─ Я призываю старших сыновей в каждой семье, после семнадцатилетия, выйдите вперед. Или вы, или ваша семья, так что, выбирайте, вы будете первыми из нового поколения Приоры. Принимайте решение быстро. У нас немного времени.

Мать направилась к стене, находясь внизу, и прикрыла рот руками.

Клеменс шагнул вперед, и этому последовал Лукас. Мать пыталась остановить его, но он вырвался из ее хватки.

─ Как же их души? ─ заплакала женщина.

─ Мы боремся за справедливое дело. Мы боремся за жизнь. Бог будет осуждать это? Мой Бог видит все существа как равные, и он судит мое сердце. Или ваши? Решайте сейчас!

Голос отца прогремел, прежде чем я бы обратилась. Он снова был равным мне, моим защитником.

По одному, юноши и отцы вышли из толпы. Почти столько же дочерей.

Отец спрыгнул вниз и прошел вдоль линии мужчин.

─ Запрет неестественной смерти, вы будете бессмертны, ─ сказал он. ─ Подумайте, что это значит для вас. Ваша супруга. Ваши дети. Я многого не знаю, но мы не можем использовать время на познания. Мы будем изучать это позже, после того как мы прогоним этих Мракоходцев обратно в Лес, или в ад, какой они сами выберут путь!

Те в очереди согласились, подняли кулаки и крикнули. Это на самом деле произошло. Люди добровольно вызвались.

─ Они планируют нападение. Нашим единственным средством выживания станет эффект неожиданности. Они не ожидают от нас увидеть новых бессмертных. Я не вижу другого выбора. А вы? Высказывайтесь! Вы видите другой выход?

Тишина.

Отец привел их в дом, сопровожденными многими бессмертными. Слишком много было для одного Дэниэла, и я не была достаточно уверенна, что хочу попробовать. Не тогда, когда так много было поставлено на карту. Если что-то пойдет не так, то это может означать конец новой Приоры, даже не начавшись.

Я осталась на улице с людьми. Они засыпали меня вопросами, и я отвечала столько, сколько могла. Некоторые плакали. Другие боялись, не только Мракоходцев на пути сюда, чтобы начать резню, но также путь Дайра, по которому он собирался идти, пытаясь остановить их. Никто никогда не делал это раньше, но видя меня спокойной, без сводящей с ума жажды, укладывали свои умы в свои тарелки. Если бы мы не были в нескольких шагах от нападения, я не смогла бы себе представить, что жители деревни приняли бы это так легко после стольких лет, сказав, что отправят в ад демонов в лесу, бездумно охотившихся и убивающих ради насыщения их потребности в крови.

Третий рог прозвучал, и спустя несколько мгновений двоюродные братья закричали. Женщины и дети плакали и обнимались. Другие бежали к сараю.

Я метнулась к верхней части стены и сглотнула.

Генрих и Эвандер стояли перед тысячной армией, в количестве стольких, сколько деревьев стояло раньше.

─ Бог Мой, ─ прошептала я. ─ Помоги нам.

Глава 19

Один парень вышел первым. Сальво Линдгрен. Он был помощником мужчины, который управлял пекарней, где работал Джонатан. Эта была, когда-то, его должность, как и у Джонатана. У него был добрый и мягкий голос, но сейчас он шел гордо, его новые силы и умственные способности очевидны в его осанке.

После Сальво, вышедшего из парадной двери моего дома, вышли еще несколько мужчин, со своими сыновьями, а затем все больше и больше. Они были чуть выше, чем полчаса назад до обращения. Их семьи обращались к ним с нерешительностью, но как только они поняли, что мужчины были все еще их сыновьями, мужьями и отцами, празднование начало разноситься.

Я задалась вопросом, если недавно обращенные чувствовали себя иначе, чем обращенные многие столетия до них, то сейчас было принято обеими сторонами, поскольку бессмертные, казалось, отдали дань уважения тем, кому были преданны, как Дэниэл был предан Кае.

Когда бессмертные Каи стали появляться, я поняла, что все добровольцы были обращены успешно, и мы из маленькой семьи Приор превратились в грозную армию.

─ Беритесь за оружие! ─ скомандовал отец. ─ Окунуть его в Еитр. Окуните кончики стрел!

Все бессмертные последовали его приказу.

***

─ Прыгайте на стену! ─ сказал отец, последовав на нее.

Большинство совершило прыжок. Другие, используя свои новые силы, перепрыгнули через край и исчезли, но они выпрямились и попробовали снова.

Лукас вышел, выглядя немного растерянно.

─ Невероятно, ─ прошептал он.

Я обняла его.

─ Вот, ─ сказал он, протягивая мне один из двух мечей, что держал. ─ У меня ощущение, что ты сможешь справиться с этим сейчас.

Я улыбнулась.

─ Я с этим и раньше справлялась. Я просто предпочитала кинжалы. ─ я помахала двумя ножами за поясом.

Несколько кузенов, которые остались позади следить, спустились вниз и последовали за несколькими преданными Каи в дом, чтобы занять очередь на обращение. Это было немного странно видеть стольких обращенных с красными глазами Мракоходцев в городе, но волнение, что пришло со своими новыми способностями, было очевидно, и я посмотрела на тысячную армию Эвандера с большей уверенностью, чем когда мы были только людьми за нашей стороной стены.

─ Ты силен, но ты молод! ─ крикнул Дэниэл. ─ Эти бессмертные практиковались. Они старше. Они сильнее. Однако действуют сообща. Мы все еще можем победить их!

─ Внимание, Еитр, ─ сказал отец своему новому клану. ─ Если хоть капля попадет в рану, вы встретитесь с концом своего бессмертия.

Генрих подошел к передней линии Мракоходцев, и его брови взметнулись вверх.

─ Ты был занят, Дэниэл.

─ Мы не хотим воевать, ─ Дэниэл закричал бессмертным, стоящим с Эвандером. ─ Мы хотим жить в мире. Вы слышите меня? Вам не придется рисковать своей жизнью сегодня. Мы живем вместе с людьми уже более суток. Это работает! Перемирие возможно, если вы только позволите этому быть! Возвращайтесь в лес. Возвращайтесь к вашим семьям. И во-первых, знайте, что ваше присутствие одобрено. Они перестанут бояться бессмертных, которые согласны жить в мире!

─ Сколько за твоей стеной желающих отомстить за Каю, Дэниэл? Скольких простят бессмертных, которые стоят со мной? Мир уже не вариант. Людей учили бояться поколениями! После падения! Я полагаю, что те, у кого не было выбора, оказались в ловушке Хельгенов, создавая бессмертный Приорат, чувствуя тем самым, что у них нет выбора, но…

─ Ложь! Он тебя обманывает! ─ Кальда, мать мальчика, который подружился с Мойрой, поднялась по лестнице и выпрямилась. Ашильда метнулась в ее сторону, и они взялись за руки. ─ Истина сохранится в нас! Мы все были обмануты! Но мы принимаем тебя! Мы больше не хотим жить в страхе!

 Женщины подняли руки в воздух, и бессмертные, что стояли на нашей стене обрадовались.

Эвандер опустил подбородок, и тогда одна единственная стрела вырвалась на свободу, взлетела в воздух, и вонзилась глубоко в грудь Кальды.

─ Нет! ─ закричала Ашильда, когда Кальда упала навзничь. Ашильда спрыгнула вниз, держа на руках Кальду. Сын Кальды подбежал к ним, обнимая мать и сильно рыдая.

Ашильда посмотрела на меня.

─ Они не хотят мира, Эрис. Они хотят бойни. Они хотят рабов.

Дэниэл взглянул на выражение моего лица и дотронулся до моей руки.

─ Терпение, Эрис. У нас есть пожарные машины. Используем их, в крайнем случае.

─ В крайнем случае, ─ выплюнула я.

Эвандер протянул руки, в ужасающем восторге.

─ Ваши дети будут умолять о пощаде, пока будут ждать, как скот на убой. Как и твой сын, Дайр.

Мои руки сжались в кулаки.

─ Эрис, ─ предупредил Дэниэл.

─ Легким щелчком, как пошел Джонатан!

Я наклонилась вперед.

─ Он дразнит тебя. Он хочет встретиться лицом к лицу с ними, ─ сказал Дэниэл. ─ Пожарные машины! Быть наготове!

─ Пыль! ─ забубнил Эвандер. ─ Слабаки! Убожество! Вы ─ ничто! Мы ─ боги!

Я повернулась лицом к Эвандеру.