Однако вскоре мне надоело думать о том, к чему могло привести мое безрассудное поведение сегодня, и я откинула голову, упершись в гладкую деревянную стенку трубы, и стала думать о том лете, что мы провели на пляже в Вирджинии. Я думала о Самнере, гоняющемся за фрисби. О том, как он превращал Эшли в человека. О розовых щеках моего отца и его счастливой улыбке. О маминой талии, на которой мирно лежала папина рука. Я думала о громком певучем смехе Эшли и о поездке под звездами. Это лето было столько дней назад, но каждый из этих дней был похож на другой. Я проживала их один за одним, и все смешивалось, такое похожее и не меняющееся. И все это время мои мысли были в прошлом, я думала лишь о том времени, когда мои родители были влюблены, а сестра была милой… Все было прекрасно, и Самнер держал нас вместе и заставлял смеяться, пока Эшли не выгнала его, даже не подумав о том, что будет со всеми остальными после того, как он уйдет. Никакого больше смеха, никаких счастливых улыбок, все разбрелись по своим углам в доме, и мы уже не были так близки, как тем летом.

Я так скучала по всему этому! Всего одно лето, всего один парень – но как же многое мы потеряли вместе с ними!

***

Я направилась домой. Сидя в трубе, мне почти удалось заснуть, но в какой-то момент я резко подскочила и проснулась. Солнце ярко светило, и труба нагрелась, а на площадке бегали дети. Я нехотя вылезла из трубы, подождав, пока они уйдут, и снова стала своего привычного роста. Быть маленькой было куда приятнее.

Входя в дом, я еще лелеяла надежду избежать встречи с кем-либо, но, конечно же, какая-то неведомая сила старательно рушила все мои ожидания и желания. С кухни доносились голоса Лидии и мамы, Эшли, наверное, сидела рядом с ними.

- Ну, судя по всему, нам придется перепланировать свадебную вечеринку, - говорила мама, когда я остановилась за стеклянной дверью, никем не видимая. – Ведь нельзя же, чтобы у нас было пять шаферов и четыре подружки невесты. Кому-то придется уйти.

- А я видела что-то подобное раньше, - возразила Лидия. – Четыре подружки невесты и трое шаферов. Хотя это выглядело как-то не очень. Все же вокруг алтаря должна быть симметрия.

- В голове не укладывается, - мрачным голосом проговорила Эшли. – Я убью ей, честное слово.

- У нас нет времени думать об этом, - жизнерадостно заявила Лидия. – Мы можем позвонить Кэрол попозже, а сейчас нам надо прийти к какому-то решению. И быстро.

- Ладно, - мама барабанила пальцами по столу. – Как насчет этого: мы найдем еще одну подружку невесты? Эшли, ты могла бы попросить кого-нибудь из своих знакомых, правда?

- Мама, - раздраженно оборвала ее Эшли, - свадьба завтра!

- Я знаю, - последовал спокойный ответ.

- Нет времени искать подружку невесты, подбирать ей платье, подгонять его… Мы просто не сможем! Это плохой вариант, - ох, как же часто я слышала этот тон за последние полгода!

- А если отказаться от одного шафера? – предложила Лидия. – Думаю, кого-то мы могли бы попросить не участвовать. В конце концов, так сложились обстоятельства.

- Мы не можем просто взять и выкинуть кого-то, – возразила Эшли. – Как ты предлагаешь это сказать? «Ой, спасибо за то, что заказали костюм и за все прочее, но вы нам больше не нужны. Валите».

- Разумеется, мы скажем не так, - сказала Лидия, но по ее голосу было понятно, что она сдалась.

Я подумала, что сейчас – самое время убираться, ведь в кухне повисла тишина. Я развернулась и быстро направилась к лестнице, но тут дверь за моей спиной открылась.

- Хейвен? – мама стояла в дверном проеме. – Хейвен, мне нужно поговорить с тобой.

Застыв посреди лестницы, я обернулась. Сверху она казалась такой маленькой!

- Что случилось?

- Ну, - мама начала подниматься, - случился странный звонок от Барта Искера. У тебя какие-то проблемы на работе?

- Нет, - откликнулась я, отворачиваясь и продолжая подниматься. Моя комната еще никогда не казалась мне таким желанным местом, куда мне хотелось бы попасть.

