– Сядь и отдохни. Я возьму свои вещи, и мы начнем.

Джесс знал, что процедура займет большую часть ночи. И снова начал сомневаться, но Большой Хозяин пошел за своим специальным мешком с наконечниками стрел, кукурузной мукой и кварцем, будто Джесс уже выразил согласие. Вопреки своему желанию, Джесс подчинился воле шамана.

Затылок Осени раскалывался от пульсирующей боли. Боясь шевельнуться, она оставалась неподвижной и старалась осмыслить сложившуюся ситуацию. Что случилось? Где она?

В памяти медленно возник лагерный костер. Двое – да, их было двое. Но что-то, нет, кто-то – сбил ее с ног. Вероятно, был третий, поджидавший ее. Подозрение окрепло и осталось. Сердце ее сжалось от боли. Это не мог быть Джесс. Она отказывалась в это поверить.

Между приступами невыносимой боли перед ее глазами стали возникать образы. Боль душевная смешалась с физической и не отступала. Джесс? Не мог он быть тем, кто нанес ей удар. Но тогда где же он был?

Нет, простонала она, открывая глаза. Звук ее голоса эхом отозвался в леденящей пустыне. Глаза ее открылись. Было темно. Она затаила дыхание и прислушалась. Вокруг было тихо. Ее чувства сосредоточились на земле под ней – это была холодная скала.

Охваченная паникой, она судорожным движением выпрямилась. Голову пронзали приступы боли. Она вглядывалась в темноту, стараясь увидеть звезды. Но – или она ослепла, или просто нечего было видеть. По мере того как она начинала понимать свое положение, ее охватывало чувство отчаяния.

Из ее груди вырвался стон, она снова прислушалась. И снова услышала, как зловеще отозвалось эхо. Она закрыла глаза, глубоко дыша. Ее бирюзовый амулет, скрытый блузкой поддерживал в ней надежду. Она вытащила его и сжала в руке камень.

Не поддавайся панике. Ты жива. Ты выживешь.

Вопрос, как. Она не могла видеть, но догадывалась, что находится в пещере. Тяжелый запах сырого, спертого воздуха, эхо, повторявшее малейший звук, даже ее дыхание, подтверждало это. Ей хотелось кричать, но она сидела не шевелясь, окаменев от страха.

Залетел и улетел ветерок, остудив ее влажные от пота и слез щеки. Она ждала нового дуновения ветерка. Откуда он взялся? Значит, здесь должен быть выход.

Ей приходилось не обращать внимания на боль, пронзавшую ее каждый раз, как она двигалась, оглядываясь по сторонам. Наконец, она увидела отверстие. В небольшом отверстии мерцала звезда. Она была высоко над ней – по меньшей мере, в пятнадцати футах – в самом центре потолка.

Вероятно, ее просто сбросили в это отверстие. Ее тело везде болело. На скуле горел синяк. Возможно, с такой высоты она упала.

Она ощупала ноги. В ногах она ощущала колющую боль; мускулы болели, но все кости целы. Ей было больно, но все-таки она могла передвигаться.

Она смотрела на одинокую звезду, встав на колени. Должен же быть какой-то путь к отверстию. Она вытянула руки вперед и от неожиданности отпрянула назад. Что это? На ощупь оно было твердым и холодным. Из ее груди вырвался крик, и только собрав всю свою волю, она сумела подавить его. Она была не одна. Кто-то лежал на полу рядом с ней.

Она напрягла зрение, стараясь разглядеть хоть что-то в чернильной темноте. Она снова вытянула руку и коснулась тела. Между пальцами зашуршала материя. Тело под ней было скользким. Она отпрянула назад.

– Джесс, – закричала она, сразу же почувствовав широкие мужские плечи, когда пыталась нащупать лицо. – Джесс, это ты?

Она чувствовала, что находится на грани истерики. Она глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. И еще раз дотронулась до тела. Оно было неподвижно – на ощупь холодное и твердое, оно было словно мертвым.

Осень с трудом сдерживалась. Она хотела быть спокойной и уверенной, но страх парализовал ее. Единственное, что могла она сделать, – это говорить.

– Ты ранен?

По-прежнему никакого движения. Неожиданно ее охватило желание убедиться, Джесс ли это. Металлический пояс послужил первым доказательством, длинные жесткие волосы окончательно убедили ее в том, что перед ней не хозяин ранчо. Она попыталась нащупать пульс на шее и на верхней части груди. Сердце не билось. Она наклонилась к самому лицу человека. Дыхания не было.

Человек был мертв.

Она закричала.

Ее охватила паника. Она вскочила и отбежала от мертвеца. Ее крик отдавался эхом, и она, наконец, поняла, что оказалась в ловушке. Она уперлась в холодную стену и остановилась. Всхлипывая, опустилась на пол.

Постепенно эмоции схлынули, и она оставалась неподвижно сидеть, облокотившись спиной на стену. Истерика прошла, она постаралась собраться с мыслями. Мысли ее метались, когда она попыталась собрать воедино все события, которые привели ее в это проклятое место.

Осень уперлась каблуками в скалистый пол. Облегчение оттого, что это не Джесс смешалось с отвращением к близкой к ней смерти. Она подавила в себе на мгновение, охватившее ее чувство паники. Она испытывала единственное желание – бежать, но куда? Головная повязка мужчины пропиталась потом. Значит, он умер недавно. Судя по его длине, она поняла, что он не был высоким. Возможно, это один из работников Джесса, повстречавший, как и она сама, на своем пути лагерный костер.

Нет, подожди. Ее пальцы нащупали пояс. Неожиданно она поняла, чье тело находится в пещере. Только один из мужчин, которых она знала, носил пояс, инкрустированный таким рисунком, – Арло Росс.

Мысли ее заметались. Это не мог быть Арло. Она видела его при свете костра – он был как раз одним из тех, кто привез ее сюда. Она не могла объяснить его смерть – если только он так же случайно не набрел на костер.

Словно во сне, Осень села. Она размышляла о том, как же найти выход, но, глядя в черное небо, снова убеждалась, насколько это невозможно сделать. Подожди до рассвета, мысленно посоветовала она себе. Тогда она сумеет оценить свою позицию.

Несколько минут она размышляла, не стоит ли ей отойти от тела Арло, но страх перед неизвестностью – что еще она может обнаружить на полу – удерживал ее.

Осень устроилась на холодном каменном полу, подтянув к себе ноги: так было безопасней и теплее. У нее отяжелели веки.

Погружаясь в забытье, она вспомнила слова из песни Большого Хозяина. Это была песня дороги. Осень схватила амулет и зажала его в ладони. Последнее, что она увидела – был Большой Хозяин, поющий эту песню, и Джесс, идущий к ней.

Вдалеке завыл койот… Это был добрый знак. Пение разбудило ночную пустыню. Большой Хозяин начал новую песню. Горевший рядом костер отбрасывал блики пламени на его лицо.

Между пальцев Большого Хозяина скользила кукурузная мука, когда он продолжал рисовать образ на одеяле, лежавшем на песке. Рисунок был почти готов. Несмотря на отсутствие опыта, Джесс понял, что Большой Хозяин создает прекрасную форму. Требовались точность и невероятное терпение, но, наконец, требуемый образ возник.

В отличие от пения, где для рисования требовался песок разных цветов, обряд гадания по звездам требовал краску, сделанную из кукурузной муки. Большой Хозяин окружил изображение радугой, чтобы защитить его от злых духов.

Его усилия сконцентрировались на одной цели. Это отвлекало Джесса от постоянных мыслей о тяжелом положении Осени. Сейчас его ум находился в оцепенении. Наконец, картина была закончена. Большой Хозяин велел Джессу затушить костер и начал следующую песню. Песня загипнотизировала Джесса. Он почти ничего не видел перед собой. Он поморгал, надеясь увидеть перед собой лицо Осени в темноте.

Допев песню, Большой Хозяин сидел не шевелясь. Джесс оставался неподвижен, зная, что шаман должен сосредоточиться в полной тишине. Только тогда придут видения.

Они долго сидели и молчали. В небе меняли свое положение звезды, земля крутилась вокруг своей оси. Джесс закрыл глаза.

Неожиданно перед ним появился образ Осени – иной, чем тот, который он заклинал. Казалось, он движется прямо на него. Он открыл глаза, но образ не исчезал.