Дэниэл спрыгнул со стены и обнял ее, их объятия подсвечивались факелами. Я почувствовала боль в горле, но я ее проглотила. Дэниэл говорил, что раньше он не чувствовал себя привязанным к кому-либо, кроме меня. Это была ревность семнадцатилетней девушки к своей первой любви, но у нас не было времени для таких вещей.

Я решила взять лестницу. Находящиеся вокруг, казалось, выбили из колеи отца, как будто мои красные глаза не доставляли ему трудностей, хоть как-то привыкнуть к ним.

─ Тогда ты узнаешь, ─ сказал Дэниэл.

─ Вопреки тому, что хотелось бы верить Эвандеру, я не так погружена в политику, что не заметила, каким был Генрих до этого. Я просто думала, что у меня было больше времени. ─ Кая взглянула на меня. ─ Я должна была догадаться,  что когда он позволил Приоре быть среди нас, то его план пришел в действие. Он надеялся, что Эрис бы вытянула Приората. Как он сделал это с четырьмя другими лидерами. Он делал мишенью их детей. Выманивая их тем, что было самым дорогим для них. Я удивлена, что они об этом даже не думали раньше, но конечно, у старых Приор не было детей. Они были завербованы.

Мама резко вдохнула и притянула Лукаса ближе к себе.

Эмилин пошла на кухню и принесла поднос с бокалами, полные холодной воды. Дэниэл и я, заметили взгляды моей семьи, когда мы наблюдали за Эмилин.

Напряжение внутри дома Хельгенов было другим, не таким как прежде. У людей было состояние, близкое к панике, бессмертные их беспокоили. Илана наблюдала за нами стоя в темном углу, казалось, она была из всех нас самой спокойной.

─ Дайр, ─ обратилась Кая, приподняв бровь. ─ Я не верю, что мы встретились.

Отец посмотрел на меня.

─ Ты сказала, что ночные бродяги не такие, как мы думали. Как же так?

─ Ты помнишь, мальчика, которого ты похоронил? ─ спросила я. Отец кивнул. ─ Он был просто мальчиком, отец. В первый год после обращения, мужчина или женщина могут зачать ребенка. У них есть настоящие дети, которые растут так же, как мы. Помнишь, девушку из Тру, о которой говорил браконьер?

Отец ждал.

─ Я видела ее в нашем клане. Она была счастлива. Мракоходцы  забрали ее из семьи, потому что  там ее избивали и морили голодом.

Челюсть матери отвисла.

─ Может быть, это и было планом Эвандера и Генриха принять меня, но они принимают людей, которые обращаются к ним. Они дают им дом, и признание. Я ни разу не пробовала человеческую плоть. Жажда ─ это миф, Отец. Мы не дикари. Мы не животные, которые убивают только по своей интуиции. У нас есть выбор, и большинство из нас предпочитают животных.

─ Люди на вкус лучше, ─ добавила Кая.

Дэниэл и я повернулись в направлении Каи.

─ Что? ─ спросила она, удивляясь нашей реакции.

***

Я рассказала все о последней ночи моей жизни, как Уилльем убежал, как Аяна гналась за мной, и что Дэниэл спас меня. Я вспомнила свои переживания, когда увидела, как живут Ходоки.

Отец развалился в своем большом кресле и вытянулся в его полный рост, играя пальцами со своей с рыжей бородой.

─ Я не хочу верить в это. Я не могу. Потому что это будет означать, что я убивал беззащитных детей.

─ Не беззащитных, ─ сказала Илана. ─ Бессмертный ребенок в два раза сильнее вас. Они обучены не причинять вред человеку.

Отец прикрыл глаза.

─ Тогда они были беззащитны. ─ он посмотрел на меня. ─ Мне стольким надо искупить вину, Эрис. Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

─ Я не желаю причинять тебе боль, Отец, но мы должны верить в настоящее. Этот выбор сделает нас сейчас теми, определит нас теми, кто мы есть на самом деле. Мы не монстры, Отец. Мы должны сделать то, что правильно.

Клеменс встал.

─ Если их дети сильнее нас, наш единственный шанс ─ это стрелы и Еитр.

─ У меня есть небольшое количество приверженцев в Лесу.

─ Тогда кто те Мракоходцы с тобой?

─ Я королева-мать, ─ сказала Кая, поднимая свой подбородок. ─ Они являются моей свитой, конечно.

─ Антураж, ─ с сомнением сказала я, ─ Эти дети есть твой антураж?

Уверенность Каи рассыпалась.

─ Они преданны мне, и они уязвимы. Я не смогу защитить их всех в лесу.

─ Тогда мы будем защищать их здесь. Но нам нужны Мракоходцы, что преданы вам.

─ Напишите письмо, ─  сказал Лукас. ─ Скажите мне места, где они находятся. Я найду их.

─ Нет! ─ сказала Мать, схватив его.

─ Он Приорат, ─ сказала Илана. ─ Он обучен. Он знает, как распознать признаки Мракоходца, он сможет защищать себя, и он годится на роль руководителя, за которым мы пойдем.

─ Ты пойдешь с ним? ─ спросила я.

Илана кивнула.

Лукас отстранился от матери и подбежал к столу, выдвигая скрипучий ящик. Он поспешил назад, вручая Кае перо и пергамент, без страха, будто бы он не был в полуметре от старейшины.

─ Напишите письмо. Подпишитесь. Я прослежу, чтобы оно попало к вашим верноподданным.

─ Простите? ─ сказала Кая, явно обидевшись.

─ Я самый быстрый из всех нас, ─ сказал Лукас.

─ Он прав, ─ сказала я. ─ Это так.

Лукас протянул бумагу снова, и Кая зажмурила красные глаза. Она была не меньше, не больше чем пять футов высотой, но когда она злилась, и даже когда она не была злой, то была пугающей.

─ Он просто спешит, Кая, ─ сказал Дэниэл. ─ Пожалуйста, сделай, как он просит.

Она взяла подол белого платья, за своей спиной, повернулась и направилась к столу. Илана вытащила из-под него стул, и села. С идеальной осанкой, она окунула перо в чернильницу и начала строчить. Она подписалась, и нарисовала странный символ внизу. Она свернула пергамент и протянула его Илане.

Илана завернула свернутое письмо, держа его в обеих руках.

Лукас стоял у входной двери, открыл ее, ожидая Илану.

Губы мамы задрожали, и она посмотрела на меня.

─ Скажи мне, что мы можем доверять этой женщине нашего сына.

─ Я доверяю ей, ─ сказала я.

Кая встала.

─ Немногие около восьми километрах к северу от водопада в лесах Оны.

Илана кивнула.

─ Мы передадим сообщение преданным, и тогда мы приведем их сюда.

Отец был в хорошем расположении духа.

─ Тогда мы сохраним их старейшину, разрешая оставаться до тех пор. У нас достаточно Еитра на некоторое время, и я уверен, что они это знают.

─ Они знают, ─ сказала Кая. Она подошла к окну в каменной стене. ─ Убедитесь, что они не используют луки, если им не придется. Некоторые из них могут отступить, если увидят, что я здесь. Возможно, они обмануты.

─ Вероятно, я бы сказал, ─ добавил Дэниэл. Он потянулся за моей рукой, и Кая обратила внимание на наши переплетенные пальцы, будто это оскорбило ее.

─ Застряла здесь с горсткой людей. Должно быть, я сошла с ума, ─ сказала Кая.

Она села вниз и потерла свой лоб.

Мать обняла Лукаса и поцеловала его в лоб.

─ Беги быстро, мой сладкий. Будьте бдительны.

─ Хорошо, Мама.

Илане, казалось, надоели хмурые настроения. Она вышла за дверь и Лукас последовал за ней. Дэниэл и я присоединились к ним у ворот, и я посмотрела вверх, на своего двоюродного брата Свена.

─ Открывай! ─ приказала я.

Свен, пыхтя, напряг кривошип и механизм поддался. Ворота открылись, как раз достаточно, чтобы проскочить Лукасу и Илане.

─ Ты защитишь его? ─ спросила я.

─ Нас никто не тронет. Я клянусь.

─ Иди! ─ прошептала я.

Эти двое были хорошей командой, высокая и худая Илана, с ее длинными, развивающимися, темными волосами, и Лукас, статный и уверенный. Он был широкоплеч, с длинными ногами и крепкими мышцами, двигающимися вперед. Илана явно сдерживалась, бежала недостаточно быстро, чтобы поощрить Лукаса. Даже если он и был самым быстрым ребенком Дайра, он был значительно медленнее, чем бессмертный.

Ворота, обе половины двойных дверей, толща древесины и металла сшлифованные вместе, закрылись передо мной и Дэниэлом, словно поцеловавшись.