Когда с тигра снимали шкуру, из его передней лапы извлекли шесть дробин и отправили в лабораторию судебной экспертизы в приграничный Уссурийск. Там их сравнили с самодельной дробью, найденной в патронташе Маркова. По словам Труша, состав свинца и результаты баллистической экспертизы указывали на то, что дробь принадлежала именно Маркову. «Он явно считал, что ему по плечу завалить тигра, и принял вызов», — убежден Труш.
Тигровед Василий Солкин разделяет его точку зрения. «Марков не мог вернуться в поселок. Он должен был остаться и поставить точку в этой истории, — объяснял он. — Попытайтесь понять, Марков был настоящим таежником, и сбеги он тогда, ему ни за что уже не удалось бы вернуться обратно — никогда. Как у таежника, у него не было другого выхода, он должен был довести конфликт до победного конца. В противном случае ему пришлось бы до конца жизни пугаться каждого дерева. Тайга не приняла бы его больше».
С высоты семидесяти пяти лет жизни на Бикине Иван Дункай так рассуждал о случившейся трагедии: «Никогда здесь не бывало, чтобы тигр напал на человека с целью убить и съесть. Раньше если тигр и нападал, то только потому, что человек вел себя враждебно по отношению к нему: ну кто захочет получить пулю в бок? Других случаев я не знаю. Так что Маркову на роду было написано быть съеденным. Останься он тогда у меня ночевать, все могло бы обернуться иначе».
Трушу не давал покоя вопрос: как именно повел себя Марков в ту ночь, когда тигр бросился на него? Стрелял ли он в тигра до нападения? Трушу было известно только то, что ружье кто-то спрятал — скорее всего, Онофрейчук. В марте 2007 года Онофрейчук заявил, что, когда он появился на месте трагедии, ружье Маркова лежало рядом на снегу «В стволе была стреляная гильза, — сказал он. — Очевидно, Маркиз выстрелил один раз, хотел перезарядить ружье, но не успел; тигр уже набросился на него».
Саша Дворник тоже отчетливо помнит эту картину: «Ружье Маркова лежало на снегу возле отпечатка его тела, — вспоминал он в 2004 году. — Рядом валялись две гильзы, одна новая и одна стреляная. Он сумел достать новый патрон из патронташа, но не успел перезарядить ружье».
В патронташе Маркова было двадцать гнезд, и три из них пустовали, когда Труш нашел его. В бытовке гильз не нашли. Кажется вполне вероятным, что первый патрон выстрелил 1 или 2 декабря, второй — вечером 3 декабря, а до третьего дело не дошло, и он просто выпал в снег спустя мгновения после второго выстрела. Как в случае с Почепней и Трушем, между внезапно раздавшимся рычанием и нападением тигра на Маркова должно было пройти не более двух-трех секунд. Его ружье было заряжено, и есть все основания полагать, что он пытался защититься. Неизвестно, куда попал именно тот выстрел, но проведенное сотрудниками инспекции «Тигр» в полевых условиях вскрытие тигра показало, что Марков дважды ранил животное в правую переднюю лапу. Первый раз, вероятно, когда он прятался в хижине (или столкнулся с тигром в лесу), а второй — прямо перед смертью. Тот факт, что он перезаряжал ружье в процессе нападения тигра, свидетельствует о его отчаянии, но также и о небывалом присутствии духа: Марков погиб, пытаясь замерзшими пальцами в темноте вставить маленький скользкий патрон в узкий ружейный створ, в то время как тигр вот-вот должен был обрушиться на него сверху.
Этого тигра и сегодня можно увидеть. Возвратившись после охоты во Владивосток, Владимир Щетинин подарил шкуру Музею Арсеньева, расположенному в историческом здании в центре города, на Алеутской. Там изготовили чучело тигра и выставили на всеобщее обозрение. Его бережно поместили под стекло, пленив навеки, вырвав из привычной среды и сорвав наконец покров невидимости.
