Затаив дыхание, мы с Элориан слушали магистра.

– Они смогли захватить побережье, но дальше мы их не пустили. Затраты на армию полностью себя окупили, страна была защищена. Южане развернули заставы на побережье и не продолжали атаки. Это было странно, мы в любой момент могли контратаковать их. Но Арон V был мудрым полководцем. Наши войска, большей частью, ушли на север и на кораблях стали обходить континент. Пока наши враги укрепляли плацдарм на побережье и строили укрепления, мы атаковали их острова. Два из пяти крупных островов пали. После южане отправили свой флот обратно, оставив на побережье малую силу. Мы смогли захватить побережье, но флот был разбит. Король Арон V погиб вместе с флотом. Престол занял его брат, Норив II. Он решил не атаковать южан, а заняться обороной побережья. Последующие сто лет южане не однократно пытались высадиться на побережье, но их усилия пропали даром. А потом наши маги открыли межмирье. Сначала мы просто осваивали его, переходили в другие миры, установили контакт с гномами…

Магистр печально замолчал.

– Проклятый Союз! – Вспышка ярости прошла по лицу Варинаса. – Простите… первый наплыв войск, мы отразили, но когда они начали перебрасывать целые легионы, мы не выдержали. Мы попросили помощи у гномов, но получили отказ. Они откупались тетием и не хотели идти на конфликт. Нас поддержала только инквизиция. Люди из Союза не позволили захватить ваш мир, – он обратился ко мне, – да и не на руку это оборотням с вампирами… Мы сражались отчаянно, но… силы были не равны.

На глазах магистра блеснули слезы.

– Группа магов перенесла Долан на этот остров. Все кто не успел спастись в городе – погибли…

Элориан тихо плакала. Что б успокоить, я обнял её. Как маленький беззащитный зверек она прижалась ко мне.

– Но здесь мы в безопасности.

– Вы так в этом уверены, магистр? – Кто такие оборотни и вампиры я знал по легендам и фильмам ужасов, поэтому не разделял уверенности Варинаса.

– Да. Инквизитор, ты видел шар на главной башне?

Я молча кивнул.

– Это шар магической защиты. Любого оборотня или вампира приблизившегося к обитаемым нами островам, он превратит в горстку пепла.

– Постойте, магистр, я не могу понять. На ближайших островах жители выращивают пшеницу, пасут скот, короче говоря, ведут хозяйство, которого хватает для обеспечения города, так?

– Да, – магистр согласился с моими доводами.

– Но тогда зачем было покидать ваш мир? Жили бы себе спокойно там. Вампиры и оборотни, конечно, пробовали бы вас штурмовать, но потом бросили б это бесперспективное дело.

– Понимаешь, инквизитор, тогда когда мы бежали из своего мира, шара магической защиты еще не было.

– Магистр? – Всхлипывая, спросила Элориан, – придет же время, и мы вернемся в наш мир?

– Да, дитя мое, – он, наконец-то, позволил себе улыбку, – конечно придет.

Тем временем в саду появился Евгений.

– Алексей, вот ты где. О, магистр Варинас, я вижу, Вы познакомились с нашим новобранцем.

– Да, я рад знакомству. Что ж, инквизитор, – это уже было адресовано мне, – желаю тебе удачи в обучении и службе нашему общему делу и… береги её, – указывая на Элориан, сказал магистр.

– Я не… – краснея, запротестовал я. Блин, чувствую себя, как будто утром меня застукали с девушкой её родители, а мы с ней не совсем одеты.

– Магистр Евгений, с Вашего позволения.

– Конечно, магистр Варинас. – магистр Варинас покинул нас.

– Элориан, ты не против, если я, на время, украду твоего возлюбленного? – Евгений с ухмылкой спросил девушку. Элориан закивала, что не против и, отпустив меня, ушла куда-то вглубь замка.

– Я не… – Я честно пытался возразить.

– Можешь не стараться! Эльфы видят чувства: ты полюбил её.

– Скажу честно, она мне симпатична. – Элориан мне действительно очень нравилась, но… она эльф, а я человек. Как такое возможно? Видимо, возможно…

– Что ж, оставим сердечные дела пока на потом. Пошли, покажу твою комнату.

– А разве, я не вернусь домой? – «Мне тут что, жить предстоит?»

