Он грустно кивнул.

─ Мы созвали Хельгенов к границе деревьев, надеясь уладить перемирие.

─ Эвандер знал это? ─ спросила Кала.

Мы кивнули.

Дэниэл продолжил.

─ Эрис уже почти убедила его, что Мракоходцы не желают воевать, но Аяна напала на Джонатана. Он сошел с ума от горя, мама. Он хочет атаковать клан.

Кала прикрыла рот рукой.

─ Значит, начнется война!

─ Я знаю, ─ сказал Дэниэл. ─ Что нам делать?

─ Я должна пойти к нему, ─ ответила Кала без колебаний.

─ Он признал Дэниэла, ─ сказала я. ─ Он знает, что вы в курсе.

Дэниэл покачал головой.

─ Ты не можешь рисковать, мама. Он может обвинить тебя в сговоре против Приоры. Они повесят тебя.

Кала положила руку на плечо сына.

─ Я уже потеряла мужа. Я не могу потерять обоих моих сыновей в эту же ночь.

─ Джонатан почти его убедил, Дэниэл, ─ сказала я. ─ Может, ей стоит попробовать.

─ Джонатан мертв, ─ сказал Дэниэл.

 Его тон был неоспорим.

─ Я понимаю, что ты боишься, ─ сказала я. ─ Но если отец нападет на клан, они убьют его. Может быть, это слишком. Мы сделаем это, Дэниэл. Мы должны поступить правильно.

─ Оседлай мою лошадь, ─ сказала Кала. ─ Я возьму свое пальто.

Глава 16

Дэниэл искусал все свои ногти, пока мы ждали Калу. Она находилась в моем бывшем доме уже больше двух часов. Это опасная ситуация для нее, пытаться убедить моего отца не мстить, не успев и пройти двенадцать часов после того, как Джонатан умер.

Он был, вероятно, обмытым и лежит в кухонной зоне в окружении свечей, таков был наш обычай.

Мать и отец будут ждать три полных дня, чтобы кремировать его и похоронить на кладбище. То, как мать готовит его к вечным покоям, спустя несколько недель после моей смерти в полянах, разбивает мне сердце.

Дэниэл осторожно похлопал меня по плечу.

─ Это хороший признак, что она там так долго. Это означает, что он, по крайней мере, слушает.

Я кивнула и спокойно встала рядом с ним. Он обнял меня обеими руками и положил подбородок на волосы на моей макушке.

─ Илана сказала, что у тебя никогда не было пары. Это правда? ─ тихо спросила я.

Он немного наклонился.

─ Вероятно, что так.

─ Почему?

─ Первые годы после моего обращения, я сосредоточился на своих родителях. Это было тяжело для всех нас, и я старался, как мог, чтобы больше времени проводить с ними. Разделить пару с кем-то, означает чувствовать себя обязанным перед ним. Как смешно это не звучало, я просто теплится надеждой, что все изменится. Затем, когда я провел много времени среди бессмертных, многие женщины обращались ко мне. Что-то все время удерживало. Я не знаю, как это объяснить, ведь я сам не уверен. Я просто никогда не чувствовал этого. ─ он притянул меня ближе. ─ До сих пор.

Он уткнулся носом мне в шею, а затем прижался щекой к моей.

─ Ты не должен объяснять это. Я понимаю.

─ Понимаешь?

─ Ты, вероятно, заметил, что я не была довольна своей помолвкой.

Я почувствовала, как сжалась челюсть Дэниэла.

─ Я тоже так думал. Я попытался представить себе, на что это будет похоже, наблюдать за решением к следующему году, и хуже, свадьбы. Дети. Я знал, что не должен проявлять ревность к кому-то, кого еще не встречал, но мое сердце не слушало голову. Дайр объявил имя Уильяма, и я мгновенно возненавидел его. Когда он оставил тебя одну в лесу, я хотел убить его. Он не заслужил тебя. Он должен был быть повешен, что оставил тебя одну в лесу.

─ Я не должна была приводить его туда. Я это знала. Он не был подготовлен. Я позволила ему уговорить себя на это.

─ Он был глупым мальчиком, у которого не было никакого дела до обрученной девушки. Я не знаю, о чем думал Дайр.

─ Уильям сентиментальный. Возможно, на всю голову. Клеменс сказал: отец выбрал кого-то с нежным духом, чтобы уравновесить мои силы. Может быть, он надеялся, что Уильям будет сидеть, сложа руки, и позволит мне взять бразды правления ─ что он будет по-прежнему позволять мне охотиться, так как это было тем, что хотел отец.

