- О господи, - Льюис бросил карандаш на стол. – Стриптиз-клуб? Ты была в компании стриптизеров вчера?

- Не стриптизеров, Льюис, - устало потерла лоб Эшли. – Он просто танцор. Я даже не хотела уйти, это была идея Хэзер.

- Что-то слабо мне верится, - он посмотрел на меня, словно я могла помочь чем-то, и я уставилась в стол. – Мы ведь обещали друг другу, что не будет никаких этих обычных штучек, Эшли. Ты дала слово!

- Льюис, хватит. Это была просто глупость.

Льюис положил ногу на ногу, как делал мой отец, когда был раздражен.

- Ты прикасалась к нему?

Эшли вздохнула.

- Не то что бы.

Повисло молчание, и я подумала о том, чтобы быстренько сбежать отсюда, но стоило мне только сделать попытку отодвинуться, как нога Эшли обвилась вокруг ножки моего стула, удерживая меня на месте.

- Не то что бы, - медленно повторил Льюис. – Это могло бы означать «Да».

- Не то что бы я прикасалась к нему, - быстро сказала Эшли. – Он просто танцевал передо мной, и я должна была положить деньги в его… Вещь… Ну, потому что это грубо, если ты…

- Вещь? – прошипел Льюис. – В какую еще вещь?!

- В его трусы, - рявкнула Эшли, - черт побери, Льюис, в его трусы!

- В те же самые, которые потом оказались на твоей шее, да? – Льюис встал, оттолкнув стул. – Нет, пожалуй, я не хочу ничего об этом слышат. За неделю до свадьбы моя невеста запускает руки в белье к каким-то непонятным парням… Я не собираюсь думать об этом сейчас.

- Льюис, не будь таким! – воскликнула Эшли, слишком уставшая после вчерашнего, чтобы начинать грандиозную ссору. – Я ведь сказала, что это была глупость!

- Судя по всему, данное обещание не много для тебя значит, - оборвал ее парень. – Интересно, а вообще какие-нибудь клятвы ты считаешь важными?

- Пожалуйста, - Эшли закатила глаза. – Я уже по горло сыта твоей драматичностью! Давай просто забудем об этом.

Льюис лишь посмотрел на нее.

- Думаю, мне нужно провести некоторое время подальше от тебя, Эшли. Мне нужно идти.

И он развернулся, прошел к двери, открыл ее, вышел наружу, и дверь захлопнулась за его спиной. Эшли наблюдала, как он уходит, затем перевела взгляд на меня.

- Большое спасибо, Хейвен, - ледяным тоном произнесла она. – Большое, черт тебя подери, спасибо.

Она тоже поднялась со стула и со стуком поставила стакан на стол, а затем выбежала вслед за женихом, громко выкрикивая его имя. Я сидела за столом и понимала, что должна чувствовать раскаяние, но я не чувствовала ничего, что даже близко напоминало бы сожаление. Я отомстила Эшли за все неприятные моменты, за всю грубость и все хамство, которые терпела долгие годы. Возможно, мне стоило извиниться перед ними прямо сейчас, но вместо этого я продолжала сидеть на своем месте и слушать их громкие голоса, доносившиеся снаружи. Я снова вспомнила о том, что сестра сказала прошлой ночью – что нужно думать о хороших временах, и продолжила смаковать этот прекрасный момент моей мести.

***

Вечером того же дня зазвонил телефон – это была Кейси. Сначала я даже не узнала ее голос, хоть и слышала его всю свою жизнь. Он звучал так, словно моя подруга подхватила серьезную простуду.

- Мне нужно поговорить с тобой, - произнесла она, стоило мне взять трубку, которую Эшли бросила на диван, даже не взглянув на меня. Она все еще злилась, хотя Льюис и простил ее даже раньше, чем успел забраться в машину. – Это важно.

- Хорошо. Мне прийти?

- Нет, - быстро отказалась она, и я услышала, как на заднем плане чему-то радуется малыш Рональд. – Встретимся на улице, прямо сейчас, ладно?

- Конечно, - я повесила трубку и прошла в гостиную, где мама, Лидия и Эшли смотрели «Она написала убийство». – Я пойду прогуляюсь с Кейси.

- Ладно, - мама даже не оторвала взгляда от экрана. – Будь дома к десяти.