- Что бы ни произошло, мы можем обсудить это, - тихо сказала мама, все еще следуя за мной. Я почувствовала сожаление, но быстро подавила его в себе, потому что если бы я начала обсуждать с ней отца, беременность Метео-зверушки и мерзкое поведение Эшли, она бы не выдержала. У нее и так слишком много сил уходило на эту чертову свадьбу.

- Я не хочу говорить об этом, - покачала я головой, уже зная, какое выражение увижу на ее лице, если обернусь. Но я не обернулась и даже не остановилась, пройдя вместо этого в свою комнату и закрыв за собой дверь.

- Хейвен, - позвала мама снаружи громким голосом. – Мы должны поговорить об этом! Если ты начинаешь кидаться обувью в покупателей и сбегать с работы, это явно признак того, что нам есть, что обсудить. Да, я понимаю, что сейчас все немного запутанно из-за свадьбы и прочего, но…

Я распахнула дверь.

- Дело не в свадьбе. Дело совершенно не в этой проклятой свадьбе и не в Эшли! Да-да, хотя бы раз в жизни дело не в ней. Она не на первом месте! – выкрикнув это в лицо маме, я наблюдала, как меняется его выражение, сползая от авторитетного к потерянному. А затем я захлопнула дверь с такой силой, что фотографии на противоположной стене слегка задрожали. Я знала, что мама стоит за дверью и ждет, когда я вновь ее открою, но я не сделала этого. Не в этот раз.

Через несколько минут молчания она произнесла, словно подводя итог нашему «диалогу»:

- Ладно, не забудь, что сегодня приезжает отец. Ты обещала, что поедешь с ним выбирать подарок для сестры.

Ее голос был мягким, и мама изо всех сил старалась, чтобы он не звучал расстроено. Она подождала еще минуту, надеясь, что я выйду, а затем я услышала ее удаляющиеся шаги.

Я подошла к кровати и вытянулась на ней во весь рост, мои ноги уперлись в один ее край, а голова – в другой. Я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы все: торговый центр, женщину в купальнике и лицо мамы за секунду до того, как перед ней захлопнулась дверь. Я старалась думать о чем-то другом, но ничего не получалось, ведь снизу все еще доносились голоса.

- Что случилось? – это была Эшли.

- Ничего, - мамин голос звучал как чей-то чужой, тихий и какой-то надломленный. – Что там у нас с подружкой невесты?

- Что она тебе сказала? – повысила голос Эшли. – Господи, да что с ней такое в последнее время? Она просто невыносима. Клянусь, она делает все, чтобы испортить самый счастливый день в моей жизни…

- Дело не в свадьбе, - кротко повторила мама мои собственные слова. – Ее нужно оставить в покое, Эшли. И тебе не о чем волноваться. Есть много других проблем.

- Я просто считаю, что она может повременить со своими нервными срывами до следующей недели. Можно подумать, мы и так не завалены делами. Она – настоящая эгоистка!

- Эшли, - устало произнесла мама, - забудь.

Я лежала и слушала, как они говорят о Кэрол, проблемной подружке невесты, которая, предположительно, должна была вылететь сегодня днем, но утром она в истерике позвонила и сказала, что ее собственная помоловка под угрозой. Мама, Эшли и Лидия говорили и говорили, строили план за планом, но все заканчивалось тем, что каждое новое решение было хуже предыдущего. Я посмотрела на часы. Девять пятнадцать. Скоро приедет мой отец, чтобы купить подарок для Идеальной Свадьбы своей Идеальной Дочери. Уже было слишком поздно отменять поездку, папа был слишком пунктуален и, наверное, уже выехал. Я пошла в ванную, умылась и посмотрела на себя в зеркало. В зеленоватом флуоресцентном свете я выглядела больной и уставшей. Что ж, моя внешность прекрасно отражает мое настроение. На мне все еще была униформа из магазина, но я не стала ни переодеваться, ни наносить макияж. Вместо этого я просто подошла к окну.

Звук подъезжающей машины раздался раньше, чем я увидела папин автомобиль. Он остановился перед домом и дважды просигналил, как делал всякий раз. Я стояла у стекла и наблюдала за ним, не двигаясь. Интересно, видел ли он меня?