– Как, черт возьми, ты приделал протезы крыльев к моей спине в процессе... – Елена замолчала. – Ладно, болезненности от ран нет, так что, прошла неделя? Нет, дольше, – она нахмурилась, пытаясь упорядочить разрозненные части воспоминаний. – У меня были переломы костей... моя спина?

Архангел вновь улыбнулся, все еще прижимаясь своим лбом к ее. Он обернул их своими крыльями, скрывая в тени общего, уединенного мирка.

– Крылья – не протезы, и ты проспала год.

Елена сглотнула. Моргнула. Попыталась дышать.

– Ангелы Порождают вампиров, но не других ангелов.

– Есть одна... как бы это сказать, лазейка.

– Лазейка? Скорее, гигантская пещера, раз у меня теперь крылья, – она держалась за Рафаэля, единственную твердыню в ее крутящейся вселенной.

– Нет, маленькое отверстие, размером с ушко булавки. Ты – первый Созданный ангел за все годы моего существования.

– Повезло мне, – прошептала Елена, проводя пальцами сквозь волосы на затылке Рафаэля и упиваясь его стоном удовольствия. Это мгновение казалось замороженным вне времени. Здесь и сейчас она просто женщина, а он просто мужчина. Но, как и любое мгновение, оно должно было кончиться. – Есть какие-то условия?

– Ничего, с чем бы мы не справились, хотя ангелы пытались тысячелетия, – взгляд этих невероятных, исключительных глаз пленил Елену. – Архангелы могут Породить ангелов лишь в одном случае – когда наши тела вырабатывают вещество, известное как амброзия.

Вспышка воспоминаний – золотой, тающий жар поцелуя Рафаэля, восхитительная сладость, эротические ощущения и нашептывающие ласки.

– Мистическая пища Богов?

– В каждом мифе есть зерно истины.

Елена ничего не могла с собой поделать и снова поцеловала Рафаэля. И его вкус пронесся по охотнице волной возбуждения. Архангел прервал поцелуй.

– Ты была тяжело ранена, Елена.

Боль в теле Елены свидетельствовала о правоте его слов. Но это не означает, что ей понравилось.

– Расскажи мне об амброзии, – раздраженная команда.

– Амброзия, – произнес Рафаэль у ее губ, – вырабатывается инстинктивно в единственный момент жизни архангела.

Образ его истерзанных крыльев, живой ожог от ангельского пламени.

– При смерти? – Елена прикоснулась к архангелу, проверяя, исследуя, убеждая себя, что он жив.

– Каждый из нас не раз бывал на грани смерти, – он покачал головой. – Никто и никогда не мог определить основную причину появления амброзии.

– Но?

– Но в легенде говорится, что амброзия появляется лишь тогда...

Елена задержала дыхание.

– ...когда архангел находит истинную любовь.

Мир замер. Частицы воздуха, казалось, замерли над ней, молекулы приостановились, пока Елена смотрела на великолепного мужчину, обнимавшего ее.

– Может, я просто совместима по биологическим параметрам, – неровным шепотом проговорила Елена.

– Наверное, – он прижался губами к ее шее. – У нас целая вечность, чтобы выяснить правду. И в этой вечности ты будешь моей.

Она запустила руки в волосы Рафаэля, ощущая, как жар накатывающими волнами разносится по ее телу. Но Елена еще не могла сдаться. До тех пор, пока они кое-что не выяснили.

– Отлично – если только ты не думаешь, что можешь руководить моей жизнью.

Когда Елена вновь легла на кровать, Рафаэль последовал за ней.

– Почему нет?

Она моргнула от прохладного высокомерия его вопроса и поняла, что теперь ее существование станет намного интереснее. Забудем об охоте на архангела, теперь Елена собирается научиться, как жить с одним из них, не потеряв себя в процессе. Приятное возбуждение пронеслось по ее венам.

– Это будет то еще путешествие, Архангел.

Елена видела себя влетающей в окно Сары и представляла потрясение лучшей подруги, но это было до того, как Елена поняла, что хоть она и очнулась, настоящие передвижения – это совсем другая история. Вот почему она все еще лежала в постели, когда в ее комнату в Убежище привели Сару с завязанными глазами.

