– Это причуда Сурина, – махнул рукой директор и многозначительно усмехнулся: – Впрочем, к вашим истинным планам они не имеют никакого отношения, не так ли?
– Возможно, – едва слышно хмыкнул я, правильно истолковав намёк некроманта. – Нам пора.
Рик протяжно застонал и предпринял было попытку вновь обнять девушку, но Саминэ, скорбно вздохнув, быстро отступила за спину главы гильдии некромантии. Полуэльф, состроив самую прискорбную мину из всех возможных, спустился с крыльца и, приняв у мальчишки поводья лошади, быстро вскочил в седло и с явным неудовольствием покосился на меня.
Я не обратил на это никакого внимания. Оттолкнувшись от стены, сделал несколько шагов, но в последний момент остановился и позвал:
– Саминэ.
Девушка вздрогнула, но, мгновенно взяв себя в руки, вышла из-за спины директора. Остановившись передо мной, она привычным жестом задрала голову, чтобы иметь возможность посмотреть мне в глаза. Её одолевало любопытство, и скрыть ей это не удалось, впрочем, как и беспокойство, которое плескалось на самом дне золотисто-карих глаз.
И если раньше я и сомневался в своём решении, то сейчас все сомнения ушли, не оставив и следа. Усмехнувшись, я привлёк к себе девушку, положив свою руку на её спину, а второй взялся пальцами за подбородок. Саминэ удивлённо моргнула, когда я коснулся губами её лба, но ещё больше удивилась, почувствовав прикосновение холодного металла к своей спине. Я улыбнулся:
– Береги себя.
Девушка отступила на шаг, смотря на меня с немой благодарностью, и лёгкое, едва уловимое движение её пальцев скрыло магией от посторонних глаз оружие, заткнутое теперь за её пояс на спине.
Сойдя со ступеней крыльца, я легко вскочил в седло карнейла и, не оглядываясь, покинул территорию Академии некромантии, не сомневаясь, что остальные тут же последуют за мной. Сегодня нам предстояло проехать не одну лигу пути…
И лишь спустя долгие три часа непрерывной скачки, когда мы перевели лошадей на рысь, Рик, отстав от Сурина и остальных, поравнялся со мной, чтобы раздражённо спросить:
– И что это было, Ари?
– Скажем так, – я позволил себе лёгкую усмешку, не отвечая полностью на его вопрос, – ты слишком волнуешься за Саминэ.
– И что? – фыркнул полуэльф, натягивая поводья, чтобы перевести лошадь на шаг. – Что в этом плохого?
– А ты не думал, что из-за твоей чрезмерной опеки она слишком неуверенно будет чувствовать себя, оставшись в академии одна? – Я иронично вскинул брови, осаживая своего жеребца. – Последствия этого могут стать весьма неблагоприятными… для неё самой.
– Об этом я, конечно, не подумал. – Полукровка недовольно потёр переносицу. – Но удержаться не смог – мы впервые оставляем её. Но даже если я перестарался, то как же в таком случае ей помогут твои слова?
– Не слова, Рик, – я улыбнулся одними губами, – действия.
– Погоди, ты… – Полуэльф на миг задумался, но тут же поражённо охнул, сопоставив в уме всё, что видел и что знал. – Ты отдал ей саи?!
Я не ответил, оставляя бывшему упырю додумать всё, что мог произнести вслух. Он уже знал об утреннем происшествии, скрывать это от него незачем. И он был согласен с тем, что девушка, обладающая подобным оружием, о котором полуэльф, как оказалось, сам знал не больше меня, будет привлекать к себе повышенное внимание. Было решено, что парные саи останутся пока у меня, благо частичная трансформация боевой ипостаси эрханов позволила мне взять их в руки, довольно болезненно раскаляя чешую, но…
Думаю, девчушке будет с ними куда комфортнее. К тому же если бы Рик видел то, что я имел честь лицезреть сегодня утром, то он бы понял, что теперь обучать Саминэ искусству боя не имеет смысла и что заботиться о сохранности человечки можно теперь куда меньше. Та техника владения парными саями позволит ей играючи одолеть кого угодно в поединке, пожалуй, даже меня…
Первое, чему меня научил отец, – недооценка противника может стоить мне жизни. И, следуя этому, недооценивать нашу с Риком воспитанницу я бы не стал, предпочитая смотреть на вещи трезво. На моей стороне была сила, скорость и опыт, но Саминэ, как оказалось, практически в той же мере обладает всем этим. К тому же у неё есть ловкость и гибкость, взглянув сегодня на которую я пришёл к весьма интересным выводам. Саминэ кто угодно, но не человек…
Учить её дальше обращаться с другим оружием, кроме тех основ, что она уже знает от меня, имеет смысл лишь в том случае, если я захочу сделать из неё идеального воина. Но мне это было не нужно. Вдобавок изначально у меня стояла иная задача – сделать из запуганной девчушки некромантку, одну из сильнейших если не в мире, то в академии.
