- Вот Михаил завтра вернётся, обсудите всё с ним, он у нас тоже отзывчивый, хоть и строгий. Всё, что в его силах, всегда сделает, и обязательно поможет. Ты, самое главное, ему всё как есть расскажи, что с тобой приключилось, без утайки.
Полежав немного, после ухода Марины, Стефания встала, прошлась по палате, силы возвращались к ней. Она чувствовала себя практически здоровой. Потеплее одевшись, а ей ещё вчера принесли тёплую одежду, она вышла на крыльцо.
Самочувствие её стало лучше. Боль не беспокоила больше, слабость ушла. Единственное, что ныло незаживающей раной - сердце. Внутри Стеф словно образовалась огромная пустота. Где-то на уровне груди казалось, зияла страшная по своей ощущаемости дыра, которая затягивала в себя всё-то хорошее, что было у Стефании раньше: воспоминания детства, встреча с Даниэлем… Стеф словно менялась внутри, производя полную зачистку своего прошлого, опустошая себя всю. Вместо молодой, неопытной женщины, верящей в счастливое безмятежное будущее, доверяющей всем, открытой всему миру, казалось, рождался новый человек, рассчитывающий в этой жизни только на себя, жёсткий, лишённый каких-либо жизненных иллюзий и радужных надежд.
Студеный ветер дул в лицо. Небо было серого цвета, кое-где лежала, не тая, снежная крупа, вдали на горизонте скапливались грязно-коричневого цвета облака, не предвещавшие в перемене погоды ничего хорошего. Настроение Стефании соответствовало состоянию погоды на этой планете, и как не странно, но ей от этого становилось легче.
Да, теперь она твердо решила, оставаться на базе не следует, приезд начальника вряд ли решит вопрос в её пользу. Со стражами он связываться не будет, получение лишних проблем по службе, и в жизни тоже - не в его интересах, да и зачем ему неприятности из-за какой-то беглянки.
Надо уходить, - приняла Стеф окончательное решение - лучше ночью. Улететь не получится, её уже знают. Да и куда? Может всё закончится плохо. А здесь, затерявшись в глуши, она сможет пережить годы её поисков, а потом…потом, пусть будет так, как распорядится время и судьба.
Надо попробовать добраться до тех жителей, обитающих за лесом, возможно, они разрешат ей остаться, работы Стефания не боится, не глупая, научится, приспособится. Другого выхода всё равно пока нет. Она вдохнула, тяготясь своими мыслями, и почувствовав, что замерзает, вернулась обратно в помещение.
Вечером её навестила Марина, поменяла белье, принесла ужин. Расспрашивать про местных жителей Стефания больше не стала, боялась, что у той возникнут какие-нибудь подозрения. Женщины обменялись ничего не значащими фразами. Марина попрощавшись, ушла.
Ужин Стеф есть не стала, завернула его в салфетку. Сколько ей придется блудить по этому лесу, кто знает. Ни плана местности, ни каких либо точных ориентиров местоположения поселка у неё не было. Придется идти практически наугад, используя ту информацию, которую она буквально по крупицам получала из разговоров с Мариной, хоть еда будет, во время скитаний, на крайний случай.
Стемнело, Стефания прислушивалась. В других комнатах народ упорно не хотел уходить на покой. Из соседней - раздавались разговоры мужчин и смех женщины.
Когда же все угомонятся? Собравшихся смешил какой-то молодой парень, судя по голосу, рассказывал что-то весёлое, кого-то комично передразнивая. Женщина буквально захлебывалась от смеха. Стефанию это уже начинало раздражать. Время шло. Стеф сидя на пастели боялась, что всё это продлиться до утра. Когда женщина совсем отчаялась дождаться окончания этого веселья, разговоры наконец-то стихли, все успокоились.
Она встала, тихо подошла к двери, слегка приоткрыв её, прислушалась: кажется никого. Прошмыгнув словно тень по коридору, и открыв дверь на крыльцо, она чуть не сбила молодого мужчину, который сидел на ступенях и смотрел на звёзды.
Увидев Стеф, он поднялся:
- И куда же это мы, прекрасная незнакомка, на ночь, глядя-то, собрались? - полушутя, полусерьезно спросил он у Стефании. Она сразу поняла по голосу, что именно он тут несколько часов подряд без устали развлекал всех.
