Прожженному цинику, эмоционально выгоревшему внутри себя, генералу Канунникову было без разницы, какой России служить: царской или советской. Но за Родину он готов был рвать глотки кому угодно: и живым, и мертвым. Понадобится — и мертвеца убьет второй раз, пусть только шевельнется.
Первый исследователь Внутренней Монголии, перекрестков пространств и создатель проекта «Тоннель дракона» генерал Серапионов, как выяснилось, работал на стороне немцев, так считали контрразведчики. Канунников же был другого мнения, но благоразумно держал его при себе. Ночной посетитель из Зазеркалья лишь подтвердил его догадки. За перекрестками стоит третья сила, до поры до времени внимательно наблюдающая за противостоянием исследователей Советской России и фашистской Германии.
Федор поставил последнюю точку в двойной игре Серапионова после расшифровки очередной депеши «австрийского кузена» — связника генерала на той стороне. Контрразведчики получили такие сведения, что медлить было нельзя. Не было сомнений: фашисты собираются прорываться в район Амазонки в надежде захватить контроль над всей системой перекрестков.
Появление отборных бронетанковых и мотопехотных дивизий Черного корпуса СС в Монголии нарушало хрупкое равновесие на Дальнем Востоке. Исход войны для Советского Союза становился непредсказуемым. Спецкомандировка Канунникова и его боевиков из оперативного отдела предотвратила прорыв фашистов, восстановив сложившийся расклад сил. Но сейчас становилось ясно, что дерзкая операция не предотвратила, а отсрочила во времени новое наступление.
«Немцы хотят показать, что они хозяева будущего. А мы им докажем, что это наши перекрестки. Наша земля! Неважно, за сколько тысяч километров она находится от Москвы. На такие мелочи не стоит обращать внимание».
Проект «Тоннель дракона» был до такой степени сложным и запутанным, что во все детали мог вникнуть лишь узкий круг посвященных. Физической составляющей явлений, лежащих в основе межпространственных тоннелей и перекрестков, занимались подчиненные Кануникова.
Открывавшиеся перспективы поражали воображение. Возможность молниеносно перебрасывать войсковые соединения на огромные расстояния становилась реальностью.
Почему бы не использовать новые возможности? Прикажут использовать «Тоннель дракона», значит, так тому и быть.
…Когда Федор чертил фигуры или рисовал бессмысленные на первый взгляд закорючки, ему могло прийти озарение, понимание сути стоящего перед ним вопроса, как будто разрозненные части картины складываются в одно целое. И тогда сразу становится понятным, как решить задачу.
Он старался не смотреть на лист, зачастую просто закрывая глаза. Рука с остро отточенным карандашом быстро и бесконтрольно выводила спутанные линии. Карандаш волен заполнять белизну бумаги по собственному усмотрению. Сейчас главное не мешать руке жить собственной жизнью.
Постучавшись, в кабинет вошел капитан Еремин:
— Товарищ генерал-майор, во внутреннем дворе стоит ваш автомобиль. Вы приказали напомнить о времени выезда на совещание.
— Хорошо. — Канунников кивком отпустил адъютанта.
Еще один штрих. Ломаный зигзаг, напоминающий руну Сис, лег на лист бумаги. Пора. Ничего нового на совещании не скажут. «Быстрее, надо форсировать работу!» — все известно заранее. Все ждут результата.
Диалог с Путником из Зазеркалья мог дать новый толчок в развитии проекта. Новый знакомый помимо предложения о сотрудничестве поделился интересной информацией. Генерал иллюзий не строил. Действовать сообща обе стороны будут до тех пор, пока им это выгодно. А то, что общение выходило за рамки привычного, так что с того? Если для дела необходимо служить молебны всем личным составом, то будем служить. А понадобится ввести инквизицию, введем. Как положено: со званиями, знаками отличия, формой. Цвет одежды можно выбрать черный. Нет, слишком одиозно и навевает отрицательные ассоциации. Товарищ старший инквизитор Красной армии. Неплохо звучит. Маловеров должно впечатлить до дрожи. Красная инквизиция будет защищать Страну Советов от внешних и внутренних врагов. Может, пришла пора Наркомату внутренних дел поменять вывеску, а заодно и форму? Шальная мысль залетела так далеко, что Федор подумал, что неплохо было бы в Красной инквизиции создать спецподразделение экзорцистов. Устроить настоящие качественные чистки партийных рядов, а не их пародию, как в тридцать седьмом году. Тоже мне, нашли «стрелочников», желавших пустить паровоз истории по другому пути. Без настоящих экзорцистов в Кремль соваться не стоит. С ходу рога поотшибают. Уж слишком спаянная стая матерых волчар там подобралась. Или ушлых шакалов, позабывших о своем долге перед державой? Прогнав крамольные мысли, Федор сосредоточился на главном: что делать дальше?
