– Саминэ? В чём дело?

«Не знаю», – беззвучно прошептала я, надеясь, что он поймёт.

Я не поняла даже, что крепко схватила его за руку, падая на колени. Я не смогла устоять, чувствуя, как темнеет в глазах, а в разуме вихрем проносятся картины прошлого. Моего прошлого.

«– Мам, скажи, а почему мы носим другую фамилию? Я же знаю, что Та’Лих – ненастоящее наше имя. – Юная девушка, одетая в простое, но изящное муслиновое платье тёплого коричневого цвета, с ногами забралась в глубокое кресло с высокой спинкой, стоящее возле камина.

В нём мерцали яркие языки пламени, мягко освещая большую, богато и со вкусом обставленную комнату, за окном которой царила непроглядная мгла глубокой ночи. Здесь было уютно, тепло, тихо и… спокойно.

– Тебе всего двенадцать, Эльсами, – грустно улыбнулась сидящая в соседнем кресле женщина, наделённая чистой, необычной красотой. Тёмно-золотистые волосы, концы которых переливались алым цветом в отблесках пламени, обрамляли правильный овал лица с большими выразительными глазами цвета золотистой осенней листвы. Невысокая, хрупкая, изящная, она была самим воплощением женственности и скрытой грации. И она была столь же величественна, сколь мудра. – Ты ещё многого не понимаешь. Нам нужно скрываться, чтобы ты могла выжить.

– Скрываться? – Девушка, нет, ещё девочка, ещё совершенно юная, но уже перенявшая от своей матери не только внешнюю схожесть, но и внутренние качества, в том числе и острый ум, задала вполне логичные вопрос: – Но от кого? Пусть мы и живём под другим именем, но мы ни от кого не прячемся. Мы бываем на балах и приёмах, нас знают, и тебя уважают при тёмноэльфийском дворе, ты богата и влиятельна – это сложно назвать скрытой жизнью.

– Эльсами, если бы всё было так просто, – покачала головой женщина. – Прячась под маской древнего и богатого рода, мы скрываем свой собственный. Женская линия нашего рода обречена на страдания, и если мы не можем от них избавиться, то нам остаётся только прятаться. Но и этого мало. Я уверена, скоро они придут за тобой… Но думаю, я смогу уговорить их оставить тебя в покое, хотя бы на время.

– Кто это – они? – нахмурилась девушка.

– Ты всё узнаешь в своё время, мой котёнок. – Женщина ласково улыбнулась, взяв девушку за руку. – Я не позволю тебя обидеть. Ни они, ни гораздо большее зло не заберёт тебя у меня.

– Большее зло? О чём ты? – Девушка нахмурилась, закусив губу. Она явно слышала тревогу, прозвучавшую в голосе матери, и видела боль, затаившуюся в глубине её мудрых глаз. – Скажи мне, пожалуйста, кого ты имеешь в виду?

– Твоего отца…»

Это было хуже, чем удар по голове. Меня словно лишили опоры, и мир вокруг пошатнулся, когда я, несмотря на сильное головокружение и боль в затылке, вдруг поняла, что уже видела эту девочку, сидящую в уютном и, наверное, её любимом кресле. Я видела её уже не один раз… в своём отражении в зеркале.

Той девочкой во внезапно пришедшем воспоминании была я!

– Саминэ! – Кто-то резко тряхнул меня за плечи, возвращая из мира прошлого в этот, настоящий, где я до сих пор не помнила себя.

Обрывок воспоминания дал мне лишь маленькую подсказку, но, к сожалению, не вернул память.

Я не сразу заметила, что по моим щекам текут слёзы.

– Ари, она что-то вспомнила, – донёсся до меня тихий голос полуэльфа, и я поняла, что это именно он обнимает меня сейчас.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой расплывчатый силуэт демона и только спустя долгие мгновения, немного придя в себя, почувствовала, что сижу на земле, опираясь на грудь Рика, крепко при этом удерживая руку Ариатара. Разжать мои судорожно сведённые пальцы на его запястье у него, похоже, не получилось. А сама я не могла заставить себя его отпустить.

– Саминэ? – вопросительно вскинул бровь эрхан, видя, что я уже более-менее пришла в себя. – Ты…

– Если ты о том, вспомнила ли она себя, то можешь отринуть надежды. – Рядом совершенно невозмутимо опустился на корточки черноволосый некромант и, не глядя ни на кого, проворно, но аккуратно отцепил мои побелевшие от напряжения пальцы от руки демона. – Это было всего лишь яркое воспоминание, его вызвали твои слова, Ари. Эту девочку не нужно искать, ребята. Для всего мира Самина и Эльсами Та’Лих потеряны уже как двадцать восемь лет.

