Полагают, что в теле человека имеется от 1 до 2 литров лимфы. Лимфа состоит из жидкой части (лимфоплазмы) и форменных элементов. В состав лимфоплазмы входят белки (в очень малом количестве), глюкоза, минеральные вещества, нейтральные жиры. К форменным элементам лимфы относятся лимфоциты, моноциты и некоторые другие виды лейкоцитов. Химический состав лимфы зависит от того, из какого органа она истекает. После приема жирной пищи лимфа в лимфатических сосудах кишечника приобретает белый цвет из-за высокого содержания жиров. Лимфа, оттекающая от желез внутренней секреции, содержит определенное количество гормонов. Обогащение лимфы лимфоцитами происходит в лимфатических узлах. Неоднократно протекая через эти узлы, лимфа как бы фильтруется, освобождаясь от бактерий и других взвешенных частиц и вредных веществ, проникших в нее из тканей.

Лимфатическая сеть сосудов состоит из капилляров, образующих сеть лимфатических сосудов, их сплетений, лимфатических узлов, стволов и протоков.

Длина лимфатической системы – более 200 000 км: это невероятная, до конца не изученная до сих пор река белой крови. Диаметр капилляров – от 10 до 200 мкм; они представляют собой закрытые с одного конца трубочки или слепо начинающиеся выпячивания различной формы. Скорость течения лимфы в сосудах очень мала – около 300 мм/мин (для сравнения возьмем скорость полного круга кровообращения: 100000 мм кровь проходит всего за 23 секунды!). Движение лимфы обусловлено разностью давлений в лимфатических капиллярах (где оно выше атмосферного) и в лимфатических протоках (где оно ниже атмосферного), сокращением скелетных мышц, сдавливающих лимфатические сосуды, сокращением диафрагмы, периферических стенок сосудов. Имеющиеся в лимфатических сосудах клапаны не допускают обратного движения лимфы, способствуя продвижению ее в сторону грудного протока.

Число лимфатических сосудов, выходящих из какого-либо органа, больше, чем соответствующее число вен. В лимфатическом коллекторе руки человека насчитывается 60 клапанов, в коллекторе ноги – 80–100 клапанов (для сравнения: в венозных коллекторах – 20–30 клапанов, расположенных через каждые 2,5 см).

Различают три раздела лимфатической системы:

1. Лимфатические сосуды разного калибра: лимфатические капилляры – с одной стороны, и лимфатические щели – с другой;

2. Лимфатические органы: лимфоидные островки, миндалины, селезенка, зобная (или вилочковая) железа – тимус, костный мозг;

3. Полости перикарда, брюшины, плевры, находящиеся в постоянном контакте с лимфой, как и полости нервной системы: субдуральная полость, желудочки мозга, центральный канал костного мозга, слезные камеры глаз, ушные лабиринты, спинномозговая жидкость.

Лимфатические сосуды обладают свойством расширяться больше, чем кровеносные сосуды; именно эта эластичность способствует быстрейшему удалению отходов жизнедеятельности. Каждое препятствие на пути лимфатического или кровеносного потока провоцирует локальное расстройство или общее заболевание. Когда при расширении лимфатических сосудов клапаны не смыкаются – речь идет о лимфатическом варикозе. Из-за отсутствия в плоде матери (плаценте) лимфатических сосудов возникает перегрузка венозной системы матери отходами жизнедеятельности плода: это одна из причин развития флебита у женщин во время беременности (особенно у перегруженных мясным и высококрахмальным питанием).

В норме, поток лимфы движется в одну сторону. Когда же лимфатические узлы поражены туберкулезом, раком, лимфогранулематозом, при коклюше и лейкемии, препятствия, возникающие по ходу лимфы, заставляют ее двигаться в обратном направлении (ретроградная циркуляция). Известно ретроградное размножение раковых клеток!

Инсулин замедляет течение лимфы.

Диуретики (мочегонные) увеличивают количество лимфы, она становится богаче минеральными и органическими веществами. Лимфогонное действие диуретиков предшествует их диуретическому действию.

