Неужели обучение у инициатов окажется таким невыразимо скучным и, прямо скажем, бесполезным?..

Алиса тоже, похоже, держалась из последних сил. Подперев ладонью подбородок, она пыталась прикрыть зевок.

Разбудил Олега странный запах. Другие студенты, тоже большей частью подремывавшие, пришли в оживление.

– Что-то горит! Дымом пахнет! – послышалось с задних рядов.

– А? Что? – Преподаватель смешно приставил ладонь к уху. – Где пахнет?

Он пошел между рядами, принюхиваясь:

– И вправду пахнет! – Он вытащил из кармана большой клетчатый платок и протер очки.

Тем временем в аудитории становилось все больше дыма. Профессор – Олег уже не помнил, как его зовут, – откашлялся.

– Без паники! Кхе-кхе! Не волнуйтесь. Выходим организованно! Все под контролем! – говорил он все тем же безликим голосом. – Пожалуйста, все встаньте и постройтесь. Эвакуацию начинаем с последних рядов. Первые ряды остаются на своих местах! Кхе-кхе!

Олег слегка удивился такой организации, в результате которой у дверей соберется слишком много народа. По его мнению, логичнее было бы начать с первых рядов. Но преподавателю в конце концов виднее.

Когда все построились (дышать уже было тяжело), профессор первым направился к двери, повернул ручку… Дверь оставалась закрытой.

– Сейчас, сейчас, без паники, – пробормотал он и принялся судорожно дергать ручку.

Дверь по-прежнему не открывалась. Среди студентов начиналась та самая паника, от которой их предостерегали.

Профессор уперся ногами в дверь и потянул изо всех сил. Опять же тщетно. И тут всем точно крышу сорвало. Закричали девушки, кто-то громко заплакал, послышались ругательства.

В дальнем конце аудитории уже весело отплясывало ярко-рыжее пламя.

Первые ряды тоже бросились к запертой двери, усиливая столпотворение и хаос. Дверь пытались выломать, но она, казавшаяся на вид хлипкой, отчего-то не поддавалась.

– Остаемся на месте! – скомандовал Олег обеим девушкам, набирая на мобильном номер экстренного вызова.

Он ужасно злился на профессора, который совершенно не умел себя вести в чрезвычайных ситуациях и как нарочно только усиливал панику своими нелепыми метаниями. Студенты толкались, прорываясь к двери, ничтожного преподавателя отпихивали с дороги. Хорошо еще, что пока никто не упал: испуганная толпа – самое страшное, что может быть, она не знает пощады. Ради спасения собственной жизни, поддавшись панике, каждый в ней пройдет по упавшему, будь то женщина или ребенок.

Соединение не устанавливалось.

– У меня мобильник не работает, – прошептала Алиса белыми от напряжения губами.

– Мы сгорим?! – Юля с ужасом посмотрела на Волкова.

– Сейчас… – пробормотал Олег. Прежде всего, нужно обесточить помещение. Он изо всех сил напрягся, мысленно ища электрические линии. Это в целом был его профиль. Но сейчас из-за всеобщей паники действовать оказалось очень сложно. Она густым облаком висела в воздухе, затрудняя любые действия. Волкову казалось, что приходится буквально прорубаться сквозь ее тяжелые липкие нити.

– Я больше не хочу умирать! – странно вскрикнула Юля и вцепилась в Олега обеими руками.

– Не мешай ему. Ты не видишь, он пытается нас спасти! – Алиса принялась отцеплять Юлины пальцы от рубашки Олега.

Все-таки Панова одна из немногих сохраняла самообладание. И не удивительно: сколько им уже довелось пережить вместе, как близко смерть уже подходила к ним. Не все обладают подобным опытом. И пожалуй, это даже хорошо…

По лицу стекал горячий противный пот, дыхание перехватывало, но Олег все же дотянулся… Он ясно услышал в голове щелчок – электричество было отключено.

Кто-то кричал, и вдруг окна в аудитории разом лопнули, осыпавшись дождем сверкающих осколков.

Очевидно, это произошло из-за спонтанного применения способностей кого-то из собравшихся в аудитории вундеркиндов. Черт бы побрал этих паникеров со сверхспособностями!

