─ Да?

─ Троу в другой стороне. Он идет чуть-чуть не туда.

─ Я знаю.

─ ТЫ ему что-то скажешь?

─ Думаю, что он пойдет обходным путем, чтобы не идти с нами, я бы сделал так, а ты?

Я не могла не согласиться с ним.

Казалось, что Отец так же обеспокоен, как и я. Сегодня он слишком быстро убил этого молодого Мракоходца, и мне это очень не понравилось. Отец знал, что разум Ходоков одолевала жажда. Причиной того, что он убил этого Ходока, было сострадание,  а не страх.

Однажды, когда я была младше, я спросила Отца, боялся ли он Ходоков.

─ Нет, милая. ─ он ответил мне тогда. ─ Я выбрал не бояться их.

─ Как? ─ недоумевая, спросила я, ─ Как ты можешь выбирать бояться или нет?

─ Потому что, мы им нужны, что бы мы окончили их страдания. В таком случаи нет места для страха, ─ тогда, я не понимала этого тогда, и не понимаю сейчас.

Отец просигналил мне стать в боевую позицию снова, и я остановилась. Отец никогда не собирал урожай из молодых особей ранее, поэтому, я не понимала, почему ожидала от него этого сейчас. Наверное, я надеялась на то, что жертва молодого Ходока спасет других.

Я достала свой кинжал из ножен и, повернувшись к Отцу, спросила:

─ Мне это сделать?

Отец покачал головой.

─ Но…

─ Эрис, его маленькое тело уже достаточно осквернено. Дай ему спокойно умереть.

─ Да, Отец.

Я сделала вид, что оглянулась назад и спрятала кинжал.

─ Эрис, хватит. ─ резко отвлек меня Клеменс. ─ Он не был человеком.

Я посмотрела на своего брата.

─ Он был. Он был маленьким мальчиком, Клеменс.

Он отвернулся от меня:

─ Уже нет.

Я не могла с ним говорить, я бы просто расплакалась. Но, я не могла себе этого позволить, ведь я ─ дочь Братства. Слез тут не одобряли. Нас не выделяли из общей массы. Держись на плаву или оставайся сзади, убираясь в доме, и выходи замуж. Именно замужество было моей мотивацией, и я продолжала охотиться.

Вместо того, чтобы проливать слезы, я стиснула свои зубы, не только из-за разочарования, но также из-за жалости к мальчику и тому, кто его любил. Я не понимала, как мой брат мог быть настолько бессердечным.

─ Я понесу его. ─ прошептала я, поднимая его голову.

Отец вздохнул и, мне показалось, что он сейчас начнет спорить. Но, вместо этого он подошел ко мне и, остановившись на секунду, понял то, что осталось от тела. Он аккуратно понес его, кивнув мне.

Клеменс нахмурился.

─ Что? ─ спросила я одними губами.

Мы наблюдали, как Отец остановился возле камня, положил останки мальчика на землю. Достав лопату из своей сумки, он начал копать, откидывая опавшие листья и веточки вместе с землей.

Клеменс потряс головой:

─ Если кто-нибудь бы мне сказал то, что Отец будет использовать лопату для могилы, а не для ловушки, то я бы не поверил ему.

─ Это правильное решение. ─ сказала я.

─ Это неуважительно просить его хоронить одного из... них.

─ Когда-то он был мальчиком. ─ прошептала я.

Отец поднял труп молодого Мракоходца и положил его в яму, сказав пару слов. Когда Клеменс сделал шаг вперед, Отец оглянулся.

─ Не ходи сюда, сын.

Губа Лукаса задрожала.

─ По-почему? Почему он это делает? Это же кощунство.

Клеменс прикрыл свой рот рукой.

─ Он сходит с ума.

Вытянув свою шею, я посмотрела на брата.

─ Больше никогда так не говори. Никогда.

─ Эрис, ─ начал Клеменс.

Я тыкнула пальцем ему в грудь.

─ Он твой отец. И ты обязан его уважать.

Внезапно, Отец появился возле нас с Клеменсом. Он медленно отвел мой палец от моего брата.

─ Он когда-то был мальчиком, ─ сказал Отец. ─ Я помолился за его человеческую душу, но не за безголовое животное в яме.

Я моргнула и отступила, когда Отец прошел мимо. Клеменс кивнул удовлетворенно.

Лукас потрепал меня за плечо, подбадривая меня. Мы последовали за Отцом и Клеменсом.

─ Ты стала слишком мягкой. ─ сказал Клеменс.

Я нахмурилась.

