– Неужели вы не чувствуете эту особую ауру? – удивился Бернар.

– Наверное, вы правы, – не очень убедительно соврала она.

Но даже этого Мишеле было достаточно. Он пустился в долгие и занудные объяснения. В один момент Касе даже показалось, что он пересказывает какой-то туристический путеводитель. Но она тут же отругала себя за подозрительность и занудство. В конце концов, в таких энтузиастах, как Бернар, они с матерью просто жизненно нуждались. Он уже закидал Памятники Франции пламенными депешами, призывающими помочь благородному начинанию матери и дочери. Представители организации даже приезжали осмотреть замок, пообещав поспособствовать восстановлению, временно отменив налоги и оказав небольшую финансовую помощь. В их ситуации любая копейка была дорога. Оставленные Фредериком средства катастрофически таяли, и без помощи извне было не обойтись.

– Кстати, вы слышали эту легенду, которую за столом рассказывал Арман? Как вы думаете, есть ли в ней доля истины? – перевела Кася разговор на тему, поговорить о которой ей действительно хотелось.

– Глупости! – с внезапным раздражением воскликнул Бернар, его голубые глаза даже потемнели от гнева.

– Жалко, красивая легенда, – с некоторым удивлением пробормотала Кася.

– В чем ее красота? Самое посредственное перепевание уже известных мотивов: бенедиктинцы, тамплиеры, загадочная и чудотворная Черная Мадонна, ее охранники и т. д.

– Вы думаете, что Черная Королева была одной из пропавших Черных Мадонн, но почему тогда в исторических источниках о ней почти ничего не упоминается?

– Я ничего не думаю, – раздраженно прервал ее Бернар, – просто мы занимаемся спасением реальных исторических ценностей, а не высасыванием из пальца неправдоподобных историй. Вы еще родовое привидение придумайте, чтобы толпы туристов здесь начали бродить!

– А что плохого в туристах, – пожала плечами Кася и улыбнулась, – да и привидение – не такая уж плохая идея! Предложим тематическую экскурсию: привидения замка Черной Королевы!

– Не разочаровывайте меня! – воскликнул Бернар.

– Вы только что говорили про особую мистическую ауру, – ехидно заметила Кася, – так что никакого противоречия с привидениями я не вижу.

– В конце концов, это вам решать. Ну а мне пора уходить, – заторопился внезапно ее собеседник.

– Уже? – удивилась Кася. – Мне казалось, что вы хотели обсудить план реставрации с мамой, она должна скоро вернуться.

– В следующий раз, я заскочил, чтобы передать вам приглашения на заседания нашего общества. Только ради всего святого, – неожиданно перешел он на пониженный тон, – не говорите ничего ни о Черной Королеве, ни о фамильном привидении. На некоторых это может подействовать как красная тряпка на быка. Члены нашего общества люди серьезные и рациональные, некоторые поселились у нас, сделав успешную научную карьеру, есть медики, учителя на пенсии. Для любого уважающего себя исследователя все эти россказни – только плод воспаленного сознания нечистых на руку любителей дешевых сенсаций.

С этими словами Мишеле раскланялся, оставив Касю переваривать только что услышанное. Итак, ее причислили с нечистым на руку любителям дешевых сенсаций! Ничего себе комплиментик! Реплики одна другой язвительнее завертелись на языке, но Бернара уже и след простыл. Какой зануда! Члены его кружка престарелых идиотов: «серьезные и рациональные». А она, Кася, – не уважающий себя исследователь с воспаленным сознанием! В этот момент Бернар Мишеле, совершенно об этом не догадываясь, обрел преданного и упорного врага. Легкое презрение руководителя местной ассоциации любителей памятников старины стало последней каплей в чаше Касиного терпения. Теперь она была готова землю рыть, но доказать, что никакие это не выдумки. То ли собственное упрямство, то ли непонятная, иногда проявляющаяся в ненужный момент интуиция породили в ее душе странную уверенность, что Черная Королева действительно существовала и легенда о загадочной покровительнице ордена тамплиеров всего лишь слегка искаженное отражение реальных фактов.

