– Вообще-то нет. – Олег не знал, как высказаться поделикатнее, и в конце концов ляпнул: – И в ближайшее время я не собираюсь ни с кем встречаться.

– Это здорово! – непонятно чему обрадовалась странная девица. – И Алиса не твоя…

– Мы друзья, – поспешно ответил Волков и зло добавил: – У нее вообще-то есть парень.

– Отлично! – Юля вдруг схватила его за руку.

От такого напора Олег пришел в полнейшее оцепенение. Чего это она?!

– Я хотела попросить тебя кое о чем… – не выпуская его руки, сказала девушка. – Вопрос, так сказать, деликатный и… конфиденциальный. Пообещай, что никому не скажешь!

– Обещаю. – Волков был по-настоящему заинтригован.

– Я вообще умею исцелять. По мелочи: останавливать кровь, снимать головную боль и так далее… но у меня, похоже, есть еще дополнительная способность, – Юля смотрела на него в упор, словно гипнотизируя, – ко мне клеятся все парни. Ну, почти все.

– Ты очень красивая, – пожал он плечами.

– Не уверена, что все дело в этом… – Она вздохнула, заправила за ухо прядь солнечных волос. – Но, в общем, это очень утомительно. И я подумала, что, если у тебя нет девушки, ты бы мог пока что сделать вид, будто я твоя девушка.

– Сделать вид? – переспросил Волков. Ему показалось, что он стал плохо слышать. – А почему ты просишь об этом меня?

– Ну, я вижу, что ты нормальный, – она немного смутилась, – и еще, похоже, на тебя вся эта моя дребедень не действует… Соглашайся, а? Я так устала ото всех отбиваться!

Олег задумался. Предложение в целом интересное. Он как раз всерьез сомневался, не бежать ли из этой дурацкой академии, где ему изо дня в день придется наблюдать, как Алиса любезничает с Кришем и каким дурнем он сам при этом будет выглядеть. А если все решат, что у него есть девушка, это прибавит баллы к его статусу, к тому же Юля гораздо красивее Алисы, значит, никому и в голову не придет, что он страдает по Пановой. И сама Панова, если уж быть до конца откровенным, пусть увидит, что он с другой. Сплошная польза, как ни крути.

– Я согласен. – Олег положил вторую руку на Юлину ладонь и как раз в этот момент увидел промелькнувший в комнате силуэт. Сюда заходил кто-то из девчонок.

– Отлично! – Юля торжествующе улыбнулась. – Спасибо тебе, обещаю не слишком докучать.

– Да что ты, все нормально. – Олег тоже выдавил улыбку, думая, что по закону подлости их видела, конечно, Алиса. Хотя… почему же по закону подлости? Они же с Юлей все равно собираются делать вид, будто встречаются. И Панова узнает об этом рано или поздно. Даже лучше, что рано.

Юля вернулась домой в приподнятом настроении, и даже присутствие мачехи не могло его испортить.

Мачехе едва исполнилось двадцать три. Все звали ее только Ирочкой. Правда, с разными интонациями. Отец – с подобострастной, Юля – с насмешливой. Ирочка любила яркие мини-юбки кислотных цветов, регулярно блондировала волосы и постоянно повторяла в присутствии Юлиного отца, то есть своего нынешнего мужа: «Надеюсь, мы с Юлечкой станем настоящими подругами», в общем, в их трехкомнатной квартире от нее не было спасения.

– Скоро перееду в общежитие! – объявила Юля, повстречав в коридоре мачеху, облаченную в облако полупрозрачного кокетливого халатика.

– Знаю я эти общежития! – фыркнула Ирочка. – Рассадник аморалки!

– Ну, тебе виднее, – произнесла Юля многозначительно, – я их с этой стороны не знаю.

И отправилась к себе в комнату, с тоской предвидя скорое появление отца, который примется упрекать, что вот она снова довела до слез бедную Ирочку. Но на этот раз почему-то обошлось. Должно быть, Ирочка увидела светлые горизонты, которые откроются после отбытия падчерицы, и наслаждалась чувством победы.

«Прямо как в русской народной сказке «Морозко», – подумала Юля, отправляясь спать, – невзлюбила мачеха падчерицу и выгнала ее из дома на трескун-мороз… Впрочем, мы еще посмотрим, кто кого!.. Но все же я по-умному все устроила с этим Волковым. Сразу видно, парень серьезный, он меня в обиду не даст!»