Конечно, Сеш’ъяр просил не об этом, но он должен знать, что я не привык действовать полумерами. Саминэ вполне способна на большее. Её обучение продолжится и теперь будет многим интереснее…
– Мне всё это очень не нравится, – нахмурился полукровка, поровняв свою лошадь с моим жеребцом, и снова потёр переносицу. – Если всё то, что ты рассказал, правда, в чём я не сомневаюсь, то вопрос, касающийся происхождения Саминэ, добавляет мне ещё кучу тем для размышлений. Может, всё-таки стоит спросить Таша?
– Не стоит привлекать к ней ещё большее внимание. – Я отрицательно качнул головой, следя за тем, чтобы ехавшие впереди всадники не подслушивали наш разговор. – Если ты не знаешь ничего об этом оружии, Таилшаэлтен вряд ли сможет нам помочь.
– А Ри?..
– Как только представится возможность, я свяжусь с ним, – нахмурился я.
Слова Маромилина не давали мне покоя до сих пор. Танорион никогда не оставлял свою кузницу в Эллидаре пустовать больше чем на пару дней. Это заставляло серьёзно задуматься и допустить мысль, что в Сайтаншессе что-то происходило в моё отсутствие. Я знал, что отец с матерью собирались в Динтанар на несколько дней, и могло ли это стать причиной столь долгого отсутствия Ри? Что-то мне подсказывало, что нет.
У меня было дурное предчувствие, от которого я пока ещё мог позволить себе отмахнуться. Оставалось только надеяться, что это лишь мои пустые домыслы, не более того. Но всё же что-то явно было не так…
Далеко не приятные размышления не давали мне покоя вплоть до самого вечера, пока алый диск солнца не коснулся горизонта. Мы успели проехать значительное расстояние, миновав два относительно небольших города, что находились в отдалении от Мельхиора, и на границе с последним провернули с Риком то, что задумывали с самого начала. Теперь можно было не беспокоиться, что рай’шатовские прихлебатели услышат то, что может стать причиной их скоропостижной кончины. Думаю, Сурин прекрасно осознавал это, когда Сеш’ъяр посвятил его в нашу маленькую тайну. У рыжего полукровки не было иного выхода, как согласиться.
И теперь нам оставалось лишь одно: дождаться появления последних персонажей этого представления.
Рик едва дождался полуночи, вскакивая едва ли не ежеминутно и всматриваясь в чернеющий вокруг нашего лагеря лес. То подкладывая собранные заранее ветки в костёр, то перебирая содержимое своих походных сумок, то таская с места на место разложенный на земле плащ, полукровка всё время нервно вскидывал голову, едва услыша неподалёку малейший шорох, чем выводил меня из себя.
– Рик, успокойся, – я медленно провёл скребницей по гладкому боку карнейла, пытаясь унять охватившее меня раздражение от его метаний, – от твоей беготни время не ускорится. Ложись спать, ты дежуришь сегодня с четырёх и до утра.
– Да знаю, – отмахнулся полуэльф и замер, но только на мгновение. Нервно шевельнув ушами, услышав шуршащие звуки из моей седельной сумки, где окопался Зесс, он вновь поднялся и, подойдя к своей кобыле, что стояла привязанная к дереву возле вороного жеребца, уткнулся лицом в гриву. – Но я волнуюсь, Ари.
– В этом нет нужды, – едва заметно поморщился я.
Глупо было скрывать от самого себя, что где-то в глубине моей души таилась толика беспокойства за молоденькую девчушку, которой пришлось на время остаться одной в то время, когда она уже наверняка чересчур привыкла к нашей опеке. Пожалуй, увлёкшись её обучением, мы слишком привязали её к своему обществу. Это был наш недосмотр, я не мог этого не признать. И эта ошибка могла дорого ей стоить.