– Да, тебе придется пожить тут. Но не переживай, твоя мать получит известие, что ты ненадолго уехал.

– Ясно, где тут казармы?

– Ха-ха, твоё воодушевление мне нравится.

– Пистолет – оружие труса, кинжал – оружие подлеца, меч – вот оружие настоящего мужчины! – Мартис, инструктор Ордена, увлеченно рассказывал об оружии. – Сталь, сила, мощь! Меч является продолжение руки воина, одним целым с ним. Нанося удар, ты вкладываешь душу в оружие. Если неуважительно относиться к оружию, оно не поможет в бою… но мы увлеклись, кадет. Моя обязанность рассказать тебе об Ордене и научить владеть оружием.

– Мастер Мартис, а мне обязательно владеть мечем? – Это, конечно, увлекательно, но…

– Магистр Евгений уже проводил с тобой уроки магии? – Я утвердительно кивнул. Если честно, я не понимал, зачем мне учится владению мечом.

– Хорошо, идем сюда! – Он подошел к макету воина: деревянному чурбану с мечом в деревянной руке.

– Бей!

– Как? – Искренне удивился я.

– Магией, тебя же учили.

Блин, ну ладно. Я сложил пальцы в знаке Огня, и прошептал:

– Шар!

По идее, с моих пальцев должен был сорваться огненный шар и поразить «воина», но… ничего не произошло.

– Еще! – Скомандовал Мартис. Он стоял чуть в стороне, нежно держа меч на руках.

Я попытался снова, и снова, и снова… попытки после пятой я начал сильно нервничать и сбиваться.

– Я не могу, не получается, – в конце концов, я сдался. Чего он от меня хочет?! Я всего лишь ученик!

Перехватив меч двумя руками, и сделав полуоборот, Мартис ударил по чурбану. Чурбан разлетелся в щепки.

– Магия может подвести, меч никогда!

– А как же неуважительное отношение к оружию?

– Ты уважительно относишься к магии?

Провокационный вопрос.

– Да, – стараясь честно, ответил я.

– Но она подвела тебя? – Мастер продолжал отстаивать свою точку зрения, разнося в клочья мою.

– Да.

– А вот меч меня никогда. Поверь, я научу тебя уважать оружие. Итак, кадет, садись и слушай. Начнем с истории Ордена.

Я сел за парту и стал слушать. Да, зал для тренировок был оборудован партами. Старый готический зал с канделябрами на стенах, со щитами и перекрещенными мечами там же. Вдоль стен стояли фигуры рыцарей в тяжелых панцирях.

– Более пятисот лет назад, великий рыцарь Атоний I создал наш орден. Он был полукровкой: его отец был оборотнем, влюбившемся в человеческую женщину. Он не стал убивать её, он просто скрыл свою природу. Старался жить как человек, но это тяжело… волк не может жить среди овец, извини за сравнение, кадет.

– Он убил её?

– Нет, она умерла при родах, и ему пришлось самому воспитывать сына. Перед смертью он открылся сыну. Атоний пытался вести переговоры с оборотнями, но тщетно… они не хотели понять, что с людьми можно жить мирно. Тогда он прибился к инквизиции и основал Орден. Поначалу с рыцарями было тяжело. В Орден принимали только полукровок, а они скрывались.

– А почему только полукровок? Это из-за того что Атоний был полуволком? – Поинтересовался я.

– Нет, – улыбнулся Мартис, хотя, что смешного? – Просто, полукровки нейтральны к токсину оборотней. Понимаешь?

Я неопределенно покачал головой.

– Сейчас объясню: когда оборотень, находясь в теле волка, кусает врага, враг превращается в оборотня. В обычном теле, гуманоидом, как вы называете, токсин не вырабатывается.

– То есть, что б жертва стала оборотнем, оборотень должен быть в теле волка? А как с вампирами? Они тоже трансформируются?

Мартис отрицательно покачал головой:

– Нет, вампиры не трансформируются, как ты выразился. Они всегда могут выделить токсин и инфицировать противника. Но это очень редко. Инфицированный противник тоже опасен: чтобы прошла мутация организма, должно пройти минимум три дня, за это время раненного могут убить. К сожалению, это пока единственный путь «излечения». Да и он сам может прикончить кого угодно. В Ордене принято, если рыцаря ранят в бою, и он будет инфицирован, он сам себя убивает.