- Никуда, просто подышать свежим воздухом. Устала, почти неделю нахожусь только в помещении.
- А тебе тоже нравятся звёзды? - решила она сменить тему разговора, придав своему голосу непринужденность.
Стеф постаралась придать лицу кроткий вид, и представилась:
- Стелл, а тебя как зовут?
- Алексей, я пилот, здесь пока ещё недолго, месяц назад прислали, на замену. Звёзды мне не нравятся, моя душа сильнее тянется к морю. Там, где я жил было много воды, красиво, особенно на рассвете и на закате, – парень вновь присел.
Стеф облокотившись о полураскрытую дверь, рассматривала его: высокий ростом, стройный, светловолосый, короткостриженный, что для неё, казалось необычным, ведь у них на Земле мужчины носили волосы примерно по плечи длинной, а здесь – непривычно коротко остригали. Голубые глаза, взгляд спокойный, немного насмешливый. Хотя уже по тому, какой пересмешник он устроил вечером, а смешить целую компанию, да ещё в течение нескольких часов - уметь надо, она поняла, что парень, похоже, обладал недюжим чувством юмора.
- А ты почему так поздно и не спишь? - Стефания понимала, что теряет драгоценное время, и из-за этого она не сможет быстро уйти, как можно дальше, от территории городка, до рассвета, то есть до прибытия Михаила, поэтому начинала нервничать.
Алексей однако, не замечая этого, не спеша продолжил разговор:
- Да мне сейчас вылетать, вот посижу маленько, и на космодром, тут всего - ничего ходьбы по тропинке быстрым шагом, а ты иди-иди, а то простудишься, и так еле выходили, с того света, можно сказать достали.
- Давай уже, спать пора, - он энергично затолкал Стефанию в дом, закрыв за ней дверь.
Ей бы разозлиться на него, а она улыбнулась: такая трогательная забота, а ведь он совсем её не знает. Вернувшись в свою комнату и выждав около часа, она снова вышла на крыльцо, Слава Богу, на этот раз - никого.
Выдохнув теснивший грудь воздух, чтобы хоть как-то побороть в себе страх и неуверенность, женщина двинулась к лесу. От её взора его пока закрывал холм, поднявшись на него быстрым шагом и слегка запыхавшись с непривычки, немного передохнув и сориентировавшись, как ей дальше двигаться, Стеф снова отправилась навстречу неизвестному, которое в который раз, за последние несколько месяцев, замаячило на горизонте её жизни.
Было темно, хорошо, что холодный пронизывающий ветер на этот раз дул ей в спину, ускоряя шаги. Одинокий спутник на небосклоне, похожий на одну из их земных лун, серебристым светом освещал путь, звёзды мерцали в небе, как огромные драгоценные камни, а подмерзшая трава еле слышно шуршала под её ногами.
****
Вот и лес. Оробев, Стефания остановилась. У себя на планете она не боялась ночью бродить по лесу, но тут, кто знает, какие зверюги водятся? Какие опасности подстерегают?
Постояв некоторое время, в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, Стефания все же от безысходности ситуации, тронулась в путь. Страх, снова придавая ей решимости, гнал вперёд.
Деревья, росшие достаточно редко по земным меркам, где они переплетались между собой лианами, порой образуя непроходимые душистые заросли, здесь - уходили вверх на немыслимую высоту, абсолютно голыми стволами, покрытыми прочной чешуей. Под ногами едва слышно шуршало что-то мягкое, должно быть, мох, - подумалось женщине, но в темноте было не разглядеть.
В качестве ориентира Стефания выбрала самую яркую звезду, именно в том направлении, где она сияла, должен, по рассказам Марины и её собственным расчетам, находиться поселок. Вот именно, что должен. Местность незнакомая, лес чужой, можно блудить по нему сколько угодно.
Ох, и зачем она пошла ночью, надо было дождаться утра, но Стефанию гнал страх, панический страх быть выданной Даниэлю, для которого она, как выяснилось, была всего лишь – «забавным зверьком…для наслаждения», только игрушкой.
