- Я спал с ней.

- Несколько месяцев.

- Несколько месяцев, - соглашаюсь я.

- Как долго ты влюблен в нее?

- Примерно столько же, сколько и ты.

Он качает головой и натянуто смеется.

- Надо понимать, ты и есть тот парень, в которого она влюбилась. Это ведь ты, не так ли?

Я не мог проглотить застрявший в моем горле огромный ком.

- Я не должен был этого делать. И ни о чем не сожалею, - я делаю паузу. - Но я порвал с ней, потому что не хочу делать тебе больно. Я не знал, что ты любил ее, Джеймс. Пойми наконец.

Его темные глаза превращаются в щелки, напоминая змеиные.

- Но ты подозревал? Ты уже солгал мне однажды, так хотя бы сейчас скажи правду. Ты думал, что у меня остались к ней чувства?

Я киваю.

- Да. Но возможно не так...

Он не дает мне договорит, прицыкивая языком.

- Как банально. Не могу сказать, что удивлен. Я увидел ее первым, но думаю, в конечном итоге она стала твоей.

- Она больше не моя.

Он пожимает плечами.

- И что с того?

Я в шоке.

- Но я же отказался от нее ради тебя. Это что-то да значит.

- Ты отказался от нее ради себя! - кричит он мне, брызгая слюной. – Никогда и ничего ты не делал ради меня. Ты сделал это, чтобы избавится от чувства вины, хотел почувствовать себя лучше. Думаешь, ты проявил благородство? Поступил правильно? Ты эгоистичный мудак, всего был им и будешь, - он делает глубокий вдох. - Но сейчас ты хотя бы знаешь, каково это. Ты потерял ее. А с этого момента и меня тоже.

Мне было нечего возразить. Стефани уже послала меня, я не хочу слышать это еще и от Джеймса. Молча кивнув, я разворачиваюсь и выхожу из квартиры, оставив Джеймса и ящик пива позади.

***

Удивительно, на что готовы пойти люди в канун Рождества, если вы хорошенько им за это заплатите. К тому времени, как стрелки часов достигли девяти вечера, я вез свой багаж по одному из терминалов международного аэропорта Сан-Франциско, а все вещи из моей прежней квартиры в данный момент ехали в кузове грузовика по направлению Манхеттена. Мало того, что грузчики проработали весь день, загружая мое барахло (за приличную сумму, конечно), так еще и нашелся какой-то сварливый еврей, который согласился перевезти мои вещи через всю страну.

Сначала я собирался это сделать сам. Но когда прошлым вечером я позвонил отцу и сказал, что собираюсь обосноваться в его в квартире на Манхеттене, он настоял, чтобы я это сделал до Рождества. Которое, как вы поняли, уже завтра.

Это первое Рождество, которое я проведу со своей семьей за последние десять лет. Я даже не знаю, что осталось от того, что когда-то было моей семьей. Но это лучше, чем оставаться в Сан-Франциско, где у меня вообще ничего не осталось. Мой отец был прав - зачем пускать корни, если некуда расти?

Нет Стефани. Нет Джеймса. И хотя я до смерти люблю свою работу, всегда можно найти другую. Манхеттен полон вертолетов, нуждающихся в пилотировании.

Манхеттен полон новых возможностей.

Я сел на самолет, и пока мы взлетали одновременно с другим самолетом, идущим на посадку, я смотрел в окно, пока верхушка Пирамиды Трансамерика и мост Золотые Ворота не скрылись за пеленой тумана.

Мое сердце осталось в Сан-Франциско.

Три месяца спустя

СТЕФАНИ

- Я так рад, что ты дала мне второй шанс.

Я киваю, насаживая на вилку кусочек брокколи, пропитанный сливочным маслом. Если честно, я не слушаю. А стоило бы, потому что мой экс-бойфренд сидит напротив меня, и мы находимся в одном из самых красивых ресторанов города. И да, я больше не испытываю к нему ненависти.

Но все мои мысли сейчас совсем в другом месте. Я часто ухожу в себя с тех пор, как Линден ушел.

