– Ари, – неодобрительно покачал головой директор, почему-то прижимая к себе мелкого и прикрывая ему рот ладонью.

Мальчишка брыкался, изо всех сил пытаясь вырваться из рук родителя, и явно хотел что-то сказать.

«Всё в порядке, Рагдэн», – мысленно сказала я дракончику, пытаясь вернуть на лицо расслабленную улыбку, что получалось пока не очень.

Мелкий замер, отправив мне волну недовольства и зло зыркнув в сторону подчёркнуто спокойного демона. На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина…

Которую разорвало громкое урчание чьего-то живота.

Я мгновенно изменилась в лице и всплеснула руками, вмиг забыв всё, что происходило. Ребёнок же голодный!

– Мы собирались пообедать в таверне. – Дракон со смехом попытался оправдать сына, который смущённо покраснел, вывернулся из рук отца, подбежал ко мне и, обняв руками за талию, уткнулся лицом в грудь. – Присоединитесь?

Что-то мне подсказывает, что без Саминэ он по доброй воле теперь отсюда не уйдёт.

– Да! – сердито засопел мелкий, поднимая лицо и смотря на меня серьёзным взглядом чёрных глаз, а для достоверности ещё и топнул маленькой ножкой. – Он её опять обижает! Я ему Саминэ не отдам!

– Рагдэн, ты же не можешь обойтись без обеда! – смеясь и скрестив руки на груди, заявил директор. – А у ребят есть свои дела…

– Общие дела, как мне казалось, – напомнил Ариатар, опускаясь в кресло и сложив ладони домиком. – Не так ли, директор?

– Верно, – поморщился тот и уточнил, посмотрев на Дэни: – Но для начала кое-кому всё-таки необходимо поесть.

– А меня Саминэ покормит… – довольно протянул мелкий, когда я, расцепив его руки, опустилась на одно колено, чтобы наши головы оказались на одном уровне, и погладила его по волосам, посылая нужные мысли и чувства, прося пока больше не трогать эрхана.

В конце концов, это только наше с ним дело, и маленький дракончик совершенно ни при чём. А злой Ариатар не тот, кого стоит подпускать к ребёнку.

– А? – В комнату ввалился полуэльф, который всё это время почему-то отсиживался в библиотеке. – А меня?

– Всех накормит! – решительно кивнул мальчонка и вдруг ехидно сощурился, указав на демона пальцем: – Кроме него! Он не заслужил, вот!

Я прыснула, вторя Рику и, как ни странно, директору Сеш’ъяру. Ничего подобного в моих мыслях конечно же не было, и, кажется, все это прекрасно поняли. Всё ещё улыбаясь, я качнула головой, отвечая на иронично вскинутые брови эрхана, и, взяв дракончика за руку, повела на кухню.

– Саминэ, ты же ничего не готовила. – Полуэльф нагнал нас уже в лаборатории. – Или же… – Он замолчал, глядя на то, как я пытаюсь скрыть улыбку, а мелкий тихо хихикает. – Так нечестно! Я вчера всю кухню обыскал! Там еще остались пирожные, ведь так?

– Не-а! – ответил за меня до невозможности довольный дракончик, первым ныряя в арочный проход.

Пока я накрывала на стол, Рагдэн деловито изучал новую для него обстановку, а Рик бегал за ним по пятам, то и дело отбирая опасные для него предметы – ножи, ножницы, вилки и даже поварёшку. Чем последняя не угодила Рику и приглянулась дракончику, я так и не поняла.

Когда всё было готово, я подтащила к столу две табуретки, вытащив их из-под рабочего стола, и водрузила на него котелок с приготовленным вчера борщом. С улыбкой посмотрела на возню полуэльфа и мелкого, которые не перестали сражаться за поварёшку, и сняла заклинание, наложенное вчера, чтобы суп оставался таким, будто его только что приготовили. Как чувствовала, что возиться у очага сегодня не будет времени! По кухне мгновенно поплыл дразнящий аромат, и копошение в углу прекратилось.

– М-м-м… – довольно протянул директор, вошедший на кухню, и улыбнулся мне. – Божественно! Неужели кто-то из моих студентов всё же решился использовать кухню по её прямому назначению?

– Ага, – отозвался Рик, пытавшийся заставить трепыхающегося Рагдэна помыть руки в умывальнике. – Как мне кажется, на это никто, кроме Саминэ, больше не способен. Мелкий, да не вертись ты! Если зальёшь пол, вытирать придётся ей!

