– Сейчас я хочу просто воды! – твердо сказала она Лесе, и отстранив протянутую к ней руку с очередным яблоком, повертела головой по сторонам, а затем вылезла из машины и отправилась в сторону подвальчика, над которым красовалась магазинная вывеска.

Леся осталась ждать ее в машине. Она сидела на водительском сиденье, выставив ноги на улицу, грелась на солнышке, хрустела сочным яблоком и думала, что Киру трудно понять. Ну, разве лучше непонятная вода из непонятного же пластика, чем натуральный фрукт, да еще полученный не от кого-нибудь, а от старых добрых друзей, фактически вторых родителей? И чего Кира капризничает? Подумаешь, не хочет она яблок. Она же беременная, ей надо пихать в себя полезное даже через силу. Пусть будущее дитя привыкает к натуральной и здоровой пище, а не к воде из пластика.

Внезапно взгляд Леси привлек к себе неприятного вида парень, который вышел из подъезда, перед которым Кира поставила свою машину. Он явно не ожидал наткнуться прямо на Лесю, потому что, едва выйдя, резко затормозил и словно бы собрался свернуть. Но вдоль по обеим сторонам дорожки шли разбитые жильцами цветнички, а прыгать через клумбы у парня явно желания не было.

Волей или неволей, но он прошел мимо Леси. И девушка уловила странный запах, исходящий от этого юноши.

– Гадость!

Леся сморщилась и зажала нос. Пахло какой-то химией, да еще так сильно, что ее оказался не в силах заглушить даже аромат вызревшего яблока. Что за химия, Леся сказать не бралась. Но черная одежда парня, его тощая фигура и особенно темные очки, которые закрывали половину бледного лица, заставили Лесю запоздало насторожиться:

– Неужели наркоман?

Она пристально посмотрела ему в спину, пытаясь определить, насколько близка ее догадка к истине. Но парень был уже далеко. Шагал он размашисто и быстро, так что вскоре скрылся из виду.

Но зато появилась Кира.

– Ну что? – спросила она у подруги. – Идем?

– Да.

Леся встала, Кира закрыла машину, и подруги двинулись в направлении того самого подъезда, откуда совсем недавно вышел подозрительный парень в темных очках.

– А нам разве сюда?

– А куда? Тридцать вторая квартира тут. Значит, нам сюда.

И не вступая в дальнейшие дебаты, Кира нажала на кнопочки домофона, который послушно запиликал, и… и ничего не произошло.

Минут через пять подругам стало окончательно ясно, что Лены дома нет. А также и то, что открывать дверь им никто не собирается. Из окон какой-то квартиры до подруг доносились громкие звуки музыки, но где именно грохотали ударные, сказать было трудно.

– Эх! – вздохнула Кира. – Так и знала, что вчера надо было ехать. Сегодня она уже по делам умотала!

– А ты ей позвони!

– Что толку? Звонила много раз, у нее трубка выключена.

– Странно. Сегодня рабочий день. Как же Лена с людьми общается? Ты уверена, что эта Галка дала тебе правильный телефон? И… и адрес?

Кира взглянула на Лесю. Слова подруги посеяли зерна сомнения у нее в душе.

– Надо соседей расспросить, живет тут вообще такая персона или же нет?

– Согласна. Это хорошая идея.

Несмотря на убожество «хрущевки», которая даже после проведенной реконструкции не стала выглядеть хоть сколько-нибудь лучше, подъезд тут все же был снабжен железной дверью с домофоном, которым девушки и воспользовались. Но из трех соседских с Леной квартир откликнулась на звонок только одна.

И старушечий голос произнес:

– Если вам Лену, то это в тридцать вторую! А у нас никаких Лен нет!

– Видишь, все правильно мне Галка дала, – укоризненно произнесла Кира. – Зря ты на девчонку наговариваешь.

– А может, это совсем другая Лена тут живет, а не та, которая нам с тобой нужна?

Но голос Леси прозвучал как-то неубедительно. Она и сама не верила в то, что говорила. Поэтому Кира не стала с ней больше спорить и произнесла:

– Похоже, тут нам…

Она хотела сказать, что им ловить нечего, но как раз в этот момент дверь отворилась и оттуда выскользнула невысокая девушка лет двадцати пяти. Вполне возможно, ровесница или даже подружка Лены. Ведь если две молодые девушки живут в одном подъезде, то они должны общаться друг с другом.