─ Отговорки для трусов. ─ словно выплюнул эти слова Дэниэл, будто они были пропитаны Еитром.

─ Я уверена, что он чувствует облегчение, теперь, когда я мертва.

Дэниэл сжал меня.

─ Ты не мертва. Ты очень даже живая и в моих руках.

Я облокотилась на его грудь.

─ Я всегда думала, что идея остаться с одним человеком навсегда, равносильна сроку тюремного заключения. Сейчас я просто хочу, чтобы это все закончилось, и мы смогли бы быть вместе в мире.

Дэниэл прикоснулся лбом к моему лбу, все его тело расслабилось.

─ Это звучит как рай для меня.

─ Неужели?

─ Мне даже не надо искать большее, Эрис. Ты ─ небо, полное звезд.

Мои губы растянулись в небольшой улыбке, но потом мне в глаза бросилось движение возле каменной стены.

Дэниэл и я оттолкнули от себя вверх ветки и наблюдали из-за деревьев.

Мой отец держал в руке факел, и Кала стояла рядом с ним. Они вели импульсивный разговор, и Дэниэл схватил меня за руку, и сжал ее.

─ Она моя мать, ─ сказал он.

─ Я знаю.

─ Если Дайр обвинит ее...

─ Я знаю. Мы заберем ее отсюда.

─ Она не хочет, чтобы ее обращали.

─ Мы найдем другой путь.

Клеменс вышел через парадные ворота, с Эмилин, а прямо позади него был Лукас.

Лукас стоял рядом с Калой, добавляя к ее аргументам. Вышла Мама, находясь позади Калы.

─ Дважды она видела наших сыновей одними! ─ сказала Мама. ─ Дважды она пощадила их! Вы не должны слушаться, любовь моя, но посмотри своими глазами! Помнишь, как она держала Джонатана! Эрис любила его, и она любит тебя. Она нуждается в тебе, в твоей вере в нее. Она нуждается в твоей помощи!

─ Они принимают чью-либо сторону, ─ прошептала я.

Отец недовольно нахмурился.

Наконец, Эмилин взяла Клеменса за руку, и вместе они сделали шаг и повернулись лицом к отцу.

─ Я верю ей, отец, ─ сказал Клеменс.

Я ахнула.

Отец опустил факел, и его плечи поникли.

─ Ты знаешь, что будет это значить, окажись это правдой? Люди, которых мы убили. Дети. ─ он прикрыл лицо.

Мама пошла к нему, и обняла руками.

─ Это нормально, признать, что мы ошибались, Дайр, ─ сказала мама. ─ Это нормально ─ доверять нашей дочери.

─ Я ненавижу плакать, ─ сказала я. ─ Это заставляет меня выглядеть слабой. Но я хочу плакать сейчас. Я хочу, чтобы он видел мои слезы.

Отец направился к краю опушки, тьму прогнал факел, что он держал. Ветви легко изгибались, когда он проходил, но остановился, когда увидел меня.

─ Прости меня, ─ сказал он, его голос сорвался.

Он обращался не только ко мне, но и к Дэниэлу.

Я люблю его большие руки, потому что ощущаю комфорт не только от деревьев окружающих нас, но и от его объятий. Я бы всегда чувствовала себя в лесу как дома, и теперь знала почему. Пока отец держит меня, у меня были лучшие из обоих миров.

Сухой треск нарушил тишину, и Дэниэл повернулся, прислушиваясь к темноте. Я отстранилась от отца, сканируя лес своими супер-глазами.

─ Дайр? ─ сказала Мама, касаясь моей руки.

Я отступила назад, чтобы защитить ее.

─ Клеменс... Лукас... заберите Мать домой.

В первый раз мои братья не спорили. Они взяли мать под руки, и повели за собой.

─ Подожди. Подожди, я... ─ начала мама.

Когда они исчезли на границе линии деревьев, которая отделяла поляну от густого леса, мы услышали еще один звук, от которого волосы на затылке встали дыбом.

─ Что это? ─ спросил отец.

─ Держи свой топор наготове, ─ сказала я. ─ Что-то приближается.

Дэниэл занял оборонительную стойку, и я сделала то же самое.

Я ахнула, когда появились десятки фигур, возглавляемых Эвандером. Пульс отца стал подниматься, и я ощущала, как его пальцы дрожали поверх деревянной ручки его топора.