«Тоннель дракона» Путник, отсмеявшись от души, назвал перекрестком миров. Перекресток — довольно сложное устройство, основанное на энергетическом обмене. Это места перехода как в пространстве одного мира, так и между разными мирами. Их обслуживают Хранители, которые могут общаться между собой и помогать друг другу. Когда им это нужно, Хранители привлекают на свою сторону помощников из числа людей. На листе появились одиннадцать равнобедренных треугольников со знаком вопроса внутри. Символично. Похоже на египетские пирамиды.
«Значит, Хранители, а у себя в отделе они называли их стражами».
Хранители — это контролеры перекрестков первого порядка. Они очень привязаны к своей территории. Им разрешено оставаться на месте, если их статус изменится. Над ними стоят контролеры, обязанные охранять и защищать Хранителей, когда тем нужна помощь. Они следят за перекрестками, а проницаемость перекрестков зависит от спокойствия жителей того мира. Таким образом, повышая стабильность общества, они повышают устойчивость своего перекрестка. Энергетический баланс в зоне перехода должен быть нейтральным или положительным с их стороны. Контролеры классифицируют перекрестки по пяти уровням. Выглядит это примерно так. Первый уровень — это культ животных. Второй — обожествление стихий природы: огня, ветра, воды. Третий — это поклонение существам, повелевающим стихиями: драконам, водяным. Четвертый — поклонение богам, подобным местным жителям. Пятый — это высший уровень общества. Оно является утилитарным. Люди в этом обществе не веруют, а знают. Путник несколько раз подчеркнул, что Хранители определяют порядок перекрестка уровнем общества, существующего вокруг него. Сейчас на Земле в начале 1944 года одновременно существуют один перекресток первого порядка, три — третьего, семь — четвертого. О местах их расположения собеседник не стал особо распространяться. Лишь вскользь заметил, что Федор в Монголии угодил в перекресток третьего порядка, а выбросило его на первом. Как тогда Канунников оказался в Финляндии, он не смог вспомнить, как ни старался. Информатором Путник оказался хорошим и взамен ничего не потребовал. Пока. Правда, на прощание он обронил: «Враг моего союзника — мой враг. Потом сочтемся». Генерал альтруистом не был, поэтому с охотой принял эту версию. Похоже, что в зазеркальном мире, так же как и в его, действовали те же законы взаимовыгоды и практицизма. Сегодня они с Путником плечом к плечу, а завтра их пути-дорожки могут разойтись. То, что Путник не все рассказал, это и ежу понятно. Посмотрим, что эта птичка споет в следующий раз. Так кто он: Путник или Локи? На листе бумаги появилась спираль, закольцованная в круг.
Интересно, а как дальше выстраивать отношения с Хранителями? Может, получится договориться, может, нет. Покажет будущее. Все используют друг друга, кто как может. Зависит от опыта, сноровки, ума и удачи. Сейчас надо разобраться с немцами. Со слов Путника выходило, что они скоро должны появиться в районе скалы Палец Дракона. По классификации контролеров — перекресток третьего уровня. А Хранителем там — Ледяной дракон. Странно, в прошлый раз Федор никаких гигантских рептилий не заметил. Ладно, разберемся.
Хранители — это хорошо. Раз существует иерархия и деление на ранги, значит, могут быть и недовольные. Можно будет им предложить что-нибудь заманчивое, от чего будет невозможно отказаться. И у могущественных существ должны быть свои слабые места. Надо только найти их и посильнее ткнуть. Из-под карандаша Канунникова появился трехголовый монстр, смахивающий на Змея Горыныча из славянских былин. Рядом — узнаваемый силуэт богатыря в коническом шлеме и с двуручным мечом-кладенцом в руках.
