«Ф-16» были вооружены самонаводящимися на источник тепла ракетами Эйм-9М, известными под названием «Сайдвиндер», и более совершенными управляемыми ракетами средней дальности класса «воздух-воздух» АМРААМ с радиолокационным наведением. Поскольку дистанция была короткой и турбовинтовые двигатели борта 2038 излучали достаточное количество тепла, пилоты остановились на «Сайдвиндерах» и, сообщив о своем решении на землю, получили приказ готовить оружие к бою.

Снейк сделал еще один шаг назад. Теперь он стоял рядом с Моникой, но повернулся налево, к двери, и это означало, что пистолет нацелен на Мэтта. Моника метнулась к нему и перехватила правую руку, ту, что сжимала оружие. Мгновение она ее удерживала, но внезапная судорога острой болью свела подколенное сухожилие. Нога подломилась, и Моника повалилась на бок. Снейк освободил руку, круто повернулся и нажал на курок Тело Моники швырнуло на иллюминатор, и она осела на пол. В стекле зияла дыра размером с софтбольный мяч, края которой алели кровью.

Когда Моника упала, на Снейка прыгнул Мэтт и, обвив руками, постарался обездвижить. Но Снейк оказался сильнее и, быстро крутнувшись в его объятиях, сильно ударил пистолетом в висок. Юноша покачнулся вправо и рухнул на сиденье.

Как только прозвучал выстрел, пенсионеры на передних рядах повалились на пол. Так же повел себя второй пилот Фрэнк. Джастин обернулся и увидел, что в хвосте кто-то дерется с маньяком — он понятия не имел кто. Тогда капитан снова повернулся к панели управления и быстро потянулся к наушникам.

— Да, — ответил Грир в особый телефон. Он смотрел на часы. — Подтверждаю. Еще раз повторяю, подтверждаю. Действуйте по готовности.

Снейк совершенно вышел из себя. Полицейская сучка и молокосос! Как, черт возьми, они здесь очутились? Он взглянул на легавую: ее глаза оставались открытыми, но было трудно судить, видели ли они что-нибудь. Снейк повернулся к недоноску — тот стонал и шевелился. Явно жив. Ненадолго, сопляк.

Грир крепко прижал ухо к трубке.

— Что? — воскликнул он. — Что он говорит?

— Что такое? — Бейкер вплотную придвинулся к федералу. — Что там?

— Получено сообщение от пилота. Да подожди ты… — Грир слушал, что ему говорили в трубке. — Ясно. Спросите: на борту ли контейнер? Понятно? Спросите, сможет ли он немедленно выбросить его из самолета, — Грир посмотрел на часы. — Черт!

Снейк поднял пистолет и прицелился Мэтту в голову. Но в этот момент его кто-то громко окликнул. В проходе стоял Эдди. По-прежнему целясь в Мэтта, Снейк крикнул в ответ:

— Чего тебе?

— Боже, Снейк, — Эдди показал на Монику, — ты застрелил полицейского!

— И что? — еще больше разозлился угонщик. — А сейчас застрелю сопляка.

— Снейк, — крикнул Эдди, — ты псих. — Я больше не хочу…

Снейк схватил его за грудки, крепко встряхнул, дернул в сторону и швырнул к Мэтту в хвост самолета. Эдди ударился спиной об обшивку и сполз на пол рядом с контейнером.

— Не смей называть меня психом! — гаркнул Снейк.

— Снейк, — снова окликнул его сообщник, — когда мы приземлимся, я с тобой не останусь.

Снейк выстрелил. Эдди застонал и схватился за ляжку.

— Что верно то верно! — рявкнул Снейк. — Ты со мной не останешься, — он снова повернулся к Мэтту и поднял пистолет.

Но в этот миг на грудь ему прыгнула Дженни, обвила ногами поясницу, одной рукой крепко вцепилась в волосы, другой старалась выцарапать глаза. Пытаясь скинуть с себя девушку, Снейк загородился ладонью, и она впилась в нее зубами, прокусив до кости.

«Ф-16» точно зашли в хвост и оказались в хрестоматийной позиции для открытия огня. Цель летела медленно и не выполняла маневров, чтобы уйти из-под обстрела. Шансы, что «Сайдвиндеры» промахнутся, равнялись нулю.