На этой мысли Юля заснула.

И снова ей приснился странный сон. Будто она Джульетта и что родители настаивают на ее браке с графом Парисом. Парис красив и богат, но Джульетта и слышать о нем не хочет, потому что любит Ромео. Однако отец и мать непреклонны, и Джульетта в отчаянии. Единственное, что облегчает ее участь, – мысль, что Ромео тоже ее любит. Она просит совета у своего исповедника, священника Лоренцо, уверяя его, что не сможет жить без Ромео и лучше умрет, чем выйдет замуж за другого! Добрый священник, проникнувшись состраданием к ней, обещает помочь бедным влюбленным. Он протягивает Джульетте красивый хрустальный флакон, оплетенный золотой нитью, с золотой же изящной пробкой в виде голубки. Внутри флакона завораживающе плещется алая жидкость.

– Что это? – интересуется Джульетта-Юля.

– Снадобье, обладающее чудодейственным эффектом. Выпей, дитя, пять капель – ровно пять, и ни в коем случае не больше!

– И что же будет тогда? – Сердце отчего-то замирает в смутном предчувствии беды.

В часовенке холодно и сыро, а Богоматерь смотрит осуждающе, словно упрекает девушку в тайном грехе. Но разве это грех – любить и быть любимой? Разве грех мечтать быть рядом с тем единственным, кто заставляет твое сердце биться чаще?.. Разве любовь может быть грехом?

– Ты уснешь, – отвечает Лоренцо с тяжелым вздохом, – так крепко, что все подумают, будто ты умерла. Тебя, дитя, похоронят в фамильном склепе, и никто не будет знать, что на самом деле ты не мертва, а только спишь… Никто, кроме Ромео, – добавил священник едва слышно.

Можно ли шутить с самой смертью? Можно, если ставка так высока.

– Спасибо, святой отец. – Флакончик с алой жидкостью, вдруг показавшейся девушке кровью, исчезает в широком рукаве дорогого венецианского лазоревого платья, так подходящего к цвету ее глаз. – Я сделаю все, как нужно.

Но почему же на лике Богоматери застыла всемирная скорбь? Почему пронесся по часовне ледяной порыв ветра? Девушке показалось, будто рядом проскользнула тень, но нет, конечно, померещилось в неровном свете горящих на лампаде свечей.

– Не побоишься? – хмурится Лоренцо. – Ну смотри, дитя. И помни: ровно пять капель.

Она вышла из храма окрыленная. Обмануть смерть можно! Можно, если все это делается ради Ромео, для него одного стучит сейчас ее сердце!.. Скоро, уже совсем скоро все свершится. Ее положат в семейный склеп, а когда все разойдутся, любимый придет в склеп, дождется ее пробуждения, и они вместе покинут Верону, чтобы тайно обвенчаться и быть вместе до конца своих дней.

А флакон в руке так холоден, что его не греет даже тепло ладони. Что семья, что родители? Сейчас важен лишь он – тот, ради кого бьется ее сердце, тот, кто в единый миг сделал само ее существование осмысленным и оправданным. Ради чего она жила прежде? Зачем вдыхала этот воздух? Нет, нет, до него всё было зря… до него ничего и не было.

– Что-то ты слишком румяна, как бы не заболела накануне свадьбы? – озабоченно щупает ее лоб кормилица.

А Джульетта-Юлия едва сдерживает торжествующую улыбку: скоро, уже совсем скоро…

Если бы дело касалось Юли – самой Юли, настоящей, реальной, которая видела этот сон, – то она хорошенько задумалась бы, прежде чем принимать такое опасное средство. Но во сне Юля была не самой собой, а Джульеттой, и у нее даже тени сомнений не возникло.

После того как несчастная влюбленная оказалась в своей комнате, сон Юлии изменился. Девушка все еще ощущала себя Джульеттой, но при этом видела происходящее со стороны, словно ее сознание раздвоилось. Юля наблюдала, как героиня ее сновидения готовится к решительному шагу, переодевается, причесывается, берет в руки инкрустированный серебряный кубок с водой и принимается отмерять капли алой жидкости из флакона. Но в это время за ее спиной появляется черная тень. Некто неведомый и невидимый девушке толкает ее под локоть, и в воду попадает несколько лишних капель снадобья.