Не заметив этого, Джульетта выпивает содержимое кубка – и падает замертво. Увидев и почувствовав все это, Юля отчаянно закричала… и проснулась.

Криш позвонил ей сам и пригласил прогуляться.

Они шли по залитому солнцем скверу, пахнущему отцветающими розами и бензином – неподалеку располагалась дорога, по которой проносились машины.

– Я буду преподавать у вас историю с особым уклоном, – рассказывал Криш, – ты уже видела кое-что и понимаешь, что мифология – вовсе не оторванный от жизни предмет. Иногда в наш мир проникают существа с изнанки бытия, что-то вроде Дикой охоты, и наша задача – спасти людей от этой нечисти. Знаешь же, что зло не может войти, пока ты безупречен, пока ты сам его не впустишь?.. Впрочем, – он засмеялся, – кажется, я уже начал читать лекцию!

– Что ты, – живо возразила Алиса, – мне очень интересно!..

– Ну нет! Не готов выглядеть в твоих глазах занудой преподавателем! Пойдем лучше, покажу кое-что, только быстрее, а то пропустим! – Он потянул девушку за руку.

Они побежали по улице. Алиса, полностью подчинившись Кришу, чувствовала себя счастливой.

Они вбежали в подъезд какого-то многоэтажного дома, поднялись на лифте на самый верх. Девушка не очень удивилась, когда Криш открыл железную дверь на чердак, они взобрались по лесенке и оказались на крыше.

– Успели! – выдохнул ее спутник. – Ну что, оно того стоило?

Перед ними лежал город, казавшийся нарисованными на асфальте клеточками. Солнце медленно опускалось за горизонт, плавило небо, мешая ярко-розовые и голубые краски с азартом молодого художника-импрессиониста. Закат был такой густой, что его можно было пить, как клубничный коктейль. Алиса даже почувствовала, что он сладкий, с едва заметной горчинкой.

От этого всего немного кружилась голова. Но Криш был рядом и крепко держал за руку.

– Оно того стоило, – прошептала Алиса.

И в этот момент Криш вдруг повернул ее к себе и, серьезно глядя в глаза, поцеловал. Они целовались на крыше, озаренные клубничным светом заходящего солнца. Наверное, это было очень красиво. Как в фильмах, где герои или целуются на фоне заката, или уезжают в него в финале, романтичные и непобежденные.

«Вот ведь позер! – почему-то прозвучал в ее голове голос Олега Волкова. – Любит, чтобы всё было поэффектнее!»

«Сам дурак!» – рассердилась Алиса.

– Ты что-то сказала? – Криш все так же внимательно смотрел на нее.

Девушка смутилась, и это чувство усугубило воспоминание, что Криш может считывать мысли. Оставалось только надеяться, что эту он не считал.

– Нет, – поспешно заговорила она, досадуя на то, что щеки пылали сейчас ничуть не хуже заката. – Я… я про академию хотела спросить.

Если Криш и был раздосадован тем, что после романтического поцелуя девушка тут же вернулась в русло реальной жизни, то никак это не показал.

– Спрашивай. – Он стоял очень близко, и его присутствие, тепло тела, запах туалетной воды… еще больше волновали и будоражили девушку.

– Одна девушка с нашего курса говорила, что в вашей академии очень странные методы обучения… – выдала Алиса первое, что пришло ей в голову.

– Как раз хотел тебя предупредить. – Криш не выглядел удивленным и владел собой так же хорошо, как и всегда, Алисе даже казалось, что легче считать эмоции истукана с острова Пасхи, чем догадаться, что на сердце у Криша, – нужно во всех ситуациях сохранять самообладание, использовать свои способности и ничего не бояться.

Девушка кивнула. От такой странной рекомендации могли возникнуть вполне реальные опасения, но Алиса Панова сейчас решительно не могла думать об академии, какой бы необычной она ни была.

Общежитие находилось через дорогу от основного здания. Оно было трехэтажное, не то чтобы новое, но вполне приличное. И, самое главное, каждый студент жил в небольшой отдельной комнате, где имелась кровать, платяной и книжный шкафы и письменный стол. Простенько, но довольно уютно. Обои, занавески и покрывало на кровати были синие у мальчиков и светло-кофейные у девочек.

