Поздним вечером, когда добрые люди уже ложатся спать, брат Гругус ещё работал. Впрочем, он относил себя к добрым с большой натяжкой и мог себе позволить засидеться в банке до полуночи. Особенно если нужно встретиться с человеком, делящимся сведениями не только за деньги, но и из любви к искусству.

– Так ты говоришь, триста марок? В кости?

– Да, брат Гругус, именно в кости. Сам бы не поверил, если бы не был тому свидетелем. И ещё два злотых господин Тарбаган проиграл норвайскому риксу.

– Расплатился?

– С варваром или с графом Оклендхаймом?

– С обоими, болван!

– Зачем сразу обзываться? – обиженно пробормотал человек, в котором посетители таверны «Сломанный смычок» без труда опознали бы тамошнего официанта. – Конечно, расплатился – я лично помогал таскать мешки с печатями вашего банка.

– Граф ещё в городе?

– Увы, он покинул Окленд почти два часа назад и наверняка подъезжает к своему замку.

– С охраной?

– Господин Тарбаган предлагал взять три десятка стражников, но сэр Людвиг отказался.

– Это хорошо.

– Чем же? Варвар как раз трёх десятков и стоит.

– Не твоё дело. – Брат Гругус бросил на стол приятно звякнувший кошелёк. – Свободен.

– Как скажете, мой господин, как скажете, – поклонился официант, одновременно забирая деньги. – Так я пойду?

Банкир сделал нетерпеливый жест, а когда добровольный шпион исчез за дверью, погрузился в размышления под бокал красного венсенского. Что ни говорите, а семь лет назад в Венсене выдался удачный для виноделия год.

Долгий глоток привёл мысли в порядок. Значит, так… граф отказался от охраны? И это замечательно! В его замке всего пятеро воинов, сам сэр Людвиг, виконт… Варвара действительно можно приравнять пусть не к трём десяткам, но к одному точно. Итого семнадцать мечей. Пусть даже двадцать, это уже ничего не меняет.

Всего-то и нужно сделать самую малость – послать весточку маркизу де Рамбуйе. Уж он не откажется от жирного куска в три сотни марок. Брат Гругус даже обычную долю не потребует – отдаст Ордену рыжую девку, и обязательства сторон можно считать исполненными.

Сказано – сделано! Перо заскользило по бумаге, оставляя аккуратные строчки. Этим чернилам можно доверять – после вскрытия пакета они продержатся не больше часа, а потом растают без следов и улик. Дорогостоящее, но удобное изобретение. Но стоит потраченных денег, ибо окупается сторицей.

Удивительно, но разговоры в этот насыщенный событиями день ещё не закончились, и последний из них происходил в таверне «Сломанный смычок» уже далеко за полночь.

– Ты всё ему рассказал, Вильям?

– Всё, что вы разрешили рассказать, господин Тарбаган.

– А про ведьму, то есть будущую виконтессу Оклендхайм?

– Я же не враг своему здоровью – леди Ирэна умеет производить впечатление. Но ведь он завтра узнает сам?

– Но будет уже поздно, – улыбнулся председатель магистрата. – За банком проследил?

– Не извольте беспокоиться, брат Гругус отправил гонца с письмом. А как думаете, сэр Людвиг сильно рассердится, если узнает, что это вы его подставили?

– Я? Ты о чём, Вильям?

– Да, действительно… – смутился официант. – Во всём виноват Орден Маммоны и более никто. А чем маркиз де Рамбуйе так провинился, что бросаете бедолагу против природной ведьмы?

– Не нравится он мне. – Михаэль Тарбаган грохнул кулаком по столу. – Он просто мне не нравится!

Утро опять началось с физзарядки под руководством неугомонного демона, и Джонни поблагодарил судьбу за то, что отец воспротивился идее выделить жениху и невесте общую спальню.

– Пойми, сын, – объяснил граф, – я не желаю на старости лет остаться без замка и жить на развалинах.

– А замок тут при чём?

– При том! Таинство венчания поможет природной боевой ведьме хоть немного контролировать свою силу во время… во время… ну, ты понимаешь, о чём я. Иначе говоря – до свадьбы и не думай! А у комнаты Ирэны будут стоять часовые.

– Внутри? – хихикнул виконт, чем заслужил недовольный взгляд отца.