Я не совсем уверена, что заставило меня дать шанс Оуэну. Одиночество, наверное. Это то, к чему вся моя жизнь сводилась в последнее время. Острая, ноющая боль и одиночество, которые день за днем разрывали меня на части. Когда Оуэн позвонил и сказал, что никогда не переставал обо мне думать, и что хочет все исправить, я почувствовала, как стена, которую я возвела вокруг своего сердца, дала трещину. Да, он изменял мне все эти годы, да, он скучный бухгалтер, который предпочитает чистую водку. Но мне нужен был кто-то, кто бы говорил, что я нужна ему и что он хочет меня.

Мне нужен был Линден. Но его не было рядом.

Вместо этого Линден должно быть сейчас на Манхэттене, живет в шикарной квартире, которую для него купили родители. По крайней мере, я так думаю. Но на самом деле я ничего не знаю о нем. Я даже не знаю, летает ли он до сих пор или ушел в политику, как его отец, или того хуже, превратился в манхэттенского плейбоя, как его старший брат.

Я не разговаривала с Линденом с тех пор, как он бросил меня прямо перед Рождеством. Все это произошло так быстро. В одну минуту мы кричим друг на друга, а в следующую за ним закрывается дверь. Он будто забрал с собой все осколки наших чувств, оставив мне лишь воспоминания о своей любви.

Если, конечно, он вообще любил меня.

Сейчас конец марта. В Сан-Франциско тепло и солнечно, как и всегда в это время года. Мой бизнес с интернет-магазином развивается все лучше и лучше, и я планирую закрыть обычный магазин, как только истечет срок аренды в октябре. На первый взгляд, у меня все хорошо, но я не могу заставить себя так думать. Не тогда, когда все могло быть еще лучше.

Мои подруги, Кайла и Никола, действительно поддерживали меня все это время, но я чувствую, что скоро даже они от меня устанут. Они постоянно твердят мне забыть о Линдене и двигаться дальше, потому что я молодая, яркая женщина, и весь город может быть у моих ног.

Это не правда, но меня это не особо волнует. Я просто хочу, чтобы все было как раньше. Но это невозможно, увы.

И я прекрасно понимаю, что Оуэн – это не то, что мне нужно. Но по эгоистичным причинам я рада, что сейчас он со мной. Я так устала от одиночества. Оно действительно начинает проникать мне под кожу, заставляя сходить с ума. Я взрослая независимая женщина, но даже мне нужно немного ласки и человеческого общения.

- Стефани? - говорит Оуэн, и я смотрю на него в ответ. У него появились залысины и его уши теперь торчат как у эльфа, он реально напоминает мне стареющего Леголаса. Оуэн разбогател, он работает в собственной бухгалтерской фирме и ведет дела со многими крупными предприятиями Силиконовой долины, но к его чести, он не сильно изменился.

- Извини, - отвечаю я и медленно заканчиваю пережевывать свою брокколи в попытке выиграть время, чтобы подумать. - Я рада, что ты решил позвонить. - Вот так. Надо найти дипломатичный выход из сложившейся ситуации. Может быть, я и одинока, но я не хочу давать ему надежду на что-то большее.

Он улыбается, кажется мой ответ его удовлетворил.

- Хорошо. Забавно, как иногда получается в жизни, не так ли? Некоторые люди приходят и уходят, а некоторые всегда возвращаются.

Да. Но вовсе не те, кого бы хотелось вернуть.

Вдруг из моей сумки раздается звонок мобильного. Обычно я не отвечаю на звонки во время встреч, но сегодня меня не особо волнуют правила хорошего тона. Чем хороши бывшие, с ними так же комфортно, как со старыми поношенными башмаками. Я вытаскиваю телефон, ожидая увидеть имя Николы, решившей поинтересоваться, как я там, и не нужен ли мне план побега, но вместо этого я несколько секунд смотрю на экран, прежде чем до меня доходит, чей это номер.

Кстати о бывших – это Джеймс. Я не разговаривала с Джеймсом с декабря. Я не могла его видеть, когда узнала о его чувствах и о том, что именно он стал причиной нашего разрыва с Линденом. Я потеряла их обоих, его и Линдена.

- Прости, я должна ответить, - говорю я, бросив на Оуэна извиняющийся взгляд, и беру трубку. Джеймс никогда не позвонил бы мне просто так, это что-то важное.