Снейк взвыл и выдрал залитую кровью кисть у Дженни изо рта. Взмахнул другой рукой и сильно ударил девушку пистолетом под челюсть. Голова Дженни дернулась назад, она скатилась с бандита и упала в проход.

— Ах ты, поганая тварь! — Снейк пнул лежащую девушку. — Убью, дрянь! — Дженни на спине пыталась отползти от него подальше по проходу.

— Не уйдешь, мерзавка! — взревел он и поднял пистолет.

И тут Снейк услышал это: перекрывая рев моторов, раздался глухой удар. Он быстро обернулся. Эдди, у которого на ляжке быстро расплывалось кровавое пятно, сумел втолкнуть чемодан на нижнюю створку двери. С закрытыми глазами и стиснутыми зубами он пихал чемодан в люк, и тот уже высовывался наружу — прямо под свистящий ветер.

— Нет! — завопил Снейк и кинулся в хвост. В это время Эдди сделал последний, отчаянный толчок, и контейнер медленно перевалился через створку. Снейк оттолкнул приятеля в сторону, высунулся из двери и левой рукой поймал чемодан за ручку. Ему почти удалось втащить его обратно, но он чуть-чуть не рассчитал — слишком свесился из двери, а вес чемодана был немного великоват. Снейк почувствовал, как его вытягивает из самолета. Правой рукой он уперся в край люка. Но пистолет помешал ухватиться как следует. Отпусти Снейк контейнер, ему удалось бы удержаться за лестницу, остаться в самолете и спастись. Но ему был нужен чемодан — его боссовский чемодан. Он крепко его держал; контейнер подскакивал на ступенях трапа, и Снейк скользил за ним вниз. Наконец, сорвавшись с последней, контейнер увлек его за собой. И они вместе рухнули в черное ничто — в стремительно надвигавшийся бескрайний, темный океан.

Джастин услышал стук и почувствовал внезапное изменение веса в хвосте. Он оглянулся, посмотрел туда, где стоял маньяк и где был чемодан, и закричал в микрофон.

Грир кричал в свой телефон так, что в вестибюле останавливались и оторопело оглядывались пассажиры.

— Отбой! Отбой! Отбой! Вы меня слышите? Отбой! Отбой! Отбой!

Снейк все падал и падал. Ему было очень страшно, но ясность мысли его не покинула, и он не выпустил чемодан. Он никому его не отдаст. Это его боссовский чемодан. И останется с ним до конца жизни.

На следующий день газета пестрела новостями.

Забойной темой была одиночная шальная волна высотой, по разным оценкам, от восьми до двенадцати футов, которая накрыла побережье Южной Флориды и Багамы. Она оказалась весьма ощутимой даже для крупных судов и перевернула несколько мелких, однако, к счастью, никто не пострадал. Опять же к счастью, волна налетела поздно вечером, когда пляжи почти опустели. Не обошлось без разрушений, несколько человек натерпелись страху, но никто не утонул.

Когда версталась газета, причина возникновения волны еще оставалась загадкой. Эксперты смогли лишь предположить, что ее вызвали аномальные сейсмические процессы на дне под Гольфстримом. В последний раз разрушительная волна такой силы обрушилась в 1992 году на Дейтону-Бич во Флориде. Как выразился процитированный газетой океанограф, «Мать-природа время от времени откалывает какой-нибудь финт».

Была и другая захватывающая история — попытка угона турбовинтового самолета компании «Аэрошок!», выполнявшего рейс из Майами во Фрипорт Мужчина, которого оказавшийся на борту пенсионер назвал «законченным психом», сумел тайком пронести на борт пистолет и приказал пилоту взлетать, не получив разрешения диспетчера. Полицейский офицер из Майами Моника Рамирес каким-то образом — детали остались неизвестными — проникла на борт и попыталась задержать угонщика, но тот произвел в нее выстрел. Другие пассажиры тоже вступили в схватку с бандитом, и во время драки он, очевидно, выпал из самолета и нашел в океане неминуемую смерть. Офицер Рамирес, которую шеф полиции назвал героем, в момент возвращения самолета в Майами оставалась жива, но была в критическом состоянии. Однако врачи заявили, что у нее хорошие шансы выкарабкаться. Как установила полиция, пассажир по имени Эдвард Портер тоже получил ранение в ногу, но его состояние оценивается как удовлетворительное.