— Я же говорила своему остолопу, я же предупреждала его. Не стоило перекрывать трубу… — гостья подскочила к батарее и пролепетала с отчаянием в голосе: — Ну совсем холодные! Ладно, — она вдруг решительно распрямилась, — сейчас все исправим!

— Да что вы в самом деле! — уже не на шутку переполошилась Алена и тоже подскочила с подлокотника. Но соседку было уже не остановить, она метнулась за дверь, пообещав на ходу, что не пройдет и часа, как в квартире Алены будет тепло.

С этим и удалилась. Правда, ненадолго. Минут через двадцать она снова появилась на пороге, но уже не одна, а в сопровождении четырех мужчин в рабочих комбинезонах. Те внесли в квартиру огромные коробки и с небывалым усердием принялись их распаковывать.

Поняв, что они принесли, Алена схватилась за голову. Вообще-то раньше с ней сердечных приступов не случалось, но на этот раз первый вполне мог произойти прямо сейчас. По крайней мере, грудь у нее заныла, а голова загудела. Корнелия обняла ее за плечи своей пухлой ручкой и препроводила на кухню.

— Пусть они поработают в спокойной обстановке, — мягко попросила она.

— Но я не совсем поняла… — промямлила Алена, подчинившись своей благодетельнице.

— Видите ли, Аленушка, — словно извиняясь, пояснила соседка, — отопительный сезон уже начался, так что исправить нашу ошибку мы сможем лишь летом. А пока мы расставим по всей квартире обогреватели — они замечательные: мощные и совершенно безопасные. Уж поверьте мне на слово, я в этих делах разбираюсь. У нас с мужем магазин электроприборов. Разумеется, за энергию будем платить мы…

— Это уж чересчур! — и как могла она ненавидеть столь замечательную женщину?!

— Ничего подобного, — Корнелия усадила ее за стол и включила чайник, — за ошибки нужно платить. Слава богу, что в нашем случае — лишь деньгами. Ведь, если бы вы, к примеру, заболели, чем бы я с вами расплачивалась?

— Лекарствами, наверное, — улыбнулась Алена.

— Здоровье, милая, никакими лекарствами не поправишь, — наставительно заметила соседка, — либо оно есть, либо его уже нет… — она прислушалась к шумам в комнате и громко, совсем по-деловому крикнула: — Да нет же, не так близко, отодвинь батарею от стены! Петь, ты меня слышишь?

Рабочий по имени Петр что-то невнятно буркнул из спальни. Алене оставалось только подивиться профессиональному слуху новой знакомой.

— Кстати, о великих ценностях, которые не купишь за деньги, — Корнелия села напротив и лукаво улыбнулась, — ведь именно об этом я собиралась с вами поговорить.

— Очень интересно. — Разумеется, тепло в квартире — прекрасная вещь, и поступок Корнелии не просто великодушный, а по нашим временам прямо-таки героический, тем не менее это еще не обязывает Алену выслушивать чужие излияния. Она уставилась в чашку с чаем, которую для нее заботливо наполнила соседка. Как бы ей ни хотелось прервать затянувшиеся посиделки, но сделать это она не сможет. Оставалось только набраться терпения и покорно выслушать все, что скажет Корнелия.

Та не стала ее томить:

— В наши дни женщина ставит перед собой самые невероятные задачи — от покупки шубы на собственноручно заработанные деньги до полета в космос, и никто нам не помешает, так как мы стали самостоятельными, сильными, способными себя обеспечить и так далее… — толстуха усмехнулась собственному пафосу. — Лично я во всю эту белиберду не верю. О современной женщине много пишут, еще больше говорят, но в душе любая современная женщина все равно остается женщиной.

— Крутой поворотец! — искренне восхитилась Алена. — Когда вы начали вещать, мне на секунду показалось, что я очутилась на отчетно-перевыборном собрании какого-нибудь дурака-валяльного предприятия.

— Но именно так сейчас говорят о женщинах, — Корнелия хитро подмигнула. — Ладно, у меня свои взгляды на жизнь. Женщина должна быть при муже. Неважно, какая она — сильная или слабая, неважно, чем она занимается — политикой или преподает в школе — ходить в магазин за картошкой и чинить кран все равно должен муж.

