– Предпочитаю Вэном[25].

Елена выгнула бровь.

– Ты же не серьезно.

– Это лучше, чем сопливое имечко Иллиума. Что, дьявол разбери, оно значит? – его губы растянулись в жестокой улыбке, обнажая клыки.

"Преднамеренно, он сделал это специально", – подумала Елена. Несмотря на безупречную современную речь, Вэном был слишком стар, чтобы совершать ошибки.

– А ты...

– Что?

– Ядовитый?

Он снова хищно улыбнулся. Затем коснулся кончика клыка своим языком, а когда его убрал, Елена увидела каплю жемчужно-золотистой жидкости.

– Попробуй и выяснишь.

– Может позже, после того, как выживу в схватке с Микаэлой.

Вампир рассмеялся. Богатый мужской звук заставил женщину, вышедшую из лифта с другой стороны стоянки, выронить сумочку и уставиться на него с открытым от удивления ртом. Вэном, кажется, этого не заметил, его взгляд был прикован к Елене. Подняв руку, он опустил очки на глаза.

– Верховная Жрица Византии никого не оставляет в живых.

По коже Елены поползли мурашки от древности, подразумеваемой таким титулом. Не ответив, она открыла дверь седана и скользнула в салон – опустив вниз все четыре стекла. Выезжая, Елена увидела Вэнома, направляющегося к женщине из лифта.

Елена находилась в пути уже десять минут, когда вспомнила, что не перезвонила Саре. Заметив свободное парковочное место, она остановилась и набрала номер.

Подруга сняла трубку после первого же гудка.

– По городу ходят сумасшедшие слухи. Говорят, будто синекрылый ангел унёс тебя на руках.

– Обычно ангелы не опускаются до того, чтобы носить на руках смертных. – Кроме тех случаев, когда этот самый смертный им срочно понадобится. – Что ещё мне следует знать?

– Пропажа девушек – пятнадцать на прошлой неделе, – голос Сары стал чисто директорским. – Поймай ублюдка, Элли.

– Поймаю.

Пятнадцать? Где, чёрт возьми, остальные семь тел?

– Какая хронология?

– Ты ещё не знаешь?

– Нет.

Значит, либо ангелы не знают всего, либо держат её в неведении. Она сильнее сжала телефон.

– Выкладывай.

– Нам немногое известно. Первая половина девушек исчезла два дня назад – похоже, в ту самую ночь. А вторая – вчера вечером, может ранним утром.

– Спасибо, Сара. Поцелуй Зои от меня.

– С тобой все хорошо? – переспросила она с беспокойством в каждом слове. – Клянусь, Элли. Только намекни – и мы найдём способ тебя вытащить.

Елена знала, что найдут. Гильдия просуществовала не одно столетие, потому что основывалась на абсолютной преданности.

– Всё в порядке. Я должна поймать этого ублюдка.

– Ладно. Но если станет слишком опасно, помни: мы тебя прикроем.

– Знаю, – в её горле образовался ком. Сара всё поняла. Потому что следующий её комментарий был призван рассмешить Елену.

– Ты ведь в курсе, насколько жуткой может быть Эшвини. Она позвонила мне час назад и рассказала о своём тайнике с ручными гранатометами, поскольку подумала, что я захочу об этом знать. Мой ответ: "Какого хрена?"

– С Эш всегда так, – рассмеялась Елена.

– Но, – продолжила Сара, – долбаные вещички пригодятся против сама знаешь чего. Лишь одно слово, Элли, – это всё, что нам нужно.

– Спасибо, Сара.

Елена повесила трубку прежде, чем девушку одолело желание сказать больше. Затем, глубоко вдохнув, она вновь завела двигатель и поехала в сторону Башни Архангела. Неудивительно, что Микаэла проводила большую часть своего времени либо в имении, либо в Башне, иногда заезжая в элитные магазины. Елена ожидала зеленого света, чтобы свернуть с главной улицы и объехать вокруг, когда почувствовала отголосок запаха.

Едкость кислоты, смешанной с кровью.

Резко затормозив, Елена вышла, не обращая внимания на проклятья таксиста позади себя и очень осторожно повернулась на триста шестьдесят градусов. Нашла. Прыгнув обратно в машину, Елена остановилась на проезжей части рядом с уже припаркованной машиной и вышла. Теперь, когда она уловила запах, гораздо эффективнее передвигаться пешком.