– Ой! – мгновенно скис дракончик, прекратил сопротивляться и, замерев в руках полуэльфа, покорно вытянул руки ладошками вверх над каменной раковиной, послав мне виноватую улыбку и сумбурные извинения.

– Если ты зальёшь кухню, то я лично прослежу за тем, чтобы ты устроил генеральную уборку всей комнаты, – хмыкнул Ариатар, стоя на пороге и опираясь плечом на косяк. Заходить почему-то он не спешил.

Директор же, который было уже уселся за стол и потянулся за хлебом, поймал мой сердитый взгляд и, как-то по-мальчишески улыбнувшись, пошёл к умывальнику, возле которого Рик пытался вытереть полотенцем мокрое личико вертевшегося ребёнка.

Мельком оглядев накрытый стол, я поняла, что чего-то не хватает. Покосившись на верхний очаг, прикрытый заслонкой, перевела взгляд на демона, который смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на Рика и Рагдэна, наперегонки бросившихся к столу. Едва заметно вздохнув, я подошла к эрхану и, смотря в пол, подёргала его за полу короткого приталенного жилета из чёрной кожи, накинутого поверх тёмно-синей рубашки.

Ариатар медленно поднял на меня взгляд.

Виновато шмыгнув носом, я указала на очаг. Без помощи эрхана мне никогда не снять с него защитные заклинания, как и наложенную поверх них иллюзию.

Одарив меня долгим, ничего не выражающим взглядом, демон усмехнулся, но ничего не сказал. Легко оттолкнувшись от косяка, он подошёл к очагу и двумя лёгкими пассами снял защиту – и почти мгновенно кухня наполнилась ароматом свежей выпечки. Поймав демона за рукав до того, как он отошёл, я умоляюще посмотрела ему в глаза, на что решалась далеко не всегда. Я не хотела, чтобы он на меня злился, хотя так и не смогла понять причину его поведения.

Ариатар смотрел внимательно, и мне было не по себе, но… через пару мгновений его взгляд потеплел. Совсем немного и практически незаметно, но и этого мне вполне хватило. Благодарно ему улыбнувшись, я оставила его рукав в покое и полезла на небольшую стремянку, чтобы достать вчерашнюю стряпню.

– Позволь, я помогу. – Тяжёлый противень, который я вытащила из нутра печки, практически мгновенно забрал у меня сам директор и, легко удерживая его одной рукой, помог мне спуститься с лесенки.

Водрузив его на стол, дракон и сам наконец сел, оставив мне место между ним и Рагдэном.

– Ва-а-у-у-у, – одновременно выдохнули мальчик и Рик, не сводя восхищённых глаз с горки свежих булочек, покрытых белой глазурью, со сливочным кремом внутри.

Я их вместе с пирожными пекла, зная, как Рик любит всё сладкое, но прятала их уже при помощи Ариатара, подозревая, что иначе выпечка долго не проживёт.

Шикнув на двух сластён, я шлёпнула по их протянутым к сладкому рукам и, погрозив половником, принялась разливать по тарелкам борщ. Виновники моего недовольства переглянулись и показательно насупились. Я же, пряча улыбку и заметив, как и директор, и демон пытаются скрыть одинаковые усмешки в уголках губ, чувствовала себя совсем счастливой.

Не знаю почему, но этот обед проходил в тихой, почти семейной обстановке…

– Вкусно… – довольно протянул Рагдэн, уже практически лёжа на столе. Есть этот маленький обжора уже не мог, но всё же отщипывал кусочки очередной булочки, количество которых на столе общими усилиями присутствующих мужчин сократилось едва ли не втрое. – Па-а-ап… Ну, пап!

– Что, мелкий? – отозвался директор, потягивая травяной настой, довольно щурясь и ведя неспешную беседу с Ариатаром.

Рик, который вместе с дракончиком, кажется, умудрились устроить соревнования, кто больше съест, устало откинулся на спинку стула, поглаживая ладонями свой округлившийся живот. А я смотрела на эту милую картинку… и чувствовала щемящую нежность.

– Давай заберём Саминэ к себе. Пока мама не вернётся, – попросил дракончик, повернув голову в сторону отца, но не поднимая её от стола. – Пожа-а-а-алуйста!

– Нет, Рагдэн, – рассмеялся дракон, пока я тихонько краснела от смущения. – Вряд ли Рик и Ари будут согласны с этим.