– Что?! – изумлённо воскликнул полуэльф, глядя на меня.

Я же резко села, отстранилась от него и шокировано посмотрела на дракона. Так он всё видел?! И что… что значит потеряны?!

– Видел, – кивнул некромант, смотря на меня уже без тени насмешки в зелёно-жёлтых глазах. – Девочка, я с тобой могу общаться так же, как и мелкое чудо директора, но, видишь ли, я не любитель лазить в чужих головах. Но тут не удержался, извини. Блок Ари мне помеха, только если он стоит на нём самом. Этот демон воистину непроницаем. А ты – да, и ещё как. Но в твою голову, Эльсами, я больше не сунусь, если ты не захочешь.

Почему мне показалось, что это звучало… как признание? Неужели дракон испытывает ко мне уважение? Так ли это? И почему?

– Умная девочка, – довольно кивнул Кейн и положил руки себе на колени, всё так же оставаясь сидеть на корточках. – Как и твоя мать.

– Ты знал её? – едва повернулся к нему Ариатар, пока я старалась взять себя в руки и хоть немного усмирить бушевавший внутри калейдоскоп мыслей и чувств.

Словно понимая моё состояние, Рик положил руки мне на плечи, сжав их и слегка поглаживая пальцами. Это немного, но успокаивало меня.

– Я слышал о леди Самине, когда был у дроу, – задумчиво произнёс чёрный дракон. – Влиятельная женщина из старинного богатого рода, умная, образованная, весьма неплохой политик, и, если бы хотела, могла многого добиться. Имела определённое влияние при тёмноэльфийском дворе, а ты и сам знаешь, Ари, как наши надменные темнокожие к людям относятся. Но была ли леди Самина человеком, тот ещё вопрос. Я не видел её лично, и всё, что знаю, так это что она и её дочь пропали двадцать восемь лет назад при странных обстоятельствах. Их дом кто-то превратил в пепелище, а сами они исчезли без следа.

– Это меняет дело, – усмехнулся Ариатар, поднимаясь. – Теперь многое встало на свои места. Значит, её настоящее имя Эльсами…

Я удивлённо вскинула голову, испытывая непривычное чувство, когда эрхан произнёс имя, не данное мне Риком, а моё, настоящее…

– Нет, мой юный демон, – неожиданно спокойным, глубоким голосом отозвался Кейн. Что-то изменилось в его взгляде и в нём самом, когда он, опустившись на одно колено, протянул руку и, уверенным жестом взяв меня за подбородок, всмотрелся в моё лицо. Я не смогла оказать сопротивления, чувствуя кожей, кто сидит передо мной. Этот некромант действительно был драконом. – Эта девочка вспомнила короткий разговор, состоявшийся в тот момент, когда ей едва исполнилось двенадцать лет. Её мать скрывалась под именем старинного рода, чтобы оградить свою дочь от двух бед. Она знала, что от одной из опасностей она сможет её уберечь, но от второй, похоже, они бежали много лет подряд… Пока ты не нашёл ни одну из них. Старания Самины не должны пройти даром – наследница рода Та’Лих не должна быть найдена. Угасший интерес к их семье не стоит разжигать заново.

– Вот как. – Ариатар прикрыл глаза. На его лице сейчас не отражалось ничего, и мне на миг стало страшно. Я всегда боялась, когда демон становился таким: невозмутимым, холодным, отстранённым, безучастным. И всегда его дальнейших слов я ждала как приговора. Но в следующих его словах, вопреки всему, было… облегчение? – В таком случае она всего лишь останется Саминэ. Девочкой без прошлого.

– Скажи, ты… – неуверенно начал Рик, чуть сжав мои плечи, – ты помнишь, почему вы жили под чужим именем?

– Они скрывались от чудовища, – склонив голову набок, ответил за меня Эльрон. Он отпустил мой подбородок, но смотрел при этом на меня внимательно, так, словно пытался заглянуть в мою душу. – Самина прятала свою дочь от её отца. Но похоже, он всё-таки нашёл их след, который закончился в Мельхиоре. Ты помешал ему, Ариатар. Я чувствую…