Удивительно, но никто ее не остановил. Спустившись на нижний этаж, она обнаружила такси. Елена собиралась отослать водителя, когда осознала, что у нее нет денег. Прогулка в холоде полуночи никак не прельщала, и она забралась на заднее сиденье.

– Увезите меня к чертовой матери отсюда.

– Конечно. – Голос водителя был успокаивающим. Слишком успокаивающим.

В зеркале заднего вида Елена встретилась взглядом с глазами водителя:

– Теперь вампы работают в такси?

Он улыбнулся, но без естественного для Дмитрия шарма... и, определенно, без опасной чувственности архангела, который, казалось, был решительно настроен превратить их "отношения", если можно их так назвать, – во что-то сексуальное.

Да скорее в личном царстве Люцифера настанут холодные денечки. Секс не входил в меню. Как и Елена.

Рафаэль наблюдал за удаляющимся такси, удивленный, что Елена села в машину. Она была самой непредсказуемой из всех его подчиненных. "Конечно, она бы оспорила такое определение", – подумал архангел, забавляясь, как мог делать лишь смертельно могущественный бессмертный.

Дверь за его спиной открылась.

– Господин?

– Дмитрий, держись подальше от охотницы.

– Если этого желает господин. – Молчание. – Я мог бы заставить ее умолять. Она бы перестала противиться вашим приказам.

– Я не хочу, чтобы она просила. – Рафаэль удивился тому, что действительно этого желал. – Она более эффективна с неподавленным духом.

– А после? – Голос Дмитрия был полон сексуального предвкушения. – Могу я после охоты заполучить ее? Она... меня привлекает.

– Нет. После охоты она моя. – И каждую мольбу Елены услышат только его уши.

Он собирался ее убить.

Елена сидела, выпрямившись, в своей, являющейся прекрасным произведением искусства, кровати, изголовье которой имело уникальный узор из самого хрупкого металла, а на белых-белых простынях и толстых стеганых ватных одеялах были вышиты маленькие-маленькие цветочки.

Справа от кровати располагались раздвижные французские двери, ведущие на небольшой закрытый балкончик, который Елена превратила в миниатюрный сад, за которым простирался вид на Башню Архангела.

Спальня Елены была обклеена обоями с большим кремовым узором и вкраплениями синего и серебряного, перекликавшимися с темно-синим ковром.

Занавески на раздвижных французских дверях были белыми и просвечивающими, а поверх висели тяжелые парчовые шторы, которые Елена обычно держала привязанными к боковым от дверей стенкам.

На большой белой вазе из китайского фарфора в противоположном углу комнаты расцвели приносящие внутреннему интерьеру солнечный свет подсолнухи.

Эту вазу Елена получила от благодарного китайского ангела за то, что выследила одну его своевольную подопечную. Молодая вампирша, едва завершив Контракт, решила, что больше не нуждается в ангельском покровительстве.

Елена нашла ее испуганную в секс-шопе, обслуживающем очень странную клиентуру. Работа загнала охотницу в самые недра подземного Шанхая, но ваза была частичкой светлого, незапятнанного досуга.

Вся комната была гаванью, в которой Елена проводила, как сейчас, месяцы.

Но с таким же успехом она могла сидеть на грязном полу в лачуге где-то на юге Пекина. Глаза Елены были открыты, но все, что она видела – застывший образ того вампира на Таймс-сквер, которому не рискнуло помочь ни одно долбаное существо.

Елена знала, что так ее жизнь не закончится – нет, если Рафаэль хотел все скрыть, – но она наверняка умрет.

Архангел рассказал ей о гламоре.

Насколько ей было известно, ни охотники, ни люди не знали о такой маленькой подробности об архангельской силе. Это сравни увидеть лицо своего похитителя – не важно, что он после этого говорит, все равно ты труп.

– Ни. В. Коем. Гребаном. Случае. – Она стиснула в руках прекрасное египетское хлопковое одеяло, сузила глаза и начала прикидывать варианты.

Вариант 1: попытаться нарушить обещание.

