В этом отделе желудочно-кишечного тракта происходят основные процессы переваривания пищевых веществ. Именно в тонком кишечнике (его длина 5–7 м), а не в желудке, как уверены многие, осуществляется переваривание белков, жиров и углеводов до конечной стадии и всасывание их в кровь.

Тонкая кишка разделяется на три участка: двенадцатиперстная, тощая и подвздошная. Две последних имеют общую брыжейку, которая фиксирует их петли в брюшной полости и не позволяет кишке «гулять самой по себе».

Отдельно следует выделить начальный отдел тонкого кишечника – двенадцатиперстную кишку. Она имеет подковообразную форму, а своим названием обязана длине, равной поперечникам двенадцати пальцев (25–30 см). Несмотря на то, что длина двенадцатиперстной кишки составляет менее 3 % от протяженности всего пищеварительного тракта, ее значение в пищеварении невозможно переоценить. Именно здесь в тонкую кишку вливаются общий желчный проток и главный выводной проток поджелудочной железы, несущие желчь и все пищеварительные ферменты. Именно здесь переваривание белков, жиров и углеводов достигает максимальной интенсивности и происходит подготовка к всасыванию.

Поджелудочная железа (панкреас) за сутки вырабатывает и выделяет в двенадцатиперстную кишку 1,5–2 литра панкреатического сока, содержащего целый букет ферментов, расщепляющих пищевые вещества. Это три основные группы ферментов – протеазы, липазы и амилазы, – обеспечивающие окончательное переваривание белков до аминокислот, жиров до жирных кислот и глицерина, углеводов до моносахаридов. Только в таком виде они способны всасываться кишечной стенкой.

Наибольшее количество сока вырабатывается на углеводную пищу, среднее – на белковую, меньше всего – на жирную. Образование и выделение панкреатического сока начинается через 2–3 минуты после приема пищи и продолжается в течение 6–8 часов. Натощак секреции почти не происходит.

Желчь, поступающая из печени, сама по себе не является переваривающим фактором, но она эмульгирует жиры и активирует липазу. Без нее расщепление жиров было бы невозможным. К тому же, попадая в двенадцатиперстную кишку, желчь стимулирует двигательную активность тонкой кишки, оказывает антибактериальное влияние на кишечную флору.

Но не думайте, что тонкая кишка функционирует только за счет своих соседей. На всем ее протяжении в слизистой оболочке расположены пищеварительные железы, выделяющие кишечный сок. У взрослого человека за сутки вырабатывается 2–3 литра кишечного сока, содержащего более двадцати ферментов, обеспечивающих конечную стадию переваривания пищевых веществ: пептидаза, энтерокиназа, фосфатаза, липаза, лактаза, сахараза и т. д. Интенсивность пищеварительных процессов в тонкой кишке снижается по мере приближения к толстому кишечнику. В стенках тонкого кишечника имеется своеобразный барьерный фильтр, отделяющий стерильную внутреннюю среду организма от кишечного содержимого и не допускающий всасывания нерасщепившихся веществ, крупных молекул и микроорганизмов.

Продвижение химуса по тонкой кишке осуществляется за счет координированных сокращений продольных и кольцевых мышц, расположенных в ее стенке. Все мышечные движения происходят на фоне общего тонуса стенок кишки. Если тонус кишечника по каким-то причинам снижен или отсутствует (атония), например после операции или в результате болезни, то перистальтика невозможна.

Основные процессы всасывания происходят в тонкой кишке благодаря наличию ворсинок. Каждая ворсинка – это микроскопический орган, через который в кровь поступают расщепленные до простейших форм питательные вещества.

Всасывающая поверхность тонкой кишки очень велика за счет выраженности складок и огромного количества ворсинок. На 1 квадратном миллиметре слизистой оболочки находится 30–40 ворсинок, которые как губка поглощают и всасывают питательные соки из просвета кишечника.

Из тонкой кишки химус, содержащий непереваренные и невсосавшиеся вещества (то, что осталось от нашего бутерброда), воду, волокна клетчатки, через илеоцекальный сфинктер переходит в толстую кишку, перед которой стоят совсем другие задачи, а именно – формирование каловых масс, их накопление и удаление.