Юрий Труш надеялся, что, по крайней мере, эта давняя история послужит предостережением для незадачливых охотников и будущих браконьеров. Там, где бессильны законы и увещевания, рассуждал он, увиденное своими глазами заставит людей одуматься. «Во время расследования я послал записи с мест гибели Хоменко, Маркова и Почепни на местное телевидение, — рассказывал он. — Их прокрутили в эфире, и мы получили поток гневных откликов. Люди звонили в студию и спрашивали, зачем им показывают такие ужасы. Они приняли все увиденное за спецэффекты, не поверили, что это документальная съемка. Я убежден, что охотникам — и вообще всем, кто идет в лес с ружьем, — необходимо смотреть подобные записи. Тогда им придется о многом задуматься».
Уже не возникает сомнений, что в Приморье отношения между тигром и человеком вышли на новый уровень, при котором вероятность развития конфликта по марковскому сценарию неуклонно растет. Василий Солкин считает, что этому способствуют четыре фактора: возрастающая доступность мощных охотничьих ружей и японских полноприводных внедорожников, наличие лесовозных дорог плюс утрата традиционных охотничьих ценностей. «Опасность для тигра сегодня представляют новые русские, — объяснял Солкин. — Они покупают дорогие импортные винтовки с высококачественными оптическими прицелами, попирают все писаные и неписаные охотничьи законы, охотятся, не выходя из джипов, и палят без разбора в любого зверя, даже не удосуживаясь посмотреть, попали или нет. От таких людей тигры страдают больше всего. Сегодня в тайге все не так, как десять лет назад. Теперь шансы наткнуться на раненого тигра гораздо выше, чем на здорового».
Галина Салкина занимается изучением тигров в Лазовском заповеднике; кроме нее, в сугубо мужском коллективе трудится только одна женщина. Им обеим приходится нести нелегкое бремя: целыми днями выполнять мужскую работу. Около 80 % тигров, вскрытие которых проводит Галина, были ранены на том или ином этапе своей жизни, причем подчас не единожды. Иногда подобные эпизоды заканчиваются так же, как приведенный ниже.
В мае 2004 года трое браконьеров договорились, чтобы их пустили на территорию заповедника. Компания приехала на гусеничном вездеходе ГТС. Поскольку охотились ночью, с использованием ослепляющих огней, охотники просто стреляли по светящимся глазам, даже не разбираясь, в кого именно они целятся. Кто-то умудрился попасть в тигра. Разъяренный зверь бросился на вездеход и запрыгнул внутрь. Прежде чем его убили, он успел смертельно покалечить одного из охотников. Об этом случае узнали, и было начато расследование, но в допуске на территорию заповедника следователю было отказано. Между тем, сумев выжить, тигр ничего не забывает и в любой момент может выместить обиду на человеке, который просто похоже выглядит и пахнет.
По официальным данным, с 1997 года в Бикинском районе тигры не нападали на людей ни разу, но достоверно известно, что браконьерская охота на них ведется — и русскими, и коренным населением. Несмотря на это, встретить тигра в здешних краях — обычное дело, и давняя напряженность в отношениях между ними и русскими поселенцами только обострилась вследствие снижения численности дичи и уменьшения жизненного пространства из-за вырубки леса. Порой личный опыт заставляет людей менять точку зрения: Сергей Бойко восхищается тиграми, но устал от соседства с ними. В лагере, где живут рабочие, обслуживающие мост, зимой 2007/2008 года тигры сожрали пять или шесть сторожевых собак. «Мне это все надоело до смерти, — с горечью признался он. — Они мне жизни не дают. Я собирался завести лошадь, а потом передумал: нельзя мне лошадь — сожрут. Нельзя завести поросенка — растерзают. Мой сосед на собственной пасеке завел лошадь, и тигр убил ее».
Саша Дворник никогда не испытывал к тиграм особой нежности, но после трагедии Маркова сделался их заклятым врагом. «Может, я мнительный, — пожал он плечами, беседуя с Сашей Сноу, — но как я его собирал по кусочкам, мне до сих пор снится. Если бы я знал, что меня ждет, в жизни не пошел бы туда. Теперь я ни одного тигра не пропущу — буду убивать, да. Где бы я ни встретил эту гадину, ей не жить».
Охотница баба Люда на все смотрит философски: «Если им хочется тут бродить, пускай себе бродят. Хотят рычать — черт с ними, пусть рычат».
