— Его апостол пал от твоей руки, — сказал Рива. — Ты истинная наша богиня. Ты, а не Сияющий. Я и мои люди будут служить тебе. Приказывай…
Сначала Найта посчитала, что Рива просто испугался за свою жизнь, и держалась с ним холодно, но, узрев его веру в свою божественность, — заметно оттаяла.
Да, эта девушка, сильная и игривая, была не менее харизматичней Сияющего. Вероятно, она навсегда стала для него далекой звездой, недостижимым кумиром…
Из мечтаний его вывел обеспокоенный голос Найты:
— Надо спешить… Мне кажется, что сюда направляется лорд Балаут.
— Это еще кто такой?! — воскликнул едва пришедший в себя, опирающийся о плечо раненого телохранителя, Цельсий.
— Это еще один апостол Сияющего, — ответил ему Рива.
— Еще один демон?! Господи боже, нам нужно немедленно спрятаться!
— Нам надо бежать, сэр, — возразил Рива, но он замотал головой.
— Нет, я слишком устал!!
Поскольку на бесподобном лице эльфийки не дрогнул ни единый мускул, Рива кивнул и приказал отряду укрыться под громадной бетонной плитой среди блоков рухнувшего здания. Потянулись минуты напряженного ожидания.
— Ты ведь справишься с Балаутом?
Лицо девушки, вновь холодное и отстраненное, дрогнуло.
— У меня нет желания сражаться с ним, — сказала она, — к тому же, он более хитрый враг…
Рива вздохнул и в темноте под бетонной плитой вновь повисло молчание.
— Думаешь, это надежное место? — тихо спросила Найта. — Я чувствую, что упрямый лорд бродит где‑то поблизости…
Рива не успел ответить, где‑то вдали ухнула авиационная бомба, а может быть это был раскат грома, но в этом резком грохоте все разобрали грозные слова:
— Вам не укрыться от меня! Я издалека чую человечину…
— Я — эльфятина! — яростно рыкнула Найта… — Валим отсюда!
Отряд, громыхая бронированными подошвами среди развалин, ускоренным шагом стал прокладывать курс через третьестепенные улочки. Все двигались быстро, в полном молчании, отчего в некоторые моменты становилось просто невыносимо. Но все же то молчание оказалось благословенно, поскольку разрушившая его Найта заставила Риву так разнервничаться, что система контроля доспеха, впрыснула в шею успокоительное.
— Я чувствую его. Он настигает!
— Корабль совсем рядом, — заметил Рива, — если бы это не было столь опасно, мы могли бы ускориться…
Найта замерла, обернулась, подняла голову, глядя куда‑то в небо. И хотя Рива даже с помощью визоров ничего нового там не увидел, её как обычно сильному, но сейчас полному тревоги голосу поверил сразу:
— Он здесь. Мы должны бежать!
Отряд побежал. Забыв о стенаниях, побежал и Цельсий, которому помогал телохранитель с кровоточащей раной. Но когда тот споткнулся и упал, Цельсий даже не повернул головы, как, впрочем, не помог тому ни один из ренегатов Ордена.
Паника охватила даже богоподобную Найту:
— Быстрее! — закричала она. — Он очень силен… О богиня, какая у него мощь…
Впереди уже виднелся остов корабля, доставивший на Айдахо роту Ривы, но сверху пронесся челнок, и какая‑то страшная фигура спрыгнула с него на полном ходу.
— Вон корабль! — закричал Рива. — Пароль активации шесть единиц! Бегите, мы его задержим!
Вскинув автомат, он развернулся, изготовившись встречать врага, но рядом материализовалась Найта.
— Остаешься? — спросила она, приставляя меч к его горлу. — Хочешь предать меня?
— Нет, госпожа, мы пожертвуем собой, чтобы задержать Балаута.
Она посмотрела на него, перевела взгляд на растерянных солдат, спросила:
— Почему?
— Вы богиня. Мы обязаны сохранить вам жизнь…
За руинами здания уже сверкали молнии, возвещая о приближении Балаута, а она все молчала. И когда Рива уже почти потерял терпение и вознамерился её поторопить, она произнесла не терпящим возражений голосом:
— Ты пойдешь с нами. Я не умею управлять кораблем.
Риве оставалось только подчиниться.