– Мы создаем все условия для занятий наших студентов, – рекламно улыбаясь, говорила комендантша – приятная женщина лет, может, тридцати, водившая студентов и их родителей по общежитию. – Видите, и никаких телевизоров. В нашей академии большая нагрузка, смотреть фильмы и развлекательные программы некогда, зато мы можем гордиться нашими выпускниками.

Умывальники, душ и кухня располагались тут же, на этаже. А в подвале даже имелся спортзал, укомплектованный самыми невероятными на вид тренажерами, о предназначении которых было даже помыслить страшно.

– А что, хорошее место. Вроде прилично, – сказала мама Олега, когда они вышли на улицу. – И территория ухоженная, все охраняется. Тоже плюс.

Олег, оценивший высоту забора на охраняемой территории общежития, подумал, не является ли оно по совместительству тюрьмой, но озвучивать свое мнение не стал. Тем более что комендантша оказалась нереально добра, позволив взять с собой Чуда. В ком в ком, а в Чуде Волков был уверен на двести процентов: он хозяина в обиду не даст!

– Да все нормально, мам, не беспокойся, – отмахнулся он. – И мне полезно будет пожить вроде как одному, а на деле под присмотром. Программа у них, опять же, насыщенная.

– Ой, – мама покачала головой, – боюсь я, что сутки напролет будешь сидеть в своем компьютере, даже не поешь!

– Мам, – Олег скривился, – ну что ты со мной как с маленьким! Ну раз так, не пойду в эту дурацкую академию, самому не очень хотелось!..

– Ну что ты?! – переполошилась мама. – Такой шанс, наверное, раз в жизни выпадает! Никогда не думала, что ты в такой престижный вуз поступишь. И потом, помни об армии! Выбирать уже поздно.

Он улыбнулся и вдруг заметил Юлю. Она была одна, почему-то без родителей, и теперь махала ему рукой.

Мама тоже ее заметила.

– Ого! – откомментировала она. – Уже успел с кем-то познакомиться! До чего же симпатичная девушка.

Олег хорошо знал, что мама не то чтобы не одобряет Алису, но считает, будто именно из-за нее сын в последнее время попадает в какие-то неприятности. К счастью, благодаря вмешательству Криша, она не представляла истинный размер тех самых неприятностей.

Олег помахал в ответ Юле. В конце концов они все равно какое-то время собираются изображать пару. Ничего страшного, если и мама в это поверит.

– Вот и не волнуйся, – успокоил ее он. – Новые друзья, новый институт. Все будет нормально!

Но нормальным всё как раз-то и не было.

В этом Олег Волков и другие первокурсники убедились на следующий же день, на первом занятии.

Их собрали на четвертом этаже, в довольно большой аудитории, организованной по принципу амфитеатра. Алиса села на третьем ряду, Олег занял место рядом, а возле него устроилась Юля. Кажется, об их только что сложившейся троице уже стали шептаться. А может, Волкову это просто показалось – иногда переоцениваешь внимание других к собственной персоне.

Студенты с нетерпением ждали начала первого занятия, надеясь, что на деле оно окажется интереснее сухой и странной строчки в расписании – «Теория знания». Но профессор – невысокий, слегка полноватый мужчина в очках, строгом черном костюме и нелепом, совершенно не подходящем к одежде галстуке в крупный красный и зеленый горох – разочаровал аудиторию. Он весь был какой-то блеклый, невыразительный и говорил так монотонно, что неумолимо клонило в сон.

– Знание, – бормотал он себе под нос, старательно избегая смотреть на аудиторию, – есть форма существования и систематизации результатов познавательной деятельности человека. Оно помогает людям рационально организовывать свою деятельность и решать различные проблемы, возникающие в ее процессе…

От его голоса, напоминавшего шум дождя, веки смыкались сами собой, а мозг упрямо отказывался понимать смысл этих плоских, как камушки-голыши, слов. Да и был ли у них вообще смысл?..