– Невероятная история! – не то с восторгом, не то с ужасом Лила округлила глаза. – Выходит, ты стал врачом не по своей воле?

– Видимо, капитан лучше меня знал, что мне нужно, – ответил Алексей с серьезным видом. – Медицина увлекла меня настолько, что вскоре я и думать перестал о карьере военного.

– И с тех пор ты больше никогда не поднимался на борт «Золотого Компаса»?

– Ну вот еще! Когда есть такая возможность, я всегда навещаю ребят. Они – моя семья. Кроме команды «Золотого Компаса», у меня в целой Галактике никого больше нет.

– Зато вряд ли кто еще может похвастаться такой большой семьей.

– Это точно, – кивнул Алексей. – Большой и дружной.

– Ну, теперь-то я понимаю, что привело тебя на Фортан.

– Серьезно?

– Да.

– Знаешь, я сам этого не понимаю.

– Не-а! – тряхнула волосами Лила. – Ты только делаешь вид, что не понимаешь.

Алексей озадаченно сдвинул брови.

– Ты прилетел на Фортан в надежде, что здесь с тобой непременно что-нибудь случится! – уверенно заявила Лила.

– Что именно? – не понял Алексей.

– Да все, что угодно! – взмахнула руками девушка. – Что-то, что перевернет твою жизнь!

– Но это могло бы случиться где угодно. Разве угадаешь?

– Да, но случилось-то именно здесь! – Лила азартно хлопнула в ладоши. – А?

– Ты имеешь в виду вчерашний теракт?

Лила резко подалась назад. Взгляд ее сделался удивленным.

– Нет, – произнесла она отрешенно, как будто ей вдруг наскучил весь этот разговор.

Алексей смутился, хотя и сам не понял, с чего вдруг.

– Прости…

– За что ты извиняешься?

– Не знаю.

– Тогда зачем ты извиняешься?

– Ну… – Алексей совсем растерялся. – Я думал, так будет правильно… По правилам Моксо.

Лила наклонилась вперед и щелкнула пальцами перед самым кончиком его носа.

– У Моксо нет никаких правил. И самого Моксо как такового не существует. Мы только говорим о Моксо. Думаем о Моксо. Но не в состоянии постичь, что такое Моксо. – Девушка откинулась на спинку кресла, положила ногу на ногу и произнесла уже совершенно другим голосом, спокойным и безразличным: – Так же, как ты не понимаешь, зачем прилетел на Фортан.

Алексей почувствовал обиду. Не на Лилу и не на себя. Просто обиду, беспричинную, как в детстве, когда кажется, что весь мир против тебя. И главное, совершенно непонятно, какая у него на то причина.

– Ну так научи меня.

– Чему?

– Я не знаю…

Лила едва заметно улыбнулась:

– Уже хорошо.

– Как мне пригласить на встречу кого-то из моих коллег-фортанов, чтобы он не отказался?

– Просто пригласи.

– Но я ведь должен соблюдать некий этикет.

– Разумеется.

– Так что я должен для этого сделать?

– Слушай, ты два с половиной года живешь на Фортане. Прежде у тебя не возникало таких проблем?

– Я не знал, что проблема в этикете. Я думал, все дело во мне.

– А, вот как. Ты у нас к тому же страдаешь кучей комплексов.

– Не смешно.

– Зато правда. Вы, земляне, кажетесь нам страшно закомплексованными. И комплексы у вас у всех разные. Одни постоянно боятся сделать что-то не так, другим вообще все равно, что они делают и что о них думают окружающие, третьи… А, ладно. Ты все равно не поймешь. Для того чтобы это понять, нужно посмотреть на себя со стороны.

Алексей хмыкнул, поджал губы и помял пальцами мочку уха.

– Зачем ты это сделал?

– Что?

– Схватил себя за ухо.

– Просто так.

– Просто так ничего не бывает.

– Я задумался.

– Тебе это помогает думать?

– Я пытаюсь принять решение…

– И – что?

– А то, что ты все время сбиваешь меня с толку! – не сдержавшись, выпалил Алексей.

Лила довольно улыбнулась:

– Очень хорошо! Ты наконец хоть с чем-то определился.

– Я совсем не то хотел сказать…

– Как это? Хотел – одно, а сказал – другое?

– Я хотел сказать, что ты меня запутала.

– Во как! Что еще?

– Не хочешь сходить выпить кофе?

– Ты снова говоришь то, что не хочешь?

– Нет, я сказал именно то, что хотел!

– Уверен? То есть ты приглашаешь меня на свидание?

