Под Синявино у немцев оборона в несколько эшелонов. Доты, дзоты, траншеи, окопы, землянки… В двух-трех местах танки были зарыты в землю и использовались как доты. Девятый поселок Синявино полностью сгорел, торчали только трубы. Пронизывающий ветер немецких караульных загнал в укромное место. Укутанные во что попало, они ненадолго появлялись и вновь исчезали.

«Охотники» перешли шоссе Синявино-Мга, к рассвету дошли до села Ракитовка и здесь переждали день. Вечером вернулись на шоссе за «языком». По нему с обеих сторон то и дело проезжали легковые автомашины и мотоциклы. Кудряшов начал размышлять, как бесшумно достать «языка». Но как это сделать? И тут будто молнией ударило в голову. Глаза его заблестели, когда он увидел оборванный телефонный провод на валявшемся столбе.

- Слушай, Хасиев, один конец провода привяжем к дереву на той стороне, а другой конец с этой стороны натянем, когда подъедет мотоцикл. Вот и будет нам «язык».

Немцы не заставили себя долго ждать. Из-за поворота показался мотоцикл с коляской. Он все ближе и ближе. На фашисте в коляске новый полушубок с белым воротником, накинута пестрая плащ-палатка. Вот сигнал Хасиева. Как только мотоцикл приблизился, он и Пудов резко натянули провод. Солдату за рулем провод пришелся как раз на горло, и он слетел с сидения. А мотоцикл на полном ходу вылетел на обочину. В мгновение ока Кудряшов оказался у лежащего на земле немца и связал ему руки. Тотчас прибежал и Хасиев и вставил в рот немца кляп.

В лесу не так много снега, шагается легко. К счастью разведчиков, снег сейчас шел, не переставая и заметая их следы.

«Язык» оказался очень ценный: гауптман Отто Глейслер, инженер оборонных сооружений дивизии. В портфеле – нужные документы, карты.

***

…Наконец настал этот долгожданный момент. Наступление!

Кто знает, может и Микулаю, и его товарищам суждено погибнуть. Но все равно они ждали этого момента с нетерпением. Личный состав роты почистил и смазал автоматы и винтовки, получил достаточно боеприпасы. Каждый солдат постирал гимнастерку и брюки, погладил, натер до блеска пуговицы, нашил под воротник гимнастерки белую полоску. Будто готовились к параду.

Укрепленные резервом войска Волховского и Ленинградского фронтов ударили укрепленные позиции врага с двух сторон. Кругом огонь, дым, пыль. Вся округа грохочет, кипит. Краснозвездные самолеты, с ревом заходя в пике, сбрасывали бомбы. Позиции врага сплошным огнем накрыли и «Катюши».

Кудряшов с Пудовым, лежа рядом, ждали сигнала к атаке. Вся рота ждала сигнала ракеты. Вот и красная ракета в небе. Танки Т-34 сквозь дым рванули вперед, за ними поднялась пехота.

Старшина Кудряшов и Пудов, невзирая на шквал огня, прыгнули во вражескую траншею. Поливая огнем из автомата и забрасывая гранатами, шли вперед, «выкуривая» немцев из дотов и дзотов.

Кудряшов сейчас – командир взвода. Днем – в атаке, ночью – в разведке. Хоть и устал в боях, Кудряшову ночью опять в разведку.

В этот раз перейти линию обороны было легче. Прошли чуть вглубь и сразу заметили в дотах пушки с прямой наводкой и танки. И тут у Микулая мелькнула дерзкая мысль.

- Нургали, дружище, ты ведь под Шяуляем был башенным стрелком. Значит, сможешь стрелять и из немецких пушек и пулемета. Давай, пойдем в лес около девятого поселка Синявино и захватим дот с танком. Ты с Шевелевым останешься в танке до утра, а мы вернемся в дивизию. Завтра, когда часть начнет наступление, ты оттуда начнешь отрезвлять немцев. С того места высота Синявино как на ладонях.

…Пограничник – как шапка невидимка. Не знаешь, откуда он придет, не услышишь, как он приползет.

Одетые в маскхалаты, разведчики доползли до дота-танка. Внутри – тишина. Но разведчики прислушались и понаблюдали еще. Прошло чуть времени, как в десяти-пятнадцати метрах показался темный силуэт. Вот он уже совсем близко. Пугало да и только: на фрице ватное одеяло, на голове теплый платок. Как только он подошел к танку, шустрый Хасиев Нургали закрыл ему рот рукой и воткнул в грудь кинжал. Немец захрипел и свалился на снег. Хасиев через люк пролез вовнутрь танка, проверил пушку и пулемет.