Рафаэль перевез Елену в ангельскую цитадель, когда сам восстановился, но продолжал ее прятать. Только Семерка, проверенные целители и медперсонал знали о Елене. Однако, он даже не попытался поспорить, когда она попросила о встрече с Сарой.

Ее подруга сложила руки на груди и стиснула зубы, когда Дмитрий, который, кажется, испытывал удовольствие, окутывая Елену своим ароматом, пока она слишком слаба, чтобы защищаться от него, вел Сару по ковру. К всеобщему удивлению, Елена прошла трансформацию, сохранив все способности и слабости охотника.

Они и Рафаэль продолжали "обсуждать" ее статус Охотника Гильдии.

Порочная ласка жидким атласом разлилась по коже Елены, соблазняя и привлекая. Потирая руки, охотница сердито посмотрела на Дмитрия и собиралась заговорить, когда Сара выдохнула.

– Не знаю, чего твой босс думает достичь, похитив меня. Мы не собираемся останавливать забастовку.

Забастовку? Это объясняет веселое настроение Рафаэля в это утро. Если охотники отказываются делать свою работу, вампиры должны были направо и налево нарушать свои Контракты.

– Теперь моя голова действительно распухла.

Сара замерла, затем схватила повязку на глазах и сдернула ее в тот же момент, когда Дмитрий выскользнул из комнаты, закрыв за собой дверь, но не раньше, чем накрыл Елену очередной волной неприлично роскошного запаха. Она все еще восстанавливала дыхание, когда повязка Сары упала на пол.

Глаза ее подруги расширились. Затем она побледнела, ее экзотически красивая кожа стала белой, как полотно.

– Христа ради, Сара, не падай в обморок! – вскрикнула Елена, протягивая руки, чтобы подхватить подругу.

Сара облокотилась на кресло.

– У меня галлюцинации. Или ту рыбу, которую я съела в самолете, напичкали ЛСД.

– Сара, если ты не подойдешь и не обнимешь меня, я тебя застрелю, – тем пистолетом, который Сара положила под ее подушку, который спас не только жизнь Елены, но и жизнь Рафаэля. – Это я, дурочка!

Сара сглотнула, а затем кинулась к Елене. Они так крепко стиснули друг друга в объятьях, что не могли дышать, но это было и не обязательно. Елене было все равно. Всхлипывая, они заговорили одновременно, смеясь и плача.

– Я думала ты...

– Рафаэль сказал...

– Я сказала, никоим чертовым способом...

– Чертовски верно...

– И Ренсом был готов прийти...

– Проснулась и у меня крылья!

Они обе замолчали, уставились друг на друга, захихикали, затем отстранились.

– Срань Господня, у тебя крылья. – Сара взяла кружку кофе с прикроватной тумбочки Елены и выпила залпом. – Это то, что я думаю?

Роза Судьбы поблескивала на тумбочке.

– Упрямство Рафаэля.

Поперхнувшись, Сара поставила пустую чашку на тумбочку и несколько раз стукнула кулаком себя по груди, прежде чем заговорить.

– Теперь объясни, как у тебя появились крылья.

– Не знаю, могу ли. Я учусь, как теперь жить... но какая к черту забастовка?

Сара усмехнулась.

– Я пришла сюда, так? – ее ухмылка была очень довольной. – Они скрывали тебя от нас, Элли, говорили лишь, что ты жива, и ничего больше. Мы думали, что ты парализована... – ее дыхание сбилось и вдруг ее боль ожила и задышала меж ними. – Ты не могла позвонить мне, Элли. Год. Ты мне не доверяешь?

Елена сжала руки подруги.

– Я очнулась сутки назад. Самым первым человеком, кого я пожелала увидеть, была ты. Но не говори этого Ренсому, он приревнует.

– Ты находилась в коме год? – у Сары отвисла челюсть. – Как ты передвигаешься? Ты? Твои мышцы...

– Да, – сказала она, прежде чем страхи Сары могли вновь пустить корни. – Не знаю. Они что-то говорили о целителях и упражнениях, но я вроде как была под впечатлением от крыльев.

Сара покачала головой, протянула руку, чтобы прикоснуться к крыльям, но тут же отдернула ее.

– Ангелам не нравится когда...

Елена схватила руку подруги и положила ее на свои мягкие перья крыльев.