В аудиторию ворвался свежий воздух, пламя торжествующе взревело и ринулось в наступление. Вот теперь ситуация, похоже, стала безнадежной.

Но тут произошло нечто странное. Огонь вдруг съежился, словно убавили мощность газовой горелки, а потом и вовсе исчез.

– Ну вот, незачет, – послышался вдруг спокойный и громкий голос, так не похожий на прежний бубнеж, что Олег даже не сразу понял, что говорит их преподаватель. Он, кстати, тоже неуловимо изменился – снял очки и сразу стал казаться значительнее и увереннее. Вроде стал выше и тоньше. – Волков получает три балла, Панова и Красицкая – по баллу за благоразумие. Остальным – минус три балла. Оценки проставлены в ваши виртуальные зачетки. А теперь будьте любезны вернуться на свои места. В соответствии с направленностью нашего предмета перейдем к теоретическому разбору ситуации.

– Это что, такая шутка?! – прошептала Юля.

Студенты уныло разбредались по своим местам. У кого-то был оторван рукав, кто-то лишился пуговиц, да и синяков с царапинами сегодня, похоже, прибавилось. Однако ничего смертельного – уже хорошо.

– Это не шутка, это проверка, – произнес Олег громко. – И это жестоко, а еще противоправно!

Он злился на себя: как ловко профессор притворился рохлей, запудрил всем мозги и усыпил бдительность! Как безжалостно их проверяли! А если бы все обошлось не так хорошо? Смог бы, а главное, захотел бы их экзаменатор предотвратить более тяжелые травмы?

– Это процесс обучения. – Профессор, который и выглядел теперь моложе, чем вначале, остановился напротив Олега, взирая на него поверх голов студентов, уже занявших первые ряды и сидящих там тихо как мышки. – И при поступлении в академию вы подписывали соответствующий документ.

Волков вспомнил непонятный многостраничный документ, который ему, действительно, подсунули при поступлении. Олег всесторонне изучил его и долго не соглашался подписывать. Но потом подписал. Да только потому, что не хотел оставлять Алису одну. Конечно, она взрослая девочка, а с другой стороны, он чувствовал нечто вроде ответственности за нее, уж слишком много им довелось пережить вместе.

– Некоторые, например, господин Волков, изучили этот документ, – профессор неожиданно улыбнулся, – а вы, госпожа Красицкая, подписали, даже не читая. Как и большинство собравшихся здесь.

По аудитории пронесся гул, сменившийся гробовой тишиной, стоило только профессору нахмуриться.

– Сделали вывод? – Профессор ухмыльнулся. – Итак, знания – это опыт, как мы убедились сейчас на практике. Кстати, для продремавших первую часть нашего занятия представлюсь еще раз. Вадим Петрович Мельников, специалист по теории знаний. А теперь слушаю ваши предположения о том, как нужно было действовать при возникновении пожара исходя из тех способностей, которые у вас есть, и вашего личного опыта…

Все следующие занятия студенты ожидали нового подвоха, однако пока что все шло обычным чередом и предметы были совершенно обычными.

– Ждут, когда мы снова расслабимся, – предположила Ника, которая успела уже перезнакомиться со всеми и, что неудивительно, даже стать старостой курса. – Но ты, Волков, погляжу, впереди планеты всей!

Олег пожал плечами:

– Обычная логика в действии. Я вообще не понимаю, как наши телепаты не прочитали мысли этого Вадима Петровича и не поняли, что нас испытывают.

– У меня не всегда получается, к тому же разве его мысли считаешь! – принялась оправдываться девочка Лена. – Они тут наверняка подготовленные!

– Да не парься, – Олег похлопал ее по руке, – я просто пошутил. Но если нам и дальше такие сюрпризы станут устраивать… Что говорят твои второкурсники? – снова повернулся он к Нике.

– Безмолвствуют, – фыркнула та, – разглашение секретов здесь не приветствуется. Но в следующий раз мы не попадемся!

– Ты уверена? – спросила Алиса, и все замолчали.

По расписанию было обеденное время. Столовая в академии, как это обычно и бывает, располагалась на первом этаже. Еда была бесплатная, но скучноватая: картофельный суп, котлета с пюре, овощной салат и компот.