В Оренбургском областном архиве хранится донесение хана Джангира от 27 января 1831 года, в котором дано первое научное описание природы Рын-песков. Вот выдержка из этого документа: "Букеевская Орда занимает земли двух совершенно различных качеств: пески, называемые Нарын или Рын, и собственно степь. Последняя, по-киргизски каткылом именуемая, безводна, глиниста, солонцевата и не производит сама по себе ни малейшего кусточка. Первая… состоит из ряда песчаных холмов, пересекающихся в разных направлениях и производящих местами: лох или джиду (дикая маслина), джюзгун или торлок, тополь, осокорь, тальник и осинник. По особенной близости воды и всегдашней свежести зелени с большою достоверностью заключить можно, что разведение лесов в сих местах было бы весьма надежно…"(8). По содержанию и стилю донесения угадывается, что его автором на деле был Г. С. Карелин.

Служба Г. С. Карелина у хана Букеевской Орды постоянно прерывается все новыми и новыми заданиями "сверху", связанными с исследованием степного края, пока он не получает возможность осуществить мечту своего детства и юности и отправиться в морское путешествие по Каспию.

Около 9 лет провел Карелин в стенах кадетского корпуса. Во время учебы довелось ему быть вместе с товарищами в Царском Селе. Здесь для воспитанников корпуса была устроена встреча с лицеистами. Григорий Карелин познакомился с лучшими учениками лицея, другом А. С. Пушкина Владимиром Вольховским. Общие интересы и обширные познания позволили им разговориться и сблