Я отошла, позволяя им поговорить вдвоем. Это было, будто перемирие уже происходило, и широкая улыбка растянулась на моем лице, когда я увидела Дэниэла. Он шел к стене, его глаза сосредоточились далеко за границей деревьев. Я подбежала туда, где он стоял и, прыгнула раз, зная, что люди будут смотреть.

Я обхватила его руками.

─ Это происходит.

─ Что происходит? ─ спросил он, глядя на линию деревьев.

Я взяла его за подбородок и повернула в сторону людей и бессмертных, работающих вместе.

─ Перемирие.

Дэниэл улыбнулся и притянул меня в свои объятья.

─ Все начинается здесь.

─ Дэниэл? ─ позвал отец.

Мы оба спрыгнули, с легкостью, вниз с двенадцатиметровой стены.

─ Ты и я должны поговорить.

─ Конечно.

Дэниэл медленно отстранился от моей руки, и когда они меня оставили, то ушли внутрь вместе.

Боль в груди щемила, видя, как мой отец уходил с бессмертным ─ человеком, которого я люблю.

Эмилин встала рядом со мной и протянула руку, прикасаясь к моей.

─ Ты такая холодная, ─ сказала она.

─ Я? ─ сказала я насмешливым тоном.

─ Тебе было больно? ─ спросила она.

Я знала, что она имела в виду, и подумала о моментах после того, как Дэниэл обратил меня. Никто не задавал мне этот вопрос раньше, и я не думала об этом.

─ Я была в плохой форме, когда он обернул меня, Эмилин. Было все сломано внутри моего тела, что стало необходимостью излечить мои раны. Было очень больно, да. Но я не уверена, как больно бы было, если бы меня просто укусили.

─ Я хотела бы знать, ─ сказала она тихо.

─ Почему?

─ Я думала о том, что Дэниэл говорил раньше... об изменение Приората Ходоков, тем самым защищая людей. Если нет жажды, если мы не кормимся нашими молодыми, если это не кошмар, о котором мы всегда думали, не имеет ли никакого смысла для нас, быть сильнее? Защитить людей на наших территориях от Мракоходцев, которые не хотят мира?

─ Ты чем-то жертвуешь. Ничто не приходит без потерь.

─ Я не хочу умирать.

─ Бессмертные могут умереть. Их просто сложнее убить. Спроси Клеменса. Он убил десятки Мракоходцев.

─ Каковы жертвы? ─ спросила она. Ее щеки вспыхнули краской, как будто ей было неловко спрашивать.

─ Я не ем еду.

─ Но ты не кормишься людьми.

─ Нет. Лосями, в основном. Иногда оленями.

─ Ты не спишь. Ты сильная. Ты можешь почти летать, кажется, по тому, как ты перепрыгнула через стену ранее. Ты все еще... ты. Но лучше. Прости меня, но я не вижу минусов. И если это означает лучшую защиту нашего народа...

─ Бессмертные не могут иметь детей.

Эмилин оглядела нас.

─ Некоторые из них имеют.

─ Они могут зачать только в первый год после того, как обратились.

─ Не обязательно жертвовать тогда, ─ сказала она.

─ Эмилин, ─ начала  я.

Она увидела, что я устала от допроса.

─ Всего несколько вопросов, ─ попросила она.

─ Когда я вернусь, ─ сказала я.

Я оставила ее, чтобы проверить стену. Было тихо. Слишком тихо, как будто лес держали что-то втайне от нас.

Ожидание сводило с ума. Я хотела действий, охоты. Вот так я была воспитана. Не ждать нападения. Ирония смены ролей была почти печальной. Бессмертные были всегда, но кто-то ждал нас, когда мы отыщем их. Сейчас было наоборот.

Когда я сделала несколько прыжков вдоль верхней части стены и поговорила со многими из моих кузенов, я спрыгнула вниз. И вздохнула, когда увидела яркие глаза Эмилин.

─ Тебе не приходилось ждать здесь все это время, я надеюсь, ─ сказала я.

Она засмеялась.

─ Нет, я помогала Ингрид. Но я придумала больше вопросов.

После часа ее допроса, моему терпению, наконец-то, пришел конец.

─ Этот разговор, вы должны обсуждать с Клеменсом, Эмилин. Он твой муж. Вы должны принять решение вместе.

Она кивнула.

─ Ты права. Прости. Но все равно спасибо. Это просто... удивительно, как ты изменилась, а остаешься все еще, Эрис. Это... это интригующее, правда, ведь?