– Я предупредил!

И вот сегодня Иван радовался, что сохранил хоть немного сил. Впрочем, после пятого круга с дополнительной нагрузкой закончился и тот небольшой запас.

– Вова, больше не могу…

– Надо терпеть. – Демон был полон бьющей через край энергии. – А здорово мы вчера всем накостыляли?

– Они твоего топора боялись.

– Топора? – норваец заржал. – Я их жалел – голыми руками вообще бы убил на хрен.

– Ага, ага… – Иван всё же остановился, выплюнул тягучую, с металлическим привкусом слюну и со стоном помассировал селезёнку. – Точно сдохну.

– Без этого сдохнешь ещё быстрее. – Вова стал предельно серьёзен. – Это тело хоть и подходит тебе идеально, к тому же оно немного тренировано, но на мышечной памяти далеко не уедешь – свою надо иметь.

– Погоди, – перебил виконт. – А куда делся прежний владелец тела?

– Тебе не всё ли равно?

– Но как же? Жил себе человек, и тут бац, лезет попаданец и просит подвинуться.

– Виконт Оклендхайм убит на поединке с гномом у стен замка Ла Фергюс. Забудь о нем.

– Но я же остался жив.

– Ты остался, не он.

– Понятно.

– Если понятно, то побежали дальше.

Потом опять была тренировка, во время которой Ивану пришла мысль:

– Вова, ты как-то про мозги говорил.

– Говорил.

– Но мы мышцы качаем и фехтовальные приёмы отрабатываем.

– Если появились глупые вопросы, значит, ты ещё не дорос до понимания. До настоящего понимания, имею в виду. И улыбайся, чёрт побери, на нас со стен смотрят!

Джонни и сам уже заметил Ирку, машущую платочком сверху. Ей-то что не спится в такую рань?

– Вова, она точно ведьма?

– Все женщины ведьмы, только некоторые не научились это скрывать.

– Я серьёзно.

– Я тоже. Кстати, ты о свадебном подарке подумал?

– Нет, а что?

– Есть тут одна идея, но нужно посоветоваться с сэром Людвигом.

Граф Оклендхайм идею норвайского рикса поначалу забраковал, но после некоторого раздумья нехотя признался:

– В вашем предложении что-то есть, сэр Вован. Но дело в том, что свадьба должна состояться через две недели, и времени нет.

– Мы управимся раньше, отец! – заверил виконт. – Дней за десять, не больше. Но двух недель хватит точно.

– Сомневаюсь.

– В крайнем случае отложите свадьбу на немного, – поддержал Ивана норваец. – Но представьте, сэр Людвиг, как это прекрасно – подарить невесте подвиг! Да о виконте всё королевство будет говорить.

– Вот как раз лишняя огласка нам не нужна. – Оклендхайм-старший покачал головой. – Герцог Ланца может обидеться за своего родственника. Но мысль и в самом деле хорошая.

Через полчаса граф стал воспринимать предложение навестить маркиза де Рамбуйе и забрать у того коллекцию старинного оружия покойного барона Ла Фергюста как свою собственную. Не нужна большая армия – трёх человек достаточно для незаметного проникновения в замок через подземный ход. А там спокойно режь глотку спящему сэру Гийому и вывози что душе угодно, включая казну, молоденьких служанок и винный погреб.

– Но откуда вы знаете о тайном проходе, сэр Вован?

Демон многозначительно улыбнулся:

– Риттер фон Тетюш некоторое время был наёмником у вышеупомянутого маркиза и…

– И выведал?

– Нет, что вы, сэр Сьёрг связан словом чести и никогда не выдаст тайн доверившегося ему человека, особенно если не знает их. Всё просто – на службе у маркиза он пристрастился к чтению и, ведомый этим благородным влечением, посетил вашу библиотеку, и вот там… – Вова сделал театральную паузу. – И там нашёл старый трактат о строительстве крепостей в эпоху его величества Фердинанда Быстрого. Замок де Рамбуйе построен примерно в те времена?

– Да, его род достаточно древний.

– Вот видите!

О том, что бывший участковый назвал затею друзей идиотизмом в чистом виде, графу лучше не знать. Во многих знаниях многие печали! Серёга вообще потребовал не приписывать ему авторство дурацкого проекта, ведущего к бесславной гибели.