Следующим крайне неприятным событием стал аудит его группы. Оказалось, что последние неудачные вложения в металлургическую компанию в Аргентине изрядно подорвали финансовое здоровье его собственной компании. Кроме того, плохой рекламой стал обрушившийся в одном из его трехзвездочных отелей лифт. При этой аварии никто, к счастью, не пострадал, но вид оторвавшегося и несущегося в стеклянной колонне со всей скоростью лифта напугал очевидцев. И газеты всей страны с радостью накинулись на такую сенсацию.

И, наконец, больше всего его тревожили новости из Франции. Ему теперь казалось, что от успеха операции зависит все его будущее. И самое неприятное, что руки его были полностью связаны. Он снова вызвал Дэна.

– Есть ли новости?

– Из Франции?

– Естественно, все остальное я и сам знаю.

– Артист продвигается, но подробностей пока не сообщает.

– Я больше не намерен ждать! Заказывай самолет!

– «Кинг Эйр»?

– Нет, что-либо поскромнее, обычный частный «Джет». Лучше всего, если он будет принадлежать кому-либо из французов.

– Хорошо, я займусь этим незамедлительно. Кто полетит?

– Мы с тобой, лишние свидетели нам ни к чему, – спокойно ответил Фелипе, – приземлимся в аэропорту Тулузы и возьмем машину.

– Тебя потянуло на авантюры, – усмехнувшись, констатировал Дэн.

– Нет, просто-напросто нам пора действовать, а не сидеть сложа руки и ждать. Кстати, насколько я помню, ты когда-то говорил по-французски.

– Это было давно, шеф, – пожал плечами Дэн.

– Ничего, не на край света едем, разберемся…

Обещание свое Виктор сдержал. После обеда, когда так и не сомкнувшие за ночь глаз мать и дочь наконец еле-еле пришли в себя, за окнами раздался гудок автомобильного клаксона. Кася отправилась к входной двери. На пороге стоял необычно серьезный Виктор.

– Добрый день, – без какой-либо тени улыбки поздоровался он, – к сожалению, у меня для вас не очень приятные известия.

– Машину не починить? – констатировала Кася.

– Нет, все гораздо хуже. Но мы с Люком решили пока полицию в известность не ставить. Это вам самим решать.

– Полицию в известность, – медленно повторила внезапно побледневшая Екатерина Дмитриевна.

– Да, вы меня правильно поняли, тормозные провода не перетерлись от старости, их просто-напросто надрезали с тем расчетом, чтобы тормоза отказали в дороге.

– То есть, если я правильно поняла, их перерезали тогда, когда я находилась на заседании ассоциации? – медленно и тщательно подбирая слова, спросила Кася.

– Да, – вздохнул Виктор. – Что вы собираетесь делать?

– Пока не знаю, – медленно произнесла девушка.

– Зато я знаю, – прервала ее решительным голосом Екатерина Дмитриевна, – сейчас же позвоним Бернье, и пусть он нам выделит охрану!

– Вряд ли вот так сразу он тебе даст людей, мама, – резонно возразила Кася.

– Тогда сейчас же уезжаем!

– Не паникуй, пожалуйста!

– Как это не паникуй! – уже кричала Екатерина Дмитриевна. – Ты забыла, что на твою жизнь покушались.

– У нас нет доказательств, что именно покушались. Может быть, просто рассчитывали навредить, – попыталась убедить мать в обратном Кася.

– Вряд ли, я думаю, ваша мама права, – вступил в разговор Виктор, – любой местный житель знает, насколько опасны здешние дороги, тут не всегда и с тормозами-то куда надо вырулишь.

– Вот видишь! – торжествующе посмотрела на собственную дочь Екатерина Великая. – Поэтому даже не спорь. А комиссару я позвоню сейчас же!

Не откладывая дела в долгий ящик, она тут же набрала номер Бернье. Тот, как ни удивительно, ответил сразу. Подробности Касиных приключений выслушал спокойно, задал несколько вопросов и после недолгого размышления заявил, что пока занят. В гараж, где находится машина, отправит жандармов с экспертом, а сам подъедет попозже, через пару дней. Порекомендовал матери и дочери никуда не отлучаться без особой надобности и повесил трубку. Екатерина Дмитриевна явно была разочарована.