Толстый кишечник состоит из следующих отделов: слепая кишка с червеобразным отростком, нашим старым знакомым – аппендиксом, ободочная кишка, имеющая три части – восходящая ободочная, поперечная ободочная и нисходящая ободочная, сигмовидная, названная так за форму, напоминающую латинскую букву S, и прямая кишка, оканчивающаяся анальным сфинктером. В толстой кишке из химуса всасывается вода, он уплотняется и преобразуется в каловые массы, которые затем удаляются из кишечника. Здесь же происходит всасывание витаминов, микроэлементов и небольшого количества жирных кислот и углеводов. Железы слизистой оболочки толстой кишки выделяют небольшое количество сока, который содержит в основном слизь и небольшое количество пищеварительных ферментов с низкой активностью. При нарушении пищеварения в тонком кишечнике толстая кишка способна повышать секреторную активность, чтобы помочь вышележащим отделам пищеварительного тракта. Мудрая природа предусмотрела выход и на такой случай!

В толстой кишке проживает огромное количество микроорганизмов, составляющих ее микрофлору. Значение нормальной микрофлоры для состояния пищеварения очень велико. Микробы осуществляют конечное разложение остатков непереваренных веществ, расщепляют остатки клетчатки, принимают участие в синтезе витаминов К и группы В, участвуют в формировании общего иммунитета, подавляя размножение патогенных бактерий. Под воздействием микробов сохранившиеся белки подвергаются гнилостному разложению с образованием токсических продуктов: индол, скатол, фенол.

На этом действии белков была основана казнь в Древнем Китае: приговоренного к смерти обильно кормили только вареным мясом, и вскоре он погибал от отравления организма.

Образующиеся при брожении кислые продукты препятствуют процессам гниения. Этим объясняются настойчивые рекомендации врачей-диетологов ежедневно употреблять кисломолочные продукты, содержащие бифидобактерии.

Рациональное питание уравновешивает процессы гниения и брожения, поэтому трагический исход исключается.

Продвижение и удаление каловых масс осуществляется за счет сокращения мышечного слоя толстой кишки. Эти сокращения носят медленный волнообразный характер. Но три-четыре раза в сутки возникает сильная перистальтика, которая продвигает содержимое кишечника к выходу, в прямую кишку. Удаление каловых масс происходит через анальное отверстие во время акта дефекации. Этот важный процесс осуществляется при помощи сокращения диафрагмы и брюшных мышц под контролем головного мозга. Продолжительность прохождения пищи по пищеварительному каналу и эвакуации составляет 24–36 часов.

Так бесславно закончилась жизнь бутерброда, съеденного сутки назад, а вместе с ней и наше путешествие из пункта Я до пункта А.

Если вы хотите воочию наблюдать процесс, о котором только что прочитали, отправляйтесь в Париж. Французские ученые в долгих творческих муках создали пищеварительную машину, возможности которой они и продемонстрировали соотечественникам накануне 2004 года. Задумывалась она как экспериментальный аппарат для изучения процесса переваривания пищи и лекарственных препаратов. Воодушевленные успехом, авторы нового «чрева Парижа» выставили его на всеобщее обозрение, чтобы простые обыватели ознакомились с процессами, происходящими ежедневно в их собственных организмах.

Конструкция состояла из множества баночек, колбочек, вороночек, соединенных между собой трубочками и переходниками. В большую стеклянную емкость загружали натуральную пищу, которая перемещалась по этим «металлическим кишочкам», подвергаясь переработке, аналогичной той, что происходит в организме человека. Кстати сказать, блюда отбирались из меню лучших ресторанов и были приготовлены известными французскими поварами. Полученный в результате эксперимента материал походил на обычный кал, коим он и являлся в действительности. Несмотря на изысканность пищи, экскременты были жидкими и зловонными. Публика была разочарована увиденным, но преисполнена гордости за совершенство собственной пищеварительной системы, которая оценила бы предложенные блюда по достоинству, то есть калом более высокого качества.