– Привет, – остановила ее Кира. – Ты Лену из тридцать второй знаешь?

– Лену? – притормозила девушка. – Из тридцать второй? Ну да, знаю. А что?

– Нам нужно отдать ей вещи, мама передала, а у нее ни трубка не отвечает, ни дома ее нет.

– Как это нет? Дома она. Просто у нее музыка громко играет.

– Музыка?

– Да. Я сейчас мимо ее двери проходила, так там музыка так орет, что даже через стену отлично слышно.

– Так она дома! – обрадовалась Кира. – Тогда мы пойдем!

И она поспешила вперед. Тридцать вторая квартира находилась на первом этаже, и из нее и впрямь раздавались очень громкие звуки музыки. Но кроме музыки из квартиры доносилось и кое-что еще.

– Мне кажется, или это дымом потянуло? – принюхавшись, произнесла Кира.

Она взглянула на Лесю. Та тоже втянула ноздрями воздух и кивнула:

– Чуть-чуть есть.

– Может, пригорело что?

– Возможно. Звони.

Кира нажала на звонок. Но, как и прежде с домофоном, их ждала полнейшая неудача. Ленка не собиралась открывать или как-то реагировать на звонок. И это было странно. Потому что если деликатное пиликанье домофона еще из-за музыки и можно было не услышать, то звонок в квартире Лены стоял добротный, еще советской эпохи. А тогда люди не волновались насчет немелодичности звонка. Было бы громко и хорошо слышно. Так что от звука этого звонка даже подруги, стоящие на лестничной площадке, через стену вздрагивали.

Между тем, пока они звонили в дверь, запах дыма усилился. Музыка, казалось, и не собиралась прекращаться.

– Ой, не нравится мне все это, – с тревогой произнесла Кира.

– А что делать?

– Я выйду во двор. Попробую к ней в окно постучать.

Как уже говорилось, Ленка жила на первом этаже. И хотя окна ее квартиры закрывали решетки, но достучаться было все же реально.

Встав на заборчик, отделявший живописный палисадник от бетонной дорожки, Кира как раз дотянулась до уровня окна. Она стучала, сначала деликатно пальцем, потом подняла с земли палку и принялась колотить уже ею. Она видела, что дым за окном Ленкиной квартиры настолько густой, что невозможно ничего рассмотреть. Пожар распространялся по квартире очень быстро. Ведь еще несколько минут назад не было и следа огня, один лишь слабый запах дыма указывал на то, что внутри не все в порядке.

– Что у нее там происходит? – волновалась Кира все больше. – Боже, она ведь задохнется! Лена! Лена! Ау! У тебя в квартире пожар!

Мелькнула мысль разбить окно, но Кира вовремя удержалась от этой идеи. От притока свежего воздуха пламя только усилится.

Вконец растерявшись, Кира помчалась назад.

– Пожар! Леся! Там настоящий пожар!

– А Лены не видно?

– Ничего не видно, все в дыму.

– Звоним пожарным!

К счастью, на их крики появились другие соседи. Отсиживающиеся до сих пор в своих квартирах, услышав магическое слово «Пожар!», они дружно выскочили наружу. Пожар – дело коллективное. На него собираются все. Кто просто поглазеть, кто поучаствовать в тушении. Так что если вас грабят или насилуют на лестнице, не кричите «Помогите!». Всегда вместо этого орите во все горло «Пожар!». Тогда у вас есть шанс, что кто-нибудь из соседей выглянет из-за своей двери.

Тут соседи отреагировали моментально. Так что пожарную команду вызвали быстро. И прибыла бригада тоже в считаные минуты. Правда, в самой квартире у Лены к этому времени уже вовсю полыхал настоящий огонь. Но пожарные не медлили. Они отдали приказ всем эвакуироваться из подъезда, в котором полыхала злополучная квартира, и одновременно приступили к тушению пожара.

Решетки полетели на землю, посыпалось из окон разбитое стекло. И вот уже первый пожарный, а за ним и второй с длинным пожарным шлангом – оказались внутри Лениной квартиры. Пока одни пожарные обследовали квартиру в поисках возможных жертв, остальные занялись тушением. Много времени у них на это не ушло. Огонь не успел распространиться на лестничную клетку, в основном он был в кухне.