─ Я так не думаю, ─ сказала я, стараясь быть как можно вежливей.

Эмилин, казалось, не обиделась. Она поняла, и это помогло ей легче отвернуться от меня и уйти внутрь дома. Когда она открыла дверь, Дэниэл пронесся мимо, с широкой улыбкой на лице.

─ Ты довольно счастливый, ─ сказала я.

─ Да.

─ А почему?

─ Дайр хотел поговорить.

─ Это был долгий разговор, ─ сказала я. ─ Где он? Тебя не было несколько часов.

─ Он чувствовал, что если мы... если ты... я хотел поговорить с тобой первым.

─ Ох... ладно, ─ сказала я, вдруг обеспокоено.

─ Он хочет сделать объявление. Он сказал, что если это было то, чего ты хотела, то это его привилегия как отца объявить о помолвке.

─ Помолвка? ─ сказала я, проглатывая слово.

Улыбка Дэниэла поблекла.

─ Бессмертные ведь не делают такие вещи?

С одной стороны рот Дэниэла скривился, но в его глазах была надежда.

─ Посмотри вокруг нас, Эрис. Нет больше нас и их. Мы сейчас создаем новые законы.

Я оглядела людей, которые постоянно перемещались по снегу. Бессмертные гуляли вокруг, не беспокоясь о холоде и общаясь со своими и с людьми. Люди были завернуты в одеяла, выдыхая белые клубы теплого воздуха с каждым словом. Никто в стенах Хельген никого не боялся.

─ Оно могло бы быть таким. Мы могли бы действительно добиться мира.

─ Найдутся те, кто будет бороться против него, с обеих сторон. Но мы могли бы. С небольшими исключениями, как и всегда, мы могли бы жить рядом друг с другом.

─ И когда человек или бессмертный нарушит новые законы? Убивать друг друга? Это породит страх. Цикл начнется снова.

─ Тогда мы будем там, чтобы останавливать их, ─ сказал отец за моей спиной. Я не слышала его тяжелых шагов. Я обернулась, увидев своего отца, стоящего позади, его массивное тело и длинная рыжая борода конфликтовали с его красными глазами.

Я ахнула и отступила назад, наталкиваясь на Дэниэла.

─ Что ты сделал? ─ спросила я отца.

Я повернулась к Дэниэлу.

─ Ты сделал это?

Лицо Дэниэла опустилось.

─ Он попросил меня. Это единственный способ, Эрис. Если мы хотим защитить человечество против мракоходцев Генриха, у нас должен быть главарь. Группы наряда бессмертных и человека одинаковые. Это новые Приоры.

Я отрицательно покачала головой.

─ Дочь, это больно, ты знала, что мы можем стать семьей навечно? Плечом к плечу сражаться против тех, кто попытается нарушить равновесие.

─ Я ... не знаю. Нет. Это ... выбивает из колеи.

Отец взял меня за руки.

─ Мы больше не будем воспитывать своих детей для Леса. Мы выберем Приора и обратим их.

─ Кто решает? ─ спросила я. ─ Это будет добровольно? Что делать, если каждый захочет быть бессмертным? Это то, что стало причиной падения, отец.

─ Это будет привилегия, ─ сказал он. ─ Как и Приорат сейчас.

Я кивнула. В этом был смысл, но все равно было тревожно.

─ Ты позволил Дэниэлу... укусить тебя?

─ Я попросил его. Посмотри на всех этих людей внутри нашего поселка, Эрис. Я должен защитить их. Мы должны защитить их. Я не вижу другого решения.

─ Ты обратишь Клеменса? Лукаса? Маму?

─ Только если они того пожелают.

─ Ты переживешь их, если они не захотят, отец. Я не думаю, что ты хорошо подумал. Ты не сможешь обратить их, потому что ты не захочешь их кончины.

─ Я понимаю. Это будет их выбор. У тебя есть мое слово.

Отец прыгнул на вершину каменной стены, и некоторые люди рядом, ахнули.

─ Оны! Услышьте меня! Мракоходцы идут. Мы не знаем когда. Но для того, чтобы защитить вас, я избрал путь бессмертного.

Большая группа ахнула. Люди вышли на улицу, прижавшись, друг к другу от холода. Ветер гнал снег, но отец стал бороться с ним.

─ Это новые Приоры! Мы существуем, чтобы защищать вас от любых Мракоходцев, кто посмеет выступить против баланса!

Болтовня становилась все громче.