В крайнем раздражении она повернулась к замку. Настроение было окончательно и бесповоротно испорчено. Навстречу ей поднялся Лорд Эндрю и с пониманием повилял хвостом. Она подошла к нему и присела рядом, приводя мысли в порядок. «Плод воспаленного сознания!» – вспомнила она и возмутилась. Высокомерное и снисходительное отношение Бернара не на шутку разозлило ее. «Мы еще посмотрим, чье сознание воспаленное, а чье нет!»

С этими мыслями она отправилась в спальню, включила компьютер и настрочила два письма: другу Алеше и своему сорбоннскому учителю Даниэлю Кинзлеру. Мнению этих людей она доверяла. Конечно, Алеша прежде всего был специалистом по Кватрочченто, но отличался энциклопедическими знаниями. А Кинзлер был признанным специалистом по истории Средневековья. Так что их в несерьезности обвинить было трудно.

– Ты готова? – раздался снизу голос матери.

– Сейчас, сейчас, – откликнулась Кася.

– Не говори мне, что ты наконец-то стала стопроцентной представительницей прекрасной половины человечества! – не отставала Екатерина Великая.

– В каком это смысле? – спросила появившаяся на верху винтовой лестницы Кася.

– А в том, что не способна собраться к назначенному времени, – несколько раздраженно произнесла мать и развернулась к выходу.

– Ты что-то нервничаешь больше обычного, – заметила слегка задетая дочь, тем более что на настоящие сборы у нее ушла всего лишь пара минут. Все остальное время было занято сочинением письма Кинзлеру. Не могла же она отделаться короткой записулькой с прямым изложением просьбы. Тот бы даже не откликнулся, сделав вид, что мэйл заблудился где-то на окраинах Всемирной паутины.

– С чего ты взяла? – не согласилась мать.

– Обычно ты не спешишь на встречи, как на пожар. Значит, что-то с этой встречей не так. Но не хочешь говорить, не говори.

– Наберись терпения, скоро сама узнаешь, – просто ответила ее родительница.

Только человек полагает, а судьба, как известно, располагает. Доехали они действительно быстро, да только к отелю, в котором остановился Марк Периго, их никто не пустил. Вокруг царил переполох. Территория отеля и близлежащие улицы были оцеплены и никого внутрь не пускали. Вход охраняли жандармы. Тут же припарковались машина «Скорой помощи» и пожарных.

– Что случилось? – удивленно спросила Екатерина Дмитриевна у нескольких зевак, наблюдающих за происшествием.

– Да кто-то из постояльцев умер, – ответил сухой старичок в клетчатой куртке.

– А жандармы тогда при чем?

– Наверное, не своей смертью умер, а кто-то помог, – усмехнулся старичок.

– Скажешь тоже, – возразила старичку дама помоложе, – просто постоялец не из простых, вот жандармерию и отправили. Даже комиссар из города приехал.

Екатерина Дмитриевна побледнела и беспомощно оглянулась на Касю. Та сразу напряглась.

– У тебя есть мобильник мэтра Периго?

– Есть, – коротко ответила мать.

– Звони! – приказала дочь.

Мать без слов подчинилась. После нескольких гудков трубку сняли. Мать с облегчением вздохнула:

– Мэтр Периго, мы пришли на встречу, – торопливо произнесла она, – но не можем пройти в отель, все вокруг оцеплено.

– Кто вы? – раздался неожиданный ответ.

– Мэтр? – переспросила мать.

– Нет, это комиссар Бернье. Представьтесь, пожалуйста.

– Екатерина Кузнецова, у меня была назначена встреча с мэтром Периго.

– Вы внизу, рядом с отелем?

– Да. – Было видно, какого усилия стоило Екатерине Великой продолжать разговор, но она держалась.

– Никуда не уходите, я сейчас спущусь.

Через пару минут дверь отеля распахнулась, и на пороге показался одетый в штатское невысокий, коренастый человек. Он окинул взглядом толпу и не колеблясь направился в Екатерине Дмитриевне и Касе.

– Комиссар Бернье, – представился он и тут же перешел к делу: – Кем вам приходился Марк Периго?

– Нотариусом, отвечающим за исполнение завещания моего друга, – стараясь оставаться спокойной, ответила мать. – С ним что-то случилось?