– Нет, – смутился от такой прямоты Алексей. – Просто выпить кофе…

– Я не люблю кофе, – мотнула головой Лила.

– Извини. Я думал…

«Да, наверное, так будет лучше, – подумал Алексей. – Свидание – это как-то очень уж глупо… Хотя про свидание заговорила она, я же просто пригласил ее выпить кофе. Ничего больше».

– Многие фортаны пристрастились к этому земному напитку. Но мне он не по вкусу. Горький.

– Ладно, проехали.

– Я правда не люблю кофе!

– Так что я сделал не так?

По лицу Лилы скользнула гримаса недовольства.

– Слушай, давай поговорим об этом потом. Когда весь этот шум вокруг нас немного затихнет.

– Немного?

– А ты полагаешь, про то, что произошло в Кан-Да-Кане, скоро забудут?

– Ну… Нет, конечно…

– Скажу тебе по секрету, – Лила чуть подалась вперед и понизила голос. – ОСБФ готовит какую-то серьезную антитеррористическую операцию. Как только это произойдет, вектор новостей тут же поменяется. Только не болтай об этом! – Лила направила на Алексея тонкий палец с длинным ярко-розовым ногтем. – Это информация из конфиденциального источника!

– Источник называется папой?

– Он не обсуждает со мной свою работу.

– Тогда…

– Не строй догадки на пустом месте. Я все сказала.

Утром следующего дня, как только Бузин вошел в приемное отделение, его тут же схватил за локоть еще один врач-землянин – Иннокентий Спаро.

– Ну как? – заговорщически подмигнул Иннокентий.

– Что как? – Алексей сделал вид, что не понял вопроса, в надежде, что ему удастся улизнуть прежде, чем Иннокентий начнет развивать эту тему.

– Я вчера весь вечер пытался связаться с тобой.

– Я отключил биом.

– Я писал тебе в биюл.

– Я не проверял почту.

Иннокентий откинулся назад и вскинул левую бровь, как будто хотел взглянуть на собеседника в перспективе.

– Гордыня?

– В каком смысле?

– В том самом! – Иннокентий одобрительно похлопал Бузина по плечу: – Имеешь право!

– Слушай…

– Не желаю! Слушать будешь ты! У нас уже все продумано и организовано. Собираемся после работы, в «Тушке»…

«Тушкой» земляне называли небольшой ресторанчик «Ташек-Так», основное меню которого составляли самые разнообразные продукты, зажаренные на углях, от мяса до местных фруктов и насекомых. Мясные и рыбные блюда удавались местным поварам на славу. Прочие же землянам трудно было оценить, поскольку не с чем было сравнивать. Возможно, именно фирменное меню «Ташек-Так» сделало его излюбленным местом встреч земной диаспоры на Фортане‑12. Земляне приходили сюда как небольшими группами, по три-четыре человека, чтобы просто провести время в приятной компании или же с намерением обсудить какие-то серьезные, личные или деловые вопросы, так и большими коллективами, численность которых порой доходила до пары сотен. В «Тушке» отмечали дни рождения и юбилеи, повышения по службе и перевод на новое место работы, женитьбы и разводы, рождение детей и защиту ученых степеней. Одним словом, земляне собирались в «Тушке» по любому поводу. Причем совершенно не обязательно было, чтобы все за столами знали друг друга. Достаточно было и того, что все здесь земляне. Значит – свои. Если ты впервые пришел в «Тушку», значит, тебя кто-то пригласил. А тот, кто тебя пригласил, знаком с кем-то другим, кому он тебя непременно представит. А те, в свою очередь, расскажут о тебе другим своим знакомым. В конечном итоге окажется, что ты со всеми знаком. И в следующий раз, когда ты заглянешь в «Ташек-Так», тебя уже встретят как своего.

Порой в компании землян оказывался кто-то из фортанов. Как правило, это были чьи-то коллеги по работе. Реже – муж или жена. На Фортане можно было встретить смешанные пары. Почти идентичная физиология землян и фортанов не создавала для этого никаких преград. При желании, прибегнув к помощи экстракорпорального оплодотворения с частичной генной модификацией яйцеклетки, подобные пары могли даже заводить детей. Однако за пределами системы Фортан семейные пары, состоящие из землян и фортанов, практически не встречались. Причин тому, по соображениям Бузина, могло быть две. Либо фортаны и фортанки категорически отказывались надолго покидать родину. Либо подобные браки были недолговечными, как рассвет в горах. И чем лучше Алексей узнавал фортанов, тем более склонялся ко второму варианту.