— Глядя на то, как вы здорово управляетесь с отопительными приборами, я усомнюсь в вашей искренности.

— Поверьте мне на слово, в нашем доме кран чинит муж, — с достоинством произнесла Корнелия и снова усмехнулась: — Это уже потом я вызываю слесаря, когда он его окончательно сломает.

— Тогда в чем смысл вашей философии?

— В наличии, — уверенно заявила соседка. — Основная задача женщины в этом мире — создать семью. В первую очередь подцепить мужчину, потом родить и воспитать детей, потом — внуков и так далее, насколько хватит жизни. Это закон природы, придуманный не нами. Если женщина со своей основной природной задачей не справляется, она чувствует себя неполноценной. Можно сколько угодно убеждать окружающих, что ты самодостаточна, что у тебя куча любовников, что каждый второй готов носить тебя на руках, но когда ты сама тащишь телевизор в починку или пытаешься прочистить трубы в ванной, ты понимаешь, что вся твоя самодостаточность яйца выеденного не стоит — верно только то, что женщина без мужчины неполноценна, вот и все.

— Можно пригласить грузчика или сантехника…

— Можно, но рано или поздно ты все-таки приходишь к выводу, что выполнять мужскую работу в доме должен любимый муж.

— Нынешние мужики вообще ни на что не способны! — Алена забыла про чай. — Ну где встретишь сейчас настоящего мужчину?!

— Я знаю парочку таких, — лицо Корнелии стало загадочным, — и к тому же я с вами согласна, хороших мужиков мало, поэтому даже и пытаться не стоит отыскать жемчужину в куче дерьма. Вывод: следует брать первого попавшегося, мало-мальски приличного и делать из него принца своей мечты.

— Довольно наивные утверждения, — Алена собралась с мыслями, намереваясь выложить все свои знания, когда-либо почерпнутые в книжках популярной и практической психологии, о том, что взрослого человека не переделаешь, что мужчины, как бы дико это ни звучало, тоже люди и так далее.

Однако Корнелия не стала дожидаться.

— У меня получилось, — парировала она. — Мой муж был вялым, безынициативным, абсолютно не приспособленным к жизни, эдаким библиотечным червем. А теперь он весьма удачливый бизнесмен. Не могу не похвастать своим достижением. Но это все в будущем, в смысле — в вашем будущем.

— Вы хотите сплавить мне вашего мужа? — удивилась Алена.

— И не надейтесь! Но я собираюсь помочь вам найти своего.

— Большое спасибо, но я… — она хотела сказать, что у нее куча любовников, что каждый второй готов носить ее на руках, — словом, она может выбрать себе мужчину и без посторонней помощи, однако вовремя вспомнила, что минуту назад слышала нечто подобное от Корнелии, и замолчала.

— Дело вовсе не в том, что вы не видите возле себя достойного жениха, — продолжала та довольно уверенно, — дело в том, что вы не так смотрите на мужчин. Это типичная ошибка современных женщин. Мы пошли работать, смогли добиться успехов и решили, что мужчины толпами сами начнут бегать за нами. Но против природы не пойдешь. Мужчина издавна охотился за дичью, а женщина — за мужчиной. Мы тоже охотницы, только не грубые, наше оружие красота, интеллект, сексуальность плюс приемы заманивая дичи в сети. А женщины забыли об этом, именно поэтому многие преуспевающие дамы одиноки.

— И под каким же углом женщина должна смотреть на мужчину?

— Не под углом, а через прицел! — отчеканила Корнелия. — Разумеется, для этого она должна почувствовать себя охотницей. Захотеть выйти замуж — значит, настроиться на определенную волну, когда все ее действия, даже незначительные, вроде взмаха руки или поворота головы, будут наполнены определенным смыслом, определенными знаками, привлекающими мужчин.

— Сложная система.

— Хотите попробовать?

— Не очень, — честно призналась Алена. — Мне кажется, что я пока не встретила того мужчину, ради которого стоило бы наполнять свои движения определенным смыслом. С ума можно сойти, если каждую минуту думать…

— Это получается само собой, важно настроиться на волну.