И вот он сидит в рубке управления кораблем, рядом с Найтой и Цельсием, и в боковой монитор наблюдает, как сверкающий от электрических разрядов Лорд Балаут стоит в окружении изломанных тел. Какое‑то мистическое наитие сообщило Риве, что в черных доспехах вряд ли сохранилась хоть капля жизни — никто из его солдат не вернется из мертвых.
А массивная фигура застыла, словно каменный истукан. Глазницы, в которых не было ничего кроме белого света и искр, неотрывно следили за растворяющейся в небе точкой, в которую превратился корабль беглецов.
— Он не человек, — прошептал Рива. — Кто угодно, но не человек…
— О чем ты там бормочешь? — спросил со своего кресла Цельсий. — Воздаешь хвалы своим мифическим духам?.. Но признаться, я уж сам начал в них верить…
Цельсий развалился в кресле борт–механика запрокинув ногу на ногу и сложив свои толстые и красные губы в благодушную улыбку. Сейчас он был расслаблен и умиротворен — совсем не тот человек, что улепетывал от смерти несколько минут назад.
— Рива, погаси изображение, — сказала Найта, — а то мне кажется, что он за мной следит…
Это пожелание Рива выполнил с большим облегчением и со всевозможной поспешностью — но даже после того как погас экран, светящиеся глаза преследовали его еще долго.
Космос распахнул свои бездонные объятия. Но Рива облегченно вздохнул лишь тогда, когда атмосфера планеты с вечным закатом, наконец, осталась далеко за кормой корабля.
— Орбитальная защита приняла нас за своих и пропустила, — уведомил он всех.
— Куда теперь мы направляемся? — поинтересовалась Найта.
— Идем на мою планету, — велел Цельсий.
Рива покачал головой:
— У меня нет координат ни вашей планеты, ни Содружества.
— Тогда что же нам делать?
— В бортовую систему корабля вбиты координаты Аливрии. Я полагаю, там находятся ваши союзники?
Обрадовавшийся Цельсий часто закивал:
— Да, да, там Гроссмейстер! Идем к нему! На Аливрию!
Строго говоря, я мог перемещаться по кораблю мгновенно. Мог развоплощать тело и двигаться по коридору в подобии кровавого тумана. Мог… Мог, но боялся. Я боялся своей силы, своих способностей, боялся того, что их рост выведет меня на дорогу по которой нет обратного пути. Я не хотел превращаться в нечто иное. Я хотел оставаться человеком…
Я направлялся в свою каюту, расположенную сразу над рубкой капитана. Путь туда от причального дока занимал, примерно, час сорок пять и был таким сложным и запутанным, что без навигатора по этому маршруту не рискнут двигаться даже местные.
Местные — это люди Ордена, обитатели «Сердца Эльвы». Когда‑то я увез с Аливрии тысячи солдат–сектантов, вместе с их семьями и даже родственниками. Все они теперь живут здесь, внутри корабля–супергиганта.
Несмотря на их огромное количество и политику равномерного расселения, производимую Эльвой, девяносто восемь процентов корабля были по–прежнему пустынны. Но когда идешь мимо станций монорельсов, входов в трубопроводы с остановками авто и другими транспотными артериями, соединяющими гигантский корабль, этот факт отнюдь не выглядит правдой.
Всюду в переборках вырезаны залы–магазины, уютные кафе и бары, развлекательные центры, над которыми ярко горели неоновые вывески. А коридоры, которые были чуть шире стандарта, люди приспосабливали под проспекты, на которых было просто не протолкнуться.
В некоторых местах, перед комнатами, дизайн которых снаружи был в виде муниципальных зданий, в стальных бочках росли живые деревья, которые, наверняка, были пересажены из любимого Найтой ботанического сада.
Работая локтями так, чтобы никого не покалечить, но пробить себе путь, я шел по одному из таких проспектов. Люди шипели и сыпали проклятьями, но мне было все равно. Я не чувствовал себя в их социуме: люди словно другой биологический вид — схожи внешне, но ничего общего ментально.
Я мог бы расчистить путь, лишь сняв маску, входящую в стандартный комплект десантника, но тогда все будут падать передо мной ниц, а это раздражало: «Смотрите, это Сияющий! Сам Сияющий! Хвала Сияющему! Благослови нас, боже!» — один звон в ушах.
