Если бы Отец задумывался бы об этом, то он бы понял, что я убила всего на всего одного Мракоходца с тех пор, как начала охотиться. Причем это была защита. Он не гордился бы, если бы знал правду, так что я создавала видимость понимания своего долга. И делала вид, что делаю все, как и надо.

Пока мы шли домой, мои мысли были о молодом Ходоке. Я не могла перестать думать о том, как горевала его семье, если горевала вообще. Мать стояла у ворот и махала нам.

─ Как там Джонатан? ─ спросил Отец, обнимая и целуя Мать.

─ Он расстроен, потому что пропустил охоту.

─ Он не многое потерял. ─ сказал Клеменс.

Мать обняла старшего сына:

─ Добро пожаловать домой, милый мальчик. ─ Клеменс подставил свой лоб для поцелуя. То же самое проделал и Лукас.

Золотые волосы Матери были собраны в аккуратную косу. Острые черты ее лица дополняли большие голубые глаза. Я была похожа на нее. Каждый в деревне считал своей обязанность сказать, что я копия матери. Я всегда считала это комплиментом, потому что моя мама была неимоверно прекрасной. Но на внешности моя схожесть с Матерью заканчивалась. Край юбки Матери никогда не был в грязи, а то время как я никогда особой аккуратностью не отличалась.

Когда очередь целовать в лоб дошла до меня, Мать прижала меня к своей груди и сказала:

─ Добро пожаловать домой, моя девочка.

─ Нам сегодня не особо повезло. ─ сказала я.

─ Жаль. ─ просто ответила она. Когда она подтолкнула меня к входу, я заметила круги вокруг ее глаз. Они казались больше и темнее, чем раньше.

─ Ужин на столе. ─ сказала она мальчикам. ─ Я заберу у вас Эрис на секунду.

Она провела меня через кухню в соседнюю комнату. Слуги заметили, что мы собирали поговорить и удалились.

─ Твоя помолвка… ─ начала она.

Я вздохнула.

─ Мама, не сейчас. Я сильно устала.

Она тихо рассмеялась

─ Если не сегодня, то когда? Осталось всего несколько дней.

─ Так, что про помолвку?

─ Я просто хотела убедиться, что ты помнишь порядок церемонии. Соблюдать традиции ─ это невероятно важно, особенно для дочери Братства и…

─ Мама?

─ Да?

─ Мы говорили об этом регулярно с моего седьмого дня рождения. Я пересмотрела слишком много церемоний, чтобы забыть последовательность. Я не подведу тебя, я обещаю.

Она осмотрела меня с ног до головы снова.

─ Ты уверенна?

─ Я дала слово.

В ответ она улыбнулась:

─ Я верю тебе.

Я поцеловала ее в щеку и присоединилась к Отцу и братьям. Отец подмигнул мне.

─ Твоя мама нервничает. ─ сказал он настолько тихо, что бы никто кроме нас не услышал этого.

─ Ей не стоило бы.

─ Ты не похожа на нее, знаешь ли. Она не понимает тебя.

─ Я знаю, ─ сказала я поедая суп, который был передо мной. ─ Не одна она.

Джонатан нахмурился.

─ Я бы лучше вышел на сцену в платье, чем пропустил охоту.

─ Ты бы не сделал этого. ─ отрезала я.

─ Это не справедливо, ─ заныл он. ─ Эрис скоро обручиться. Она должна оставаться дома с Матерью. Дайте мне охотится.

Я медленно повернулась к Джонатану:

─ Ты только что сказал, что я не могу охотиться из-за того, что я девушка?

Он быстро затряс головой.

─ Нет.

─ Хорошо. Потому что я бью Лукаса и за меньшие промахи.

Клеменс резко опустил ложку в тарелку, а Лукас затрясся в приступе смеха. Но, он резко остановился, когда понял, что я говорю серьезно. Недавно я ударила его во время боя.

Отец прочистил горло, и мы все затихли.

─ Давайте, молча насладимся нашим ужином. Уважайте то, что у нас есть. ─ он говорил серьезным тоном, но с трудом пытался сделать серьезное лицо. Зашла Мать и села с нами за стол, перекрестив нас. Мы сделали точно такой же жест. ─ Благослови нас, Господь. Аминь.

Мы проговорили молитву одновременно.

─ Дайр?

─ Да, милая?

─ Держи Эрис ближе к себе в следующий раз.

─ Опять эти сны? ─ спросил Отец. Она просто кивнула, в немом жесте согласия. На лице Джонатана появилась широкая улыбка до того момента, как Отец грозным взглядом стер ее с лица моего брата.