─ Сфокусируйся. Мы близко.

Я услышала короткий визг. Это определенно было животное. Мы не успели подойти, как визг затих. Отец указал на дерево впереди нас. Темные красные отметки были видны по всему дереву и переходили на соседнее дерево.

─ Они движутся. ─ прошептал Отец.

─ Хорошо. ─ сказал Клеменс.

Отец пару секунд осматривал сосны. Мы слушали лес, ветер и воркование голубей.

─ На сегодня все. ─ сказал Отец.

Мы начали двигаться назад, в сторону дома.

Клеменс положил свой арбалет на плечо.

─ Я прав, не так ли?

─ Я не понимаю, о чем ты. ─ ответила ему я.

─ Тебе было жаль того мальчишку.

─ Прошу прощения. Я впервые увидела обезглавливание.

─ Врешь. ─ Клеменс усмехнулся.

─ Я не привыкла видеть молодых. Наблюдать за тем, как он отсек ему голову не вызывало жалость… это вызывало беспокойство. ─ мое сердце отплясывало чечетку в  груди. Я не была уверена, почему я настолько яро защищалась.

─ Все в порядке, ─ сказал Клеменс. ─ Я всегда знал о том, что ты чувствуешь. Когда-то ты хотела стать один из них.

─ Что? ─  я была удивлена таким заявлением.

Клеменс усмехнулся.

─ Это ведь правда. Ты уже и не помнишь?

Я задумалась на секунду:

─ Нет, не помню. ─ Это была ложь. Я помнила это, как будто это было только что.

Мне было всего лишь четыре или пять. Тогда у меня было желтое платье, в котором я танцевала возле камина. Огонь поедал дерево и охватывал ветки, как тысяча маленьких демонов. Казалось, что тени на стенах танцевали вместе со мной. Отец отдыхал, сидя в кресле после ужина. Он смеялся и аплодировал мне , когда я кивала и начинала свой танец снова.

Лукас быстро заснул в руках Матери, так что, когда я выдохлась, я залезла Отцу на руки. Он обнял меня, и я почувствовала себя защищенной в его теплых руках.

─ Отец, я хочу быть Мракоходцем. ─ сказала я тогда. Отец застыл в шоке, так же, как и Мать, но никто не возразил мне.

─ Тогда я могла бы бегать настолько быстро, что я бы смогла победить на всех гонках на Вилеонском Фестивале. ─ тогда я еще не знала о том, из чего его делали, ─ и я могла бы слышать бабочек. Я бы поймала одну для тебя, Отец.

Мы охотились всю ночь, но не нашли ничего. Ни следов, ни сломанных веток ─ казалось, даже звуки остерегались нас.

─ Через час будет рассвет. ─ сказала я. ─ Может, нам пора закругляться?

Разочарованный рык вырвался из горла Отца:

─ Я не вижу причин продолжать, а ты, Клеменс?

В ответ мой брат просто покачал головой.

─ Может еще чуть-чуть, Отец? ─  подал голос Лукас.

Я не сильно ударила своего маленького брата в бок:

─ Если мы сейчас пойдем спать, то сможем проснуться рано и посидеть на солнце. ─ Мое маленькое замечание подействовало на Лукаса. Он улыбнулся. Я любила солнце, даже не смотря на то, что видела его крайне редко. Я любила это чувство, когда лучи падали на мою кожу, любила запах солнца. Я хотела купаться в нем, дышать им и дать ему поселиться внутри меня. Но у меня не было достаточно времени для солнца. Ни у кого из нас не было времени.

Наверное, полмили я думала о солнце и его тепле. Но их прервал еще один визг. Клеменс сразу же наставил свой лук, так же, как и Отец. Лукас достал свой меч из ножен.

─ Это просто животное. ─ сказал Лукас.

─ Они кормятся. ─ подтвердил Клеменс.

Отец приставил палец к своим губам, в немом жесте. Мы быстро и бесшумно продвинулись дальше, готовые ко всему. Отец посмотрел на меня, и я увидела, как он улыбнулся мне. Я знала, что он гордился мной. Он обучил меня всему, что нужно для того, что бы заботиться о себе.

Но он не знал того, как хорошо я могла притворяться. На самом деле Клеменс, Лукас и даже Джонатан убивали больше, чем я. Мальчики были настолько слепы из-за гордости, что я слишком легко их обманывала. Я казалась из маленькой слабой девочкой, которая никогда не могла добраться до Ходока раньше них. Мальчики праздновали каждое убийство. Они были рады делать это за меня.