосужился подготовить ничего из того, что ему потребуется на практике.

   - Ты и правда читал всю ночь? - С любопытством взглянула на меня синеглазка.

   - Ну, положим не всю, - сдержанно улыбнулся я, - но часов до четырех я точно засиделся.

   - Бедняжка. - Покачала головой химэ клана Яманака. - Как же ты сегодня? А вдруг вашу команду сразу на задание отправят? Насколько я слышала, команды 'Це' сразу же приучают к суровой жизни шиноби. Кстати, я так и не поняла, почему же тебя определили в такую команду? Сакура, конечно, умница, но вот про третьего участника вашей команды я слышала, что он чуть ли не инвалид.

   - Потому что там ему самое место. - Послышался из-за спины ледяной голос подошедшего Наруто. - Хината-чан, Ино-чан, мое почтение.

   - Наруто-кун. - Вежливо кивнула Хината, после того как одним плавным движением ушла вбок и назад. Я сделал аналогичное движение, уходя от возможной атаки. Не нравится мне местный Наруто, как, впрочем, и я ему.

   - Хината-чан, совсем скоро начнется раздача заданий. - Улыбнулся Наруто. - Пойдем, я провожу тебя. Да и маленькому ирьенину стоит присоединится к своей команде, потому что 'Це' классу не место там, где стоят те, кто находятся у вершин власти!

   - Ты ошибаешься, Наруто-кун. - Холодно ответила Хината. А вот я промолчал, достаточно для Наруто и того, что я его вообще проигнорировал. Развивать же конфликт до логического итога будет глупостью, потому что, если я его унижу на глазах у девочек и в присутствии почти всей 'золотой молодежи' кланов... У джинчуурики ведь и тормоза отказать могут, после такого-то счастья. Если же я покалечу джинчуурики, меня не простят. Это не злосчастный Киба, которого сыграли в темную, это козырная карта Хокаге. Впрочем, это еще вопрос, кто кого покалечит. Если он уже умеет использовать чакру Къюби - может быть очень жарко...

   - В чем же? - Продолжил улыбающийся блондин. - Неужели в том, что башню вот-вот откроют?

   - Хината-химэ, Акира-сан. - Решительно вмешалась в разговор Ино, прервав разгорающуюся ссору. - Как химэ клана Яманака, - девочка прижала руки к груди, склонившись в низком поклоне, - имею честь пригласить вас в гости к моей семье в удобное для вас время.

   Я переглянулся с Хинатой. Нет, Ино умница, тут и вопросов нет, но... Проблема в том, что отказаться от такого предложения мы не можем. Если мы ответим отказом, это будет означать, не больше и не меньше, что мы ни в ломанный Ре не ставим как Ино лично, так и клан Яманака, включая правящую семью клана.

   - Мы принимаем приглашение с удовольствием и благодарностью, Ино-химэ. - Отвесила ответный поклон Хината.

   - Спасибо за оказанную честь, Ино-химэ. - Я точно так же поклонился, разве что, с задержкой на доли секунды.

   - Странный у тебя вкус, Ино-химэ. - Усмехнулся Наруто. - Я понимаю, что высокой химэ клана Хъюга требуется сопровождение, но вот персону для этого ты выбрала не самую подходящую. Я, как наследник клана Узумаки, с удовольствием составлю компанию Хинате-чан.

   - Знаете, Наруто-сан, но я, пожалуй, сама решу, кого именно мне приглашать. - Улыбка Ино стала чуточку напряженной. Интересно, Наруто вообще осознает, что именно он несет? Он же прямо в лицо демонстрирует принцессе клана Яманака этакое пренебрежительное отношение. Мол, ему виднее, кого ей приглашать. Ой, гений...

   - Почему ты еще тут, ирьенин? - Переводит на меня взгляд джинчуурики. - Я же сказал тебе - убирайся! - Заявив это, Наруто делает отмашку ладонью у меня перед лицом. - Кыш! Убирайся в больницу для бедняков, ирьенин. Знай свое место!