Особенно после таких массовых убийств, как в Джердене, Отец был особо горд тем, что избавлял Мракоходцев от их ничтожной жизни. Он часто заставлял нас обещать ему, что если его когда-либо укусят, то мы избавим его от такой участи. Клеменс пообещал это без раздумий. Я и младшие братья согласились через силу, но Отец верил в то, что мы бы так и поступили.

─ Тебе нужна помощь с оборудованием? ─  спросила я.

Лукас прикусил губу и кивнул. Обычно, он был веселым ребенком, так что, вес заметили, что он не смеялся. Его зеленые глаза были такие же, как у Отца, но золотые локоны достались ему от Матери, однако его волосы были неопрятными.

Мама перестала суетиться вокруг нас, когда родился Лукас, и мои младшие братья бегали все грязные, как варвары. Если бы вы их увидели, вы бы не поверили, что они из рода Братства. Единственное, что выделяло их, была бледная кожа, которая была вызвана недостатком солнечного света, из-за ночного вида жизни.

Лукас улыбнулся мне и сказал с полным ртом:

─ Спасибо, но не нужно. ─ Он был лояльным и надежным, быстро стала на мою сторону, когда мне это нужно было.

Клеменс доел яичницу и вышел из кухни, что бы увидеть Емелен до начала патрулирования. Она и ее мама приехали в земли Оны месяц назад для подготовки к свадьбе. Никто не говорил об этом, но все радовались их обручению. Клеменс и Емелен влюбились друг в друга, и они виделись каждую ночь пред началом охоты.

Мама появилась с усталым выражением лица и поцеловала меня в макушку.

─ Мавен сегодня ночью поработает над твоим платьем снова. Оно будет ошеломляющим. ─ Она складывала тарелки, когда появилась Урсула и прогнала ее.

─ Я пойду, попрощаюсь с вашим отцом, ─ сказала Мама, исчезая через заднюю дверь.

─ Доброго вечера, дорогие, ─ подала голос Урсула. ─ Пусть у вас сегодня будет спокойная ночь.

─ Спасибо. ─ Лукас, Джонатан и я сказал одновременно.

Я развернулась к своим братьям:

─ Мы должны спуститься.

Мальчики последовали за мной, копируя мои движения, когда мы обходили стеллаж с флаконами, которые были наполнены Вилеоном. Бесцветные, без запаха и без вкуса, они были кровью нашей семьи на протяжении поколений. Богатые отдали бы целое состояние за одну такую бутылочку. И это было всем, что было им необходимо.

Вилеон был известен, как источник молодости. Найденные нашими предками ингредиенты, улучшающие здоровье и замедляющие старение, стоили каждой пенни, которое мы потратили на сборы урожая. Но очень мало людей знают, как им на самом деле пользоваться.

Когда Мракоходец кусал человека, то он начинал превращаться. Мы видели, как некоторые укушенные истекали кровью, но раны сразу же исчезали после превращения. Пока мы уменьшали популяцию Мракоходцев, Братство так же изучали ферментированные кислоты, из которых изготовляли Вилеон.

Наши кузены охраняли его особо бережно, пока мы охотились или спали. Кроме стены двенадцати футов в высоту, которая возвышалась над нашими территориями, наш дом укреплялся из поколения в поколение. Железные ворота, собаки и множество кузенов с луками, которые обходили территорию, в которую еще никто не проникал.

На северной стороне, между домом и каменой стеной, был  огромный сад, который сильно отличался от нашей крепости. Его вырастила наша Мама. Я со своими братьями раньше, когда мы были детьми, любили играть в прятки в этом саду. Но с возрастом охота заменила игры, и сад для меня был забыт.

Отделяя сад от стены, тут была тропинка, которая была протоптана сотнями кругами патрулирования, когда охотники обходили стены. На противоположных частях стены находились двое ворот. А лестницы располагались через каждые пятнадцать ярдов для того, что бы кузены могли взбираться на них и ходить по стене.

Северные ворота были железными и соединялись с передней дверью широкими и грязными тропинками. Наш пра-пра-дедушка сделал эту дверь высокой, массивной и добавил к ней цепь.

Каждый, кто входил, был либо слишком смелый, либо у него был слишком сильный мотив. Или, как любил говорить Отец, тут нужны были обе вещи.