– Никакой реакции! Не нравится мне этот комиссар, бюрократ чертов! Не выходите без особой надобности! – передразнила она его. – Мы под домашним арестом, а убийца на свободе разгуливает!

– Мама, ну что ты от него хочешь, так всегда бывает, – попыталась урезонить разбушевавшуюся мать Кася.

– Даже никакой защиты не предложил.

– Ты что, желаешь, чтобы у нас полицейский под дверью дежурил?

– Ну хотя бы.

– Охрану так просто не дают, а тем более у нас есть Лорд Эндрю.

Пес, услышав свое имя, приподнял голову и гавкнул.

– Вот видишь, тем более сейчас мы с тобой больше разлучаться действительно не будем.

– Что будем делать? – спросил Виктор.

– Машину оставьте в гараже, мы без нее пока обойдемся. Продукты я заготовила. Пусть эксперты ее внимательно осмотрят.

– А вы?

– Мы, что мы, вы же слышали мою дочь, запрем все двери и окна и будем сидеть взаперти! – воскликнула Екатерина Дмитриевна.

– Может быть, переберетесь к нам? Дом большой, все поместимся, – произнес Виктор.

– Нет, спасибо большое, мы остаемся.

– Ладно, если что, звоните. – Он продиктовал свой городской и мобильный номера, Кася сразу занесла их в память телефона.

Виктор вернулся к машине, а мать с дочерью так и остались стоять на пороге.

В этот момент затрезвонил мобильник.

– О нет, – простонала Кася.

– Кто это?

– Оливье Симон, он меня уже достал!

– Тогда не отвечай, – махнула рукой мать, – только его нам и не хватало.

– Ты права, пусть звонит, если ему это нравится, – согласилась девушка.

Мобильник позвонил еще раз и замолчал. На экране замелькало сообщение. Кася прочитала:

«Мне нужно срочно встретиться с вами. Возможно, в моих руках находится информация, которая может вас заинтересовать. Оливье».

– Какая это, интересно, информация может нас заинтересовать? – спросила Екатерина Великая, заглянув через плечо дочери и прочитав сообщение.

– Я думаю, это просто уловка, и, если я отвечу, так просто от него не отделаюсь.

– Скорее всего, – в кои-то веки согласилась с ней Екатерина Великая.

1168 год, Французское Королевство, Овернь

Жанно не почувствовал никакой боли. Только сейчас его окружала удивительная темнота, когда ты буквально видишь черноту, когда она окутывает тебя как липучая, вязкая грязь. Жанно почувствовал, что задыхается. И смутный ужас поднялся откуда-то изнутри. И в этот миг послышались четкие, медленные, но все убыстряющиеся удары, словно кто-то молотом стучал все быстрее и быстрее по наковальне. «Это мое сердце», – подумал Жанно. И как ни странно, эта мысль его успокоила. Только одно казалось странным: он слышал сердце, но абсолютно не чувствовал тела. Просто находился в этой пульсирующей, вязкой, пронизанной ритмичными ударами темноте.

Ощущение невероятного одиночества пронзило его. Как будто он оказался где-то на краю света и был совершенно, абсолютно один. Только, к сожалению, он был не один. Мерзкие и кошмарные морды выплывали из темноты, невиданных размеров черви разевали отвратительные пасти. Он слышал рычание, визг, вой. Видения сменились, и он уже видел себя окруженным какими-то совершенно невиданными существами. И у него уже не было слов, чтобы описать их чудовищный вид. Только леденящий, парализующий ужас… Внезапно все вокруг пришло в движение. Кошмарные существа начали вращаться вокруг. Последним усилием воли, собрав в яростный клубок все свои силы, Жанно боролся как мог против затягивающей в никуда мерзости.

Но вдруг во мраке возникло нечто. Оно тоже вращалось, испуская серебристые светящиеся лучи. Свет! Это был свет. И окружающая тьма стала раскалываться, отступая и растворяясь. В этот момент Жанно услышал тихую чудесную музыку, наполняющую его сначала покоем, а потом неизвестно откуда взявшейся силой. Он двинулся навстречу музыке. По мере того как звук становился все громче, пучок света впереди делался ярче и ярче. Внезапно в самом центре сияния появилось еще что-то. Это было отверстие, которое крутилось, постепенно увеличиваясь в размерах.