Глава 3.

Объевшись тушеным мясом с хлебом, я лежала возле камина и лениво вытаскивала застрявшие в одежде и волосах, ветки и листья. Через грязное окно пробивались первые солнечные лучи.

Клеменс сидел рядом, ковыряя в зубах зубочисткой.

─ Хочешь знать, кого для тебя выбрал отец?

Я самодовольно улыбнулась.

─ Нет.

─ Нет?

─ Конечно, нет.

─ Хорошо. Я подумал, что тебе будет интересно знать.

─ Ты ошибся. ─ сказала я как можно тверже.

Клеменс повернулся на бок и подпер голову рукой.

─ Он тебе очень подойдет. Достаточно мягкий. Даже разрешит тебе продолжить охотиться, если ты, конечно, захочешь?

─ Разрешит? Если я захочу? ─ я зарычала. ─ Как будто есть мужчина, способный меня остановить.

Клемент продолжал меня дразнить.

─ Он будет хорошо к тебе относиться, Эрис. Отец позаботиться об этом.

─ Знаешь, братец, это не имеет значение. У меня нет выбора и права голоса, ─ выдохнула я. ─ Тебе не понять. Даже твоя невеста не поймет. Ее тебе не навязывали. Вы сами выбрали друг друга.

Он кивнул.

─ Мне и Емелен повезло. ─ Клеменс задумался об этом на секунду и снова сел прямо.

─ Помнишь, когда мы были маленькими, вы устраивали глупые соревнования?

Я улыбнулась.

─ Да, ладно, посмотри на меня.

─ Ты хочешь поиграть в гляделки? Тебе что, снова десять?

─ Давай.

Я сползла со стула, села на пол перед ним, скрестив ноги.

─ Готова? ─ спросил он.

Я встряхнула головой.

─ На что спорим?

─ Недельный десерт.

Я округлила глаза.

─ Это не соревнование. Это уже война.

─ Так ты принимаешь вызов или нет?

Я не собиралась проспорить брату недельную порцию моего шоколадного торта.

─ Раз. ─ сказала я.

─ Два. ─ продолжил он.

─ Три!

Мы оба сидели смирно, глядя друг другу в глаза. Клеменс расширил глаза, но не моргал. Белки глаз немного покраснели и начали слезиться.

─ Сдавайся Эрис, ты знаешь, я никогда не моргаю.

Я улыбнулась. Я видела, как сильно он старается.

─ Клеменс, конечно же, ты скоро моргнешь. Надо только подождать.

В дверь неожиданно постучали, и он подпрыгнул от неожиданности и, конечно же, моргнул, и я с широкой улыбкой указала на него.

─ Твой десерт теперь мой, братец!

Он обернулся, чтобы посмотреть, кому он обязан своим проигрышем.

Лукас вошел, поднимая брови в удивлении и улыбнулся.

─ Играете в гляделки? Вам что, по десять лет?

Мы с Клеменсом оба усмехнулись.

Лукас подошел и сел рядом со мной. Он попытался поудобней устроить свои длинные ноги. Хоть он и был младше нас, но ростом превышал нас с Клеменсом. Свой рост он унаследовал от нашего деда, и с ним могли посоревноваться только пара мальчишек из нашей деревни. Но меня это не пугало. Он еще не успел сесть, как я запрыгнула ему на спину и обвила руки вокруг его шеи. Он завертелся, пытаясь сбросить меня, но я крепче сжала пальцы, не желая отпускать. Он загадочно улыбнулся и прижал меня к стене, между своей спиной и деревом.

─ Ах, ты так? ─ сказала я и решила воспользоваться его слабым местом, его ребрами. Лукас застонал и я захихикала.

─ Все заканчивайте, ─ сказал Отец, войдя в комнату. ─ Прекращайся, пока снова себе что-нибудь не сломали.

В дверь раздались громкие стуки, и мы все переглянулись. Отец открыл дверь, наклоняя слегка голову, но так что мы не могли разобрать его слова, пока он с кем-то перешептывался.

─ Понял. ─ Отец закрыл дверь и посмотрел на нас так, что мы сразу поняли, рабочий день на сегодня еще не закончен.

─ Мне привести лошадей? ─ спросил Лукас, глядя на меня. Я очень надеялась, что в этот раз Отец позволит мне остаться дома. Я не понимала, почему Отец так часто брал меня с собой, зная, как я все это ненавижу. Отец посмотрел на Лукаса, потом на меня. ─ Помоги брату.