- Да, Англия помогала в прошлой войне своему союзнику - России, чтобы быстрее поставить Германию на колени. Это был наш долг. Но, видимо, это же оружие пригодилось вам и в гражданской войне!

- Тут опять есть некоторая неточность. Марка на пушках действительно стояла та же- фирмы «Виккерс», но путь приобретения этих пушек был совсем другой: дивизия, которой я командовал на Севере, захватывала их у английских частей, руководимых известным вам генералом Айронсайдом...

Уэйвелл сверкнул глазами и усиленно принялся за поданное ему мороженое.

С приходом Гитлера к власти неизбежность нападения Германии становилась с каждым годом все очевиднее.

В 1936 году мы имели данные разведки, что гитлеровская Германия будет готова начать большую войну не раньше осени 1939 года. Именно это обстоятельство побуждало командующего округом, войска которого первыми должны встретить лавину фашистских войск, использовать оставшееся время на скорейшее завершение заданий партии и правительства по укреплению обороны западных рубежей.

В конце ноября 1936 года Уборевич обращал внимание делегатов съезда Советов Западной области на приближающуюся опасность:

- В фашистской Германии все брошено на подготовку войны, подготовку большой, хорошо вооруженной армии... Военной опасности нужно смотреть прямо в глаза.

В эти месяцы Иероним Петрович горел на работе, считая, что он в первую очередь ответствен за оборону Белоруссии. В начале 1937 года на одном из совещаний в штабе округа он говорил:

- В этом году мы воевать еще не будем, задача обеспечения мира возложена пока на комиссариат иностранных дел. Но мы не имеем права довольствоваться какими-либо иллюзиями: мол, все обойдется. Именно поэтому нам придется поработать больше, чем когда бы то ни было. Остается очень мало времени, чтобы полностью и как следует подготовиться к встрече врага. Нам нужно еще очень много сделать, так как военная техника, структура современной армии меняется так же быстро, как летит время.

Он перечислил, какие новые формирования нужно осуществить, заостряя внимание на создании парашютно-десантных дивизий, мотомеханизированных и авиационных соединений.

Свое выступление он закончил так:

- Поэтому-то и нужно напрячь все силы, чтобы сделать все вовремя и хорошо.

Дополнительные задачи поставил Уборевич и перед нами, разведчиками: неослабно следить за ходом подготовки гитлеровской Германии к войне, максимально увеличить подготовку переводчиков с немецкого и польского языков, подготовить разведывательную сеть на военное время.

Огромную опору в будущем он видел в молодежи, родившейся и воспитанной в советских условиях, особую роль отводил комсомольцам, которые должны были личным примерам увлекать в бой остальную массу молодых бойцов. В феврале 1937 года на слете лучших комсомольцев округа Иероним Петрович призывал:

- Мы должны изо дня в день крепко внедрять в сознание красноармейцев мысль о нарастающей военной опасности. Нужна большая работа, чтобы воспитать себя и всех красноармейцев мужественными, сознательными и политически грамотными бойцами - в этом сейчас главная задача.

Чем большая ответственность возлагалась на наш округ, тем требовательнее и тем нетерпимее относился командующий к проявлениям расхлябанности, неорганизованности и благодушия. Он требовал, собственно, такого же стиля работы, каким отличался сам.

Работоспособность его была поразительной. Рабочий день начинался строго в 9 часов утра, как бы поздно накануне он ни ушел из штаба. Множество людей проходило за день через его кабинет, и он успевал всех выслушать, все обсудить, вовремя решить.

Будучи предельно занят служебными делами, Иероним Петрович не забывал и об отдыхе. Он любил спорт. Сам хорошо играл в теннис, неплохо бегал на коньках и лыжах. В зимнее время, выйдя из штаба (часто это бывало в 10 - 11 часов вечера), брал коньки и приглашал кого-нибудь из нас на каток или на двухчасовую лыжную вылазку. В летнее время не пропускал футбольных игр с участием команды БВО.

Проводя совещание инструкторов физической подготовки частей округа, Уборевич в своем выступлении отметил, что многие из них не умеют практически продемонстрировать выполнение физических упражнений и сами мало участвуют в спортивных играх. По окончании совещания он предложил сформировать из числа физинструкторов две волейбольные команды и провести показательные соревнования. Была сформирована и команда из руководящего состава штаба и политического управления округа «Сборная Военного совета БВО». Состав этой команды получился такой: командующий войсками И. П. Уборевич (капитан команды), член Военного совета и начальник политического управления Л. Н. Аронштам, заместитель командующего войсками округа М. Я. Германович, начальник штаба округа К. А. Мерецков, заместитель начальника политуправления Зиновьев и начальник сектора политуправления Д. Я. Новиков. Сборная Военного совета сыграла с обеими командами физинструкторов девять игр, из которых выиграла четыре.

Мы любовались, с каким задором эта импровизированная команда с Уборевичем в качестве капитана играла на глазах у многочисленных зрителей- работников штаба и управлений округа.

Физкультуру и спорт И. П. Уборевич рассматривал как необходимейшее средство воспитания бойца и командира. Он всегда подчеркивал это и в приказах по округу, и в выступлениях, и в беседах. Вот что он писал в окружной газете в январе 1937 года: «Физкультура нам нужна для боя. Она является не только хорошим средством отдыха, она закаляет мускулы, волю, воспитывает храбрость, отвагу, выносливость, умение переносить тяготы и невзгоды в боевой обстановке...»

От командиров он требовал регулярно заниматься физкультурой.

«Каждый командир и начальник систематически, регулярно должен заниматься спортом, - писал он в мае 1936 года в окружной газете. - Абсолютно нетерпимо халатное отношение к личной физической подготовке. Независимо от положения и возраста каждый командир и начальник должен ежедневно находить время для продуманной, строгой и достаточно напряженной физической зарядки».

Удивляла и восхищала непоседливость нашего командующего. Очень часто он уезжал из Смоленска и подолгу пропадал в частях округа. Эти поездки не носили чисто инспекционного характера. Они имели целью прежде всего непосредственную помощь войскам. Уборевич стремился хорошо знать жизнь каждой части, нужды личного состава и трудности. А если обнаруживал успехи, спешил перенести опыт лучших в другие соединения округа.

Вовремя помочь, исправить, подбодрить, проверить, все ли идет ритмично, планомерно, - в этом он видел смысл своей жизни. И чем больше сгущалась международная обстановка, тем большую развивал энергию, не считаясь со временем. А вокруг него горели на работе его заместители, командиры штаба округа, командиры частей и подразделений. Сам горел и других зажигал.

Отделенный командир одного из наших полков писал в окружную газету о посещении части командующим: «Его простота, деловитая задушевность, забота о каждом командире и красноармейце глубоко врезались в память каждого... Он старается узнать от самих бойцов о быте красноармейцев, условиях занятий, успехах боевой и политической учебы... Нет такого уголка, где бы не побывал командующий войсками...»

Уборевич с большим вниманием относился к письмам красноармейцев. Для них был заведен специальный контроль. Иероним Петрович указывал своему секретарю Л. М. Смирновой:

- Письма красноармейцев - это дух армии. И я не смог бы простить никому бюрократического отношения к просьбе бойца. Следите, как они выполняются, как расследуются жалобы на несправедливое отношение, а если где-либо выявится тормоз, докладывайте мне.

Однажды я был свидетелем, как Иероним Петрович, находясь в одной из дивизий, позвонил в Смоленск своему заместителю В. М. Мулину:

- Что у нас в округе нового, Валентин Михайлович?

Видимо, последовал какой-то неопределенный или успокоительный ответ. Уборевич передернул плечами: