- Идем со мной.

Я поднимаю пакеты и беру ее за руку.

Спустя полчаса мы сидим на холме в "Хок Хилле", перед нами вид на залив и Золотые Ворота. Когда я был помоложе, то приводил сюда цыпочек, и они «охали» и «ахали» глядя по сторонам. Этим вечером здесь никого нет. Тут холодно и ветер поднялся, но он несет густой туман близко к воде, так что еще можно разглядеть красно-оранжевый пролет моста, пока туман не спрятал его до конца.

Я взял с собой бутылку красного вина и две чашки для кофе, которые мне дали на заправке, и налил в них дешевого «Мерло». Мы сидим и смотрим на простирающуюся перед нами красоту. Вид невероятно волнующий, насколько это вообще возможно, от городских огней туман светит как радиоактивное солнце.

- Как красиво, - тихо говорит она.

Я смотрю на нее. Это она красивая. Ее идеальный нос, ее выразительные губы и глаза, которые смотрят в самую душу, и от которых у меня до сих пор перехватывает дыхание.

Я беру ее руку и крепко сжимаю.

Позже мы возвращаемся в ее квартиру и занимаемся любовью. Не торопясь, страстно и пылко. Она кричит, достигнув пика, и я чувствую, будто отдал ей каждую частичку себя, и никогда не потребую их обратно. Теперь она должна хранить их.

Она прижимается ко мне спиной, и я обнимаю её в ответ.

Утром я ее отпущу.

СТЕФАНИ

Я знала, что что-то не так еще до того, как открыла глаза следующим утром. Протянув руку, я почувствовала лишь пустоту. Место, где Линден обычно спал, прижимая меня к себе, даже не было теплым. Его не было уже некоторое время.

Он никогда не уходил, не попрощавшись. Он никогда не уходил, пока я спала. Я начала паниковать, думая, что возможно с ним было что-то не так, что он болен. Но тут я услышала, как на кухне закрылась дверца шкафа.

Немного успокоившись, я глубоко вдохнула и устроилась поудобнее, в надежде поспать еще несколько минут. Он не ушел. Он здесь.

Но даже если так, не похоже, что он собирается вернуться в кровать. Стены в моей крошечной квартире довольно тонкие, и я слышала, как он возится на кухне, но время шло, а он так и не приходил. По какой-то причине я снова начала волноваться.

В конце концов, я встала с кровати и накинула на себя халат, лежащий на корзине для белья. Глубоко вздохнув, я вышла в зал.

Судя по доносившемуся из кухни шуму, я решила, что Линден как обычно готовит завтрак. Но на столе ничего не было кроме пакета миндального молока и наполовину пустого стакана. Хмурый Линден был полностью одет в тонкую черную майку от «Henley» (прим. «Henley» бренд одежды), подчеркивающую все его мышцы, и темные джинсы. Он сидел, опираясь на стойку, и смотрел в никуда. Его челюсти были плотно сжаты, а воздухе повисло тяжелое напряжение.

Моя женская интуиция буквально кричала, что что-то не так, но я изо всех сил старалась успокоиться и дышать ровнее. Что плохого в том, что Линден сидит на моей кухне? Ничего, я просто себя накручиваю.

Но когда я подошла к бару, и он посмотрел на меня, во взгляде Линдена я увидела что-то, чего предпочла бы никогда не видеть. Его темные печальные глаза были полны сожаления.

Я не была уверена, что смогу оправится от этого удара.

- Линден? – говорю я, улыбаясь, и изо всех сил пытаюсь заставить свой голос звучать ровнее. Я все еще продолжаю надеяться, что все будет хорошо.

- Хэй, - говорит он хрипло, прочистив горло. - Как спалось?

В его глазах нет привычного тепла. Думаю, именно поэтому я чувствую, как мои конечности внезапно немеют.

- Хорошо. А тебе?

Он просто кивает и снова сжимает челюсти, опустив взгляд. Я замечаю, как тяжело он дышит, и перевожу взгляд на его руки. Он с такой силой сжимает стойку, что вены на предплечьях вздулись.

- Милый? - шепчу я, едва дыша. - Что-то не так?

Задержав дыхание, я пристально смотрю на него. Я всматриваюсь в каждый миллиметр его лица, каждый его жест и движение. Я знаю этого мужчину так долго, что легко могу сказать, когда что-то идет не так. А сейчас что-то определённо идет не так, и это ужасно.

У меня было такое чувство, что я уже знаю, о чем пойдет речь. Разве не этого боятся все те, кто влюблен? Боятся, что однажды их бросят, и никто на этот раз их не поймает? Боятся, что они будут падать, падать и падать целую вечность?

- Линден. Пожалуйста, что такое?

Он надолго задерживает дыхание, и когда он, наконец, резко и громко выдыхает, я едва не подпрыгиваю от неожиданности.

- Я думал, - медленно говорит он, снова и снова пытаясь прочистить горло. - О нас.

О нет.

Черт, нет.

На его губах появляется грустная улыбка, словно он пытается улыбнуться мне сквозь боль от пули в его груди.

- Просто в последнее время стало слишком тяжело скрываться, понимаешь? Эта необходимость прятаться. Я не уверен, что мы можем и дальше так продолжать. Это больше не весело.

Я чувствую себя опустошенной.

- Тогда может нам стоит всем рассказать? И не скрываться больше. Прекратить игру. Я была бы рада прекратить ее.

- Я не могу сделать это с Джеймсом, - говорит он и отводит взгляд.

- Не можешь сделать с Джеймсом что? – спрашиваю я и делаю шаг к нему на встречу. - Линден, Джеймс переживет это. Я обещаю тебе.

Он качает головой.

- Нет.

- Он переживет, - громче говорю я, ненавидя тот факт, что это стало проблемой. - И если у него не получится, то это его проблема, а не наша.

- Я не могу так, - говорит он решительно.

- Не понимаю, - продолжаю я, надеясь, что мне удастся вбить немного здравого смысла ему в голову. - Какая разница, что он подумает? Почему тебя это так сильно заботит?

Он вздыхает, проводя рукой по волосам.

- Ты права, - говорит он нежно. - Ты не понимаешь.

- Так объясни! - кричу я, отчаянно маша руками. - Объясни, что за хрень сейчас происходит. Что ты делаешь? Ты собираешься бросить меня?

Он сглатывает, его кадык тяжело подпрыгивает, но каким-то образом ему удается посмотреть мне в глаза.

- Я думаю, нам надо... мы должны... остаться друзьями. Просто друзьями.

Я раскалываюсь на две части.

- Просто друзьями? – выплевываю я. – Я вообще-то влюблена в тебя, черт возьми. Ты говорил, что тоже любишь меня. Какого черта мы должны быть просто друзьями?

- Не делай все еще хуже, чем есть, - говорит он.

- Да пошел ты. Куда уж хуже! – я начинаю рвать на себе волосы, чувствуя, как меня охватывает слепая ярость. Я борюсь с желанием закричать и говорю, - Просто друзья значит? Я не никогда не смогу быть твоим чертовым другом, Линден. Никогда.

Его взгляд становится резким.

- Ты обещала.

- Нет! - кричу я. – Нет и нет. Это все из-за Джеймса? К черту Джеймса.

- Эй, он и твой друг тоже.

- Мне по хрену, чей он друг - говорю я. - Если он действительно наш друг, то он поймет наши чувства. И если ты действительно меня любишь, то я не понимаю, как ты можешь вот так просто взять и отдать меня ему.

- Это несправедливо! - орет он, тыча в меня пальцем. - Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти.

Я в шоке.

- Не представляю? Линден, я была с тобой два гребаных месяца, не говори мне, что я чего-то не представляю. И я ненавижу это, - его глаза с ужасом смотрят на меня, но я продолжаю, - Да, иногда я просто ненавижу тот факт, что мы скрываемся ото всех, ты словно стыдишься нас!

- Но это ты хотела держать все в секрете! До тех пор, пока все не выплыло наружу.

- Да, черт возьми, это так, но я ошибалась. Я думала, что все очевидно, когда призналась в любви. Боже, Линден, как это может иметь хоть какое-то значение? Так не должно быть!

Он подавлен.