Меры предосторожности были необходимы. Производство Вилеона могло длиться неделями. Когда мы с Отцом не спали днем, мы занимались производством сыворотки. Если вы не заботитесь о правильности приготовления, то те, кто получал бракованную сыворотку, могли заболеть или умереть. В особо тяжелых случаях, человек мог начать обращаться. А разве это выгодно, когда покупателей ставало меньше? Наш Вилеон был лучшим во всех территориях. Мой покойный дед и Отец провели много времени на нижнем этаже, совершенствуя этот процесс. Так что, с каждым годом Вилеон ставал все лучше и лучше.

─ Эрис! ─ воскликнул Лукас, хватая меня за плечи сзади.

─ Что? ─ спросила я, подпрыгивая на месте.

Лукас усмехнулся, довольный тем, что смог застать меня врасплох. Испугать меня было неимовено трудно, но, в последние дни я была поглощена своими мыслями.

─ Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.

Пока я шла за ним, запах пригорелой смеси, в которой мы обмакивали стрелы, и запах подвала донеслись до меня. Еитр был противоположностью Вилеона. Вилеон использовался для того, что бы остановить смерть. Еитр использовался для того, чтобы убить тех, кто не мог умереть. Как и охота на Мракоходцев, собирание крови для Еитра не отличалась гуманностью. Самая ужасная часть процесса. Вилеон делали из Ходоков, Еитр из людей.

Как лидер Братства, обязанности Отца были разнообразными: охотник, защитник, ученый, бизнесмен, и человек, которого нужно было звать, когда кто-то умирал. Когда кто-то на нашей территории был близок к смерти, люди звали моего отца

Давно, сразу же после Падения, мертвые перестали привлекать Мракоходцев. В юности мой Отец стал свидетелем того, как изголодавшийся Ходок пил кров до последнего биения сердца жертвы. А потом он наблюдал за тем, как Ходок умер сам. В тот день Братство получило бесценное знание. Венозная кровь была смертельной для Ходоков. Так моя семья и начала собирать ее для охоты.

─ Эрис! ─ Клеменс позвал меня со второго этажа.

─ Ох, эта ночь будет такая же, ─ я была снова поражена.

─ Но, я должен тебе кое-что показать, ─ сказал Лукас. Он снова потянул меня, и, несмотря на то, что мне хватило одного взгляда, что бы последовать за ним наверх. Я всегда подчинялась милой улыбке Лукаса.

Он сжал мою руку, когда мы дошли до угла комнаты. Он вытащил мой любимый кинжал. Отец подарил мне его на мое тринадцатое день рождение. Я не могла найти его всю неделю. Я никому не говорила про это, потому что мне было стыдно за то, что потеряла такой подарок. Красивый рисунок был выгравирован на лезвии, и я провела пальцем по острому металлу. Он выглядел иначе, чем я видела его в последний раз. Я присмотрелась. На дне рукоятки появилось маленькое прикрепление. Лукас потряс его, и жидкость потряслась в середине.

─ Что ты сделал? ─ спросила я.

Лукас усмехнулся.

─ Видишь эту черную кнопку? ─ спросил он, повернув рукоять другой стороной. ─ Нажмешь ее, и сквозь рисунок польется Еитр. ─ Он нажал на кнопку, и чистая жидкость полилась с края лезвия. ─ На случай, если ты столкнешься со старцем.

─ Мы еще никогда их не видели. Отец когда-то видел, когда он был, как Клеменс.

Огонек в глазах Лукаса погас.

─ Просто, на всякий случай. Просто. Сейчас все кажется другим. Я не могу понять что именно, но меня одолевает беспокойство.

Он сказал это не как подросток, а как взрослый человек. Я сглотнула и попыталась усмехнуться:

─ Ты снова обо мне волнуешься?

─ Всегда, ─ Лукас говорил серьезно.

Я вытерла лезвие о штаны и обняла своего брата.

─ Я прекрасно справляюсь.

─ Едва ли. Они становятся старше и сильнее, Эрис. Ты должна быть осторожнее.

─ Заботься о себе. Я сама могу справиться.

─ Эрис! ─ Клеменс позвал меня с верхнего этажа.

Знакомые и тяжелые шаги послышались на лестнице, и я повернулась, что бы поздороваться с Отцом.