Сам студент оставался в роле зрителя и в самой торговле не участвовал. Но некоторое участие он все же принял. Всеволод убедил Энку выменять у оджибве весь запас дикого риса и древесного сиропа, использовав для этого некоторое количество шерстяных одеял из имевшегося у шамана запаса. Одеяла у местных жителей ценились достаточно высоко, так что на сделку их ушло всего полтора десятка.

   Сделанная с подачи студента покупка совсем не говорила о его огромной любви к рису или чему-то сладкому. Настоящей причиной было желание Всеволода накопить в крепости хороший запас разных продуктов длительного хранения. Хотя с учетом трофеев имевшиеся у Больших Енотов запасы той же кукурузы выглядели очень большими, но и количество тех, кого придется кормить в течение зимы, тоже заметно увеличилось.

   В будущем несколько сотен переселенных селян могли обеспечить зерном все племя. Пока же их самих необходимо было обеспечить продовольствием до сбора урожая на новом месте жительства. Кроме того, оставшуюся домашнюю живность поселенцев также требовалось кормить, тратя на нее запасы зерна. Разведение птицы и скота давало хороший источник мяса, помимо охоты. Так что студента совсем не устраивало то, что из-за недостатка корма оставленных животных могли пустить на мясо.

   По предварительным подсчетам, количества продовольствия хватало и для людей, и для животных. Однако Всеволод считал, что при любой подходящей возможности стоит сделать его дополнительный запас. Впрочем, Энку с такими рассуждениями был полностью согласен. Так что шаман не только выменял у торговцев весь запас дикого риса и сиропа, но также договорился о дополнительных поставках осенью, после того как оджибве закончат сбор дикого риса на озерах.

   В отличие от риса больших дополнительных поставок сиропа торговцы не обещали. Оставшиеся у них дома запасы были не особенно велики. Пополнить их можно будет только следующей весной, когда с деревьев можно собирать сок для варки сахарного сиропа.

   В наметившейся сделке торговцы были довольно сильно заинтересованы. Дикий рис, собираемый оджибве, не относился к категории особо ценных товаров, которые можно было обменять в факториях. В свою очередь, для Больших Енотов сделка также была выгодна. Товаров для обмена в крепости скопилось вполне достаточно. Вдобавок, у племени теперь имелся свой собственный торговый агент, который мог не очень дорого покупать все необходимое в поселениях американцев на востоке. Так что возможность избавиться от серьезных проблем, связанных с недостатком продовольствия, ценою всего нескольких одеял, шамана вполне устраивала. Кроме того, Энку с Бобровым Хвостом собирались понемногу приучить оджибве и другие соседние племена покупать товары европейцев у Больших Енотов. Их план вполне мог осуществиться, так как самый серьезный конкурент, Американская пушная компания, временно вышла из игры. Товары, предназначенные для находившихся в этих краях факторий и торговых постов компании, не попали по своему назначению. Слушая планы шамана, Всеволод предположил, что в их составлении явно поучаствовал один его мохнатый знакомый.

   То, о чем студент догадался только сейчас, было явно учтено в планах Энку с самого начала. Несколько комментариев шамана, которые услышал Сева, подтверждали это предположение. Единственное, что немного беспокоило Всеволода, так это будущая реакция владельцев Американской пушной компании. Не сразу, но через год-полтора они наверняка заметят появление в этих краях серьезных конкурентов.

   В эти времена конкурентная борьба часто переходила в самые неприглядные крайности, почти без оглядки на какие-либо законы, к которым было особое отношение. Американские бизнесмены законы соблюдали, пока это было выгодно, в противном случае, не колеблясь, их нарушали. Вооруженные нападения с захватом чужой собственности, физическое устранение мешающих людей, прямой подкуп судей и игнорирование неугодных решений суда были обычным явлением. Причем все это происходило в местах "цивилизованных". Так что Всеволод не без оснований ожидал противодействие планам шамана со стороны конкурентов. Свои соображения он пересказал Энку.

   - В твоих словах есть правда. Вот только веревка имеет два конца, за которые ее можно потянуть. Большие Еноты сейчас сильны, и будут еще сильнее. Желающие стать нашими врагами испытают ее на себе, - ответил шаман.

   - Но будущие враги могут ударить там, где они сильнее. Например, помешать нам закупать товары в поселениях на востоке.

   - То, что не выгодно одним, может быть выгодно другим, - возразил шаман. - Пока же рано об этом серьезно думать.

   Наблюдая за торгующими людьми, студент увидел среди покупателей большое количество гостей. Некоторые из них активно торговались, другие только ходили и приценивались к товарам. У многих гостей просто не оказалось с собой запаса подходящих для обмена ценностей. Всеволод увидел, как Бобровый Хвост поочередно подходит к каждому из них и рассказывает о своей новой торговой лавке, в которой имеется большой выбор хороших вещей. Студент не сомневался, что большинство гостей в скором времени повторно наведаются к Большим Енотам, обзаведясь запасом подходящих для обмена товаров. Причем каждый из них обязательно похвастается сделанными покупками перед своими знакомыми, обеспечивая простую, но, тем не менее, действенную рекламу.

   Для хорошей торговли оставалось только позаботиться о регулярных пополнениях имеющегося запаса товаров. Впрочем, особо задумываться над этим вопросом не приходилось. Вполне удавшаяся поездка Бобрового Хвоста давала повод для ее повторения в ближайшее время. Весь привезенный на восток товар торговец продал по очень хорошей цене. Тот факт, что Собиратель Орехов истратил большую часть взятых с собой денег, был вызван закупкой сверхзапланированного количества необходимых инструментов и материалом, а не малой стоимостью проданного товара.

   Израсходованного учеником шамана серебра Всеволоду было не жаль. Собиратель Орехов потратил деньги с большой пользой, закупая необходимые для племени товары. Даже те восемьсот долларов, которые ученик шамана привез назад, по мнению студента, так же стоило израсходовать для приобретения чего-нибудь полезного.

   В следующую поездку Бобрового Хвоста студент собирался составить ему компанию. Всеволод надеялся, что в этот раз никакие обстоятельства не помешают ему отправиться вместе с торговцем на восток. Но эта поездка могла состояться не ранее, чем через месяц.

   Глава 25.

   Так ожидаемое студентом сырье для химических опытов, которое в точном соответствии с заказом привез Бобровый Хвост, было сложено под отдельным навесом. Однако приступить к изготовлению бездымного пороха Всеволод пока не мог. В первую очередь ему приходилось заниматься расселением селян. Забот у него до сих пор было более чем достаточно. Хотя первая группа из полусотни человек отправилась обустраивать место для своего нового жилья сразу после прошедшего праздника, а на следующий день следом за ней отправились еще две.

   Так как условно работоспособных мужчин среди поселенцев оставалось менее семи десятков, то больше половины состава занимавшихся обустройством групп составляли женщины. Ни аборигены, ни сами селяне не видели в этом ничего необычного. И у тех и у других было нормой то, что женщины занимались тяжелой работой в не меньшей степени, чем мужчины.

   Все три группы занимались обустройством жилья в разных местах, так как Энку получил совет от Ступивших на Тропу Предков не оставлять селян вместе. Всеволоду этот совет показался вполне не лишенным смысла. Меньшие по числу группы сектантов-поселенцев при необходимости было легче контролировать.

   Серьезных опасений о том, что поселенцы постараются сбежать, ни у кого не было. Лошадей, как и огнестрельного оружия, селянам не оставили. Так что если кто-нибудь из селян все же попробовал сбежать, то далеко пешие и безоружные беглецы от охотников Больших Енотов уйти не могли.