- Все в порядке. Значит, мы остаемся здесь, - сказал он, выйдя оттуда.

Кудряшов и Хасиев, обнявшись, попрощались. Ведь среди врагов остается Хасиев.

Старшина с Пудовым и еще два разведчика теми же тропинками-дорогами вернулись в часть. С капитаном на карте отметили все огневые точки немцев.

На следующее утро, не успело взойти солнце, начался артобстрел. Все вокруг бушевало. И Хасиев здорово помог наступающей части. Укрепленная высота Синявино была взята. Сейчас очередь крупной узловой железнодорожной станции Мга.

Радостная встреча. Будто давно не виделись родные и близкие люди: объятия, поцелуи. Хасиев с Шевелевым опять со своими!

Фашисты, пытаясь вернуть свои сданные позиции, предприняли контрнаступление. Но родную землю советский солдат больше не даст топтать. Немцам отныне только назад - на запад.

Враг, отступая, начал оставлять на деревьях «кукушек».

Старшина с Пудовым около Синявино, пройдя по берегу Светлихи, углубились в лес. Снег неглубокий. Погода чуть потеплела, без ветра, с неба падают крупные снежные хлопья.

Совсем как в наряде на границе, шли медленно, но теперь в сторону Мга. Вдруг слева, где шоссе, послышался звук автоматной очереди. Старшина и Пудов повернули налево: надо уничтожить «кукушку». От дерева к дереву, то и дело прислушиваясь, поползли вперед. Но вот Кудряшов совсем близко, под густой елью, увидел фашиста в белом халате; в руке у него автомат. С дерева опять короткая автоматная очередь. Там тоже «кукушка» в белом халате.

- Сначала уничтожим нижнего, - сказал старшина. И тут же метким выстрелом уложил его. Настал черёд другого. Его автомат упал вниз, но сам еще оставался на дереве. Микулай, тщательно прицелившись, выстрелил еще раз, но немец не шевелился. Тогда Микулай, не прячась, пошел к дереву. У немца на дереве руки и голова повисли, густая кровь капала на снег. Оказалось, он привязал себя к дереву, чтобы не упасть.

***

Со стороны города Мга слышна канонада. Два фронта приближаются друг к другу.

Семь суток вели жестокое сражение войска Волховского и Ленинградского фронтов. И вот 18 января 1943 года под городом-героем Ленинградом окопавшиеся здесь фашисты разгромлены. Блокада прорвана. Солдаты двух фронтов обнимали друг друга. Кругом гремело «Ур-р-а!».

Несмотря на неудачу, фельдмаршал Кюхлер не оставлял надежду захватить город Ленинград. Город постоянно подвергался артобстрелам, бомбежкам. Ленинградский фронт лишь спустя немало времени получил приказ о новом наступлении.

В это же время Волховский фронт, собрав всю мощь, двинулся на врага. Город Новгород окружил от севера до юга. Быстро продвинувшись к городу Луга, разгромили вражеские войсковые коммуникации. Немецкая группа войск «Север» быстро отступала на запад. За поражение в этом направлении Гитлер Кюхлера отправил в отставку. Но и это не помогло немцам: они отступали и отступали.

Старшина Кудряшов 900 дней защищал блокадный Ленинград, был в рядах лучших снайперов фронта. Ему вручили удостоверение с красной обложкой под номером 44 «Личный боевой счет снайпера-истребителя». Там написано: «С 1 мая 1942 года по январь 1943 года истреблено сто шестьдесят восемь фашистов».

***

Враг отступал на запад, в свое логово. Взвод Микулая вместе с наступающей Советской Армией сквозь огонь и пламя в передовой роте тоже шел на запад.

Разведгруппа перешла реку Луга в трех километрах южнее города Луга. Ночь темна до черноты, дождь со снегом. Вдобавок, задул холодный северный ветер. Мокрая одежда заледенела и мешала шагу. Но в нужное место нужно добраться в назначенное время. Надо привести в исполнение приказ: взорвать железный мост через реку Плюсса. Это железная дорога Луга-Псков. Цель: вражеские поезда не должны уйти из Луги в Псков.

На рассвете наткнулись на полуразрушенную землянку на поляне. Капитан Фадеев принял решение здесь переждать до вечера. Да и разведчикам пора отдохнуть, обсушиться. Но осторожность не лишнее. Проверили, обойдя вокруг три-четыре километра, и лишь тогда убрались в землянке и разожгли печку. Печка быстро накалилась, вскоре в землянке потеплело.