Когда я вышла на улицу, то услышала лишь пение цикад. Было тепло, и дорога еще не остыла после яркого солнечного света, так что я не стала надевать обувь и пошла по улице босиком. Звуки включенных телевизоров слышались из окон в каждом доме. Совсем скоро я увидела, как Кейси бежала ко мне, отбрасывая с лица волосы. Мы поравнялись с ней напротив почтового ящика Джонсонов.

- Это ужасно, - выдохнула она, с трудом переводя дыхание. Она шмыгала носом – нет, плакала, и продолжала идти возле меня, спотыкаясь время от времени. – Просто не укладывается в голове.

- Что случилось? – я никогда не видела ее такой прежде.

- Он порвал со мной, - сказала она. – Этот гаденыш, он порвал со мной по телефону! Буквально пару минут назад.

- Рик? – я представила парня, которого уже хорошо запомнила по снимкам, где он улыбался в камеру. Незнакомец из Пенсильвании, о котором я была наслышана.

- Да, - Кейси вытерла нос тыльной стороной ладони. – Мне нужно присесть, - она опустилась на газон и подтянула колени к груди, затем спрятала лицо в ладонях.

- Кейси, - я опустилась рядом и осторожно обняла ее, не зная, что делать или что сказать. Это случалось впервые с кем-то из нас. – Мне так жаль.

- Я звонила много раз, но его никогда не было дома, верно? И я оставляла ему сообщения… - она снова вытерла глаза, - А его мама постоянно говорила, что он куда-то ушел, или занят, или не может говорить, и вот, наконец, он позвонил мне сам сегодня и сказал, что она заставила его поговорить со мной. Хейвен, оказывается, все это время он просил ее говорить мне, что не может подойти. Он просто не хотел общаться со мной!

- Он придурок, - твердо сказала я и тут же услышала знакомые осуждающие нотки в собственном голосе. Кажется, мне нужно меньше слушать мамины разговоры с Лидией.

- Он надеялся, что я потеряю к нему интерес… Он просто не хотел говорить мне, что у него появилась другая девушка, и просил свою мать врать мне!

Она снова зашмыгала носом. Я погладила ее по плечу, пытаясь успокоить.

- Боже, это так глупо! А я-то собиралась ехать к нему!

- Он просто дурак, Кейси, - внезапно я возненавидела этого парня, хоть и не знала его.

- Это невыносимо, - подруга обняла меня и прижалась к моему плечу. – Это так больно!

Я никогда не была влюблена, поэтому не знала, каково все это на самом деле. Мне лишь доводилось наблюдать за разрывами Эшли со всеми ее бойфрендами и слушать ее всхлипы за стеной. А сейчас я сидела возле своей лучшей подруги Кейси Мелвин и обнимала ее, пытаясь помочь хоть чем-то. Пожалуй, пытаться помочь – это иногда единственное, что ты можешь сделать.

Мы просто сидели на газоне, прижавшись друг к другу, и Кейси плакала, а я гладила ее по спине, не произнося ни слова.

До свадьбы оставалось всего три дня. В доме царил ужасный бардак: телефон звонил, не переставая, для приехавших издалека родственников нужно было находить места, а Эшли срывалась и кричала на всех каждые пять секунд. Мама и Лидия устроили настоящий мозговой штурм на кухне, обложившись листками и заметками, и прикидывали, как же будет лучше рассадить гостей. Мне оставалось тихо сидеть в углу и грызть печенье, стараясь оставаться незамеченной.

Да, жизнь каким-то образом кипела, хоть это и сложно для понимания. Кейси все еще переживала, заперлась в своей комнате на три дня и отказывалась от еды, пока мама не вытащила ее на шопинг и в парикмахерскую. После химической завивки моя подруга слегка повеселела и даже согласилась записаться на новый учебный год в танцевальном классе. Жизнь продолжалась и для нее, а все фотографии Рика были безжалостно выброшены из альбомов.

Папа с Лорной вернулись из путешествия на Багамы, которое им оплатил Канал 5. Параллельно с отдыхом они сопровождали группу туристов, выигравших поездку за правильные ответы в лотереях и викторинах. Волосы отца стали еще гуще, он загорел и привез мне в подарок «музыку ветра» из ракушек. Я повесила колокольчики за своим окном, где они бренчали каждую ночь, пока Эшли не раскричалась, что они мешают ей спать, но я наплевала на это. В последнее время мне абсолютно все было безразлично.