Насыщенный, темный, шоколадный. Греховный. Соблазнительный.

Она остановилась, принюхиваясь.

– Дмитрий.

Либо вампир уже проходил тут, либо находился где-то поблизости. С большинством вампиров это не имело бы значения – Елена могла разделять ароматы. Но присутствие Дмитрия было слишком сильным, а учитывая тот факт, что след Урама более давний...

– Дерьмо, – вытащив телефон, Елена позвонила Рафаэлю.

– Елена.

Кровь в венах воспламенилась при звуке его голоса – сексуального и холодного, словно боль и удовольствие.

– Запах Дмитрия портит след.

– Ты обнаружила признаки Урама?

– Да. Можешь убрать отсюда Дмитрия?

Рафаэль ненадолго замолчал.

– Он уже уходит.

– Спасибо, – ответила Елена и закончила разговор. Ещё немного, и голос Рафаэля проник бы в её душу и поселился там. Елена очистила мысли, сосредоточилась и начала заново осматривать территорию.

Запах Дмитрия исчезал с феноменальной скоростью. Или вампир очень быстро бегал, или у него была машина. Елену это не особо волновало. Сейчас самое важное, что она потеряла... нет, вот он, запах. Девушка свернула налево, побежав трусцой.

Елена миновала уже пять кварталов, когда что-то заставило её посмотреть наверх. До этого яркое небо затянуло темно-серыми, тяжелыми тучами. Но Елена успела уловить вспышку синего. Иллиум. Обязанность телохранителя? Пожав плечами, она замерла посреди района, который, казалось, в основном состоял из жилых домов, хотя можно было заметить продовольственный магазин, спрятанный между двумя многоэтажками.

Поток пешеходов был меньше, чем в давке у магазинов, оставленных Еленой позади, но постоянным. Девушка привлекла несколько нервных взглядов и именно тогда поняла, что держит в руке один из своих длинных, тонких метательных ножей.

– Мэм, – донёсся дрожащий голос.

Елена не обернулась.

– Офицер, я на охоте. Мое удостоверение Гильдии в левом заднем кармане, – у Охотников при себе имелось разрешение на все виды оружия. И она никогда никуда не ходила без него.

– А...

Она показала ему свою свободную левую руку.

– Я собираюсь достать его. Ладно?

Ветер донёс запах кислоты. Густой, темной крови. Черт, проклятье! Елене нужно следовать по следу, а не потакать какому-то новичку-полицейскому, который недостаточно знает об охотниках, чтобы патрулировать улицы. Чему, дьявол разбери, их теперь обучают в полицейской академии?

Крик женщины, а затем вспышка синего пронеслась вниз по улице. Елена посмотрела на полицейского, увидела его ошарашенное выражение и побежала. Она знала: он не последует за ней. На его лице было то самое выражение. Сраженный Ангелом. Примерно пять процентов населения рождались подверженными этому явлению. Елена слышала, что обнаружили лекарство для борьбы с эффектом, но большинство людей не хотели, чтобы их «вылечили».

– При взгляде на ангела я вижу совершенство, – говорил один мужчина в документальном фильме. – На время, проведенное в плену их магии, реальная жизнь перестает существовать, и небеса оказываются у меня в руках. Почему я должен отказаться от этого?

На какой-то короткий, болезненный миг Елена позавидовала сраженному ангелом. Она потеряла свою невинность и веру в небесного стража восемнадцать долгих лет назад. Затем кадр изменился, на экране появилось изображение ангелом сраженного диктора, и Елену чуть не стошнило. Вид чистого обожания, поклонения и слепоты. Преданности, которая превратила ангелов в богов.

Нет, спасибо.

Десять минут спустя запах вызвал першение в горле, лег налетом на языке. Елена осмотрелась и обнаружила, что очутилась в одном из обеспеченных районов города, где-то восточнее Центрального Парка. Весьма и весьма обеспеченном, поняла она, разглядывая изящные фасады зданий. Здесь отсутствовали огромные жилые комплексы. Остановившись на мгновение, охотница определила местоположение. Оставив Рафаэля разбираться с проблемами, если её кто-нибудь заметит, Елена перелезла через запертые кованые ворота и приземлилась перед отдельно стоящим таунхаусом[26]. Увидев очень узкую тропинку справа, Елена пошла по ней к задней части дома.