Вероятное последствие: смерть после болезненных мучений.

Вариант 2: сделать работу и молиться.

Вероятное последствие: смерть, но, возможно, без мучений (уже хорошо).

Вариант 3: заставить Рафаэля дать клятву ее не убивать.

Вероятное последствие: клятвы – это серьезно, так что она останется жива. Но архангел все равно может ее мучить до тех пор, пока она с ума не сойдет.

– Значит нужно лучше продумать клятву, – пробормотала Елена себе под нос. – Никакой смерти, никаких мучений и, определенно, никакого обращения меня в вампира. – Охотница прикусила нижнюю губу, гадая, можно ли распространить клятву на ее друзей и семью. Семья. Да, верно. Семья, которая всеми фибрами души терпеть ее не могла. Но Елена не хотела, чтобы их разорвали у нее на глазах.

Кровь на кафельном полу.

Кап.

Кап.

Кап.

Произнесенная свистящим, булькающим звуком мольба.

Елена поднимает глаза и видит, что Мирабель еще жива.

Чудовище улыбнулось.

– Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй на вкус.

Кап.

Кап.

Звук капель – частый, мерзкий, из кошмара.

Елена откинула с себя одеяло и спустила ноги на холодную как лед поверхность пола. Это воспоминание уничтожало все тепло в ее душе.

Она сидела, опустив голову на руки, уставившись на темно-синий ковер, пытаясь абстрагироваться. Существовал всего один способ сбежать, когда воспоминания находили в ее броне трещину и проскальзывали внутрь, их когти были цепкими и ядовитыми...

Что-то шлепнулось на пол балкона.

Прежде чем Елена осознала свои движения, в ее руке уже был пистолет, который она держала под подушкой, и она целилась во французские двери. Рука ее была тверда, тело, разгорячённое адреналином.

Внимательно осмотрев через прозрачную ткань занавесок балкон, Елена никого не обнаружила, но лишь глупый охотник так просто ослабит бдительность.

Елена не была глупой. Она встала с кровати, не обращая внимание на то, что одета лишь в белую майку и обрезанные до размеров коротеньких шортов штаны цвета мяты, по бокам у которых разрезы, и украшение из милой розовой ленточки.

Сосредоточив взгляд на пространстве за раздвижными дверями, свободной рукой охотница поочередно отдернула прозрачные занавески. Теперь она хорошо видела балкон, и на нем не наблюдалось никакого взбешенного вампира.

Ублюдки не могли летать, но как-то раз Елена видела, как трое вампиров, словно стая пауков с четырьмя лапками, карабкались по стене многоэтажки. Эта группка сделала это играючи, но раз могли они, то могли и остальные.

Она еще раз проверила балкон.

Никакого вампира. И никакого ангела.

Рука уже начала немного побаливать от удерживания пистолета в таком положении, но Елена не ослабила хватку.

Вместо этого она принялась внимательно осматривать балкон со всех сторон, на котором у нее росло множество растений, в том числе и вьющихся, свисающих с изогнутой "крыши", но охотница была чертовски уверена, что ничто не заслоняло ей обзор края балкона. Если кто-то повис, уцепившись за него, она бы смогла увидеть пальцы.

Более того, любой незваный гость оставил бы следы на геле, который она распрыскивала каждую неделю.

Эту штуку создали специально для охотников; она стоила руки, ноги и почки, и была высоко эффективным способом выявить вторжение.

В неактивном состоянии гель сливался с поверхностью, но коснись его вампир, человек или ангел, и он становился ярким, трудно-не-заметить красным.

Гель был нетронут, да и Елена не почувствовала вампира.

Чуть-чуть расслабившись она взглянула вниз. Брови поползли вверх. Рядом с ее буйно цветущими бегониями лежал пластиковый тубус. Елена нахмурилась.

Стебельки бегонии были слегка обломаны. Если кто-то бросил тубус с такой силой, что навредил растениям, которые она лелеяла, несмотря на прохладное окончание лета, то он за это чертовски сильно заплатит.