Лимфатические узлы – у человека их насчитывается 400 шт. Узел представляет собой образование округлой или овальной, выпукло-вогнутой формы размером от 1 до 22 мм. Вогнутость – «ворота», откуда выходят выносящие лимфатические сосуды. Приносящие сосуды входят в лимфатический узел с его выпуклой стороны.

Лимфатические узлы выполняют барьерную, защитную, обменную и резервуарную функции, участвуют в иммунных процессах. В их корковом и мозговом веществе образуются лимфоциты, которые выполняют важнейшую роль в процессах сопротивляемости организма (иммунитета). Подробней их роль рассмотрим в разделе об иммунитете.

В лимфатических узлах вырабатываются лейкоциты, стимулирующие размножение лимфоцитов.

Выходящие из «ворот» лимфатических узлов выносящие лимфатические сосуды, соединяясь друг с другом, образуют лимфатические стволы. Последние сливаются в два крупных протока – правый лимфатический и грудной. В правый лимфатический проток поступает лимфа из правой половины головы и шеи, правой верхней конечности и правой половины грудной клетки; в грудной – из остальных частей тела. Правый лимфатический проток впадает в правый венозный узел, а грудной проток – в левый венозный узел, которые образуются в местах соединения внутренних яремных и подключичных вен на шее.

Лимфатические узлы-барьеры регулируют лимфатические потоки. Они задерживают и вбирают в себя лимфу, когда ее объем становится чрезмерным.

При болезнях почек лимфатическая циркуляция усилена; у сердечных больных она замедлена, иногда даже вплоть до остановки.

Лимфатическая система обеспечивает эффективный дренаж легких, плевры, сердца (особенно миокарда, так как он перегружен метаболитами, которые не могут быть элиминированы одной венозной системой), диафрагмы, печени, почек, надпочечников, нервной системы, спинномозговой жидкости. Какая великолепная симфония, объединяющая все органы брюшной полости и грудной клетки! И как бедны и стерильны заключения некоторых специалистов по болезням почек, печени, надпочечников, если они не осведомлены ни о роли дыхания (диафрагмы), ни о роли начала всех болезней – капилляров, ни о невероятнейших лимфатических путях.

Лимфатические сосуды очень чутко реагируют на малейшие изменения в функциях различных систем организма: увеличение давления в кровеносных капиллярах, уменьшение количества белковых молекул в плазме крови, увеличение количества молекул хлористого натрия.

В результате функциональной недостаточности лимфатической системы (вследствие чисто механической засоренности или бездумного хирургического удаления стволов и узлов), как правило, наблюдается появление кожных отеков, а также скопление и застой воды в полости брюшины, в грудной полости, отек нижних конечностей, отек мозга.

Эти явления всегда вторичны, ибо увеличенная фильтрация плазмы крови через капилляры не компенсируется поглощением воды лимфатическими сосудами.

Увы, «моторная цивилизация» плюс «пищевая индустриализация» способствуют застою внутренних жидкостей, который усугубляется недостатком физического движения – пешком, ножками. Все это вызывает расширение вен и лимфатических сосудов и, как следствие, – лимфостаз (слоновость). Это явление теперь распространяется все шире: огромные распухшие ноги уже не редкость, а далее – и того хуже…

Воспаление лимфатических узлов (лимфаденит), а также воспаление стенки лимфатического сосуда (лимфангиит) могут возникать при наличии в организме воспалительного (в том числе гнойного) очага (туберкулез, абсцесс, флегмоны).

Признаком лимфангиита служит появление на коже красных полос, соответствующих расположению в коже лимфатических сосудов, которые идут к лимфатическим узлам.

Лимфатическая недостаточность сопровождается засорением легочной ткани молекулами альбумина. Последние, поглощая воду как губка, провоцируют отек легких с последующим новообразованием соединительной ткани, вызывая фиброз или склероз легких. Таким образом, стаз в лимфатических сосудах легких играет главную роль при образовании легочного отека. Жители больших городов – и в особенности мегаполисов – вынуждены дышать воздухом, перенасыщенным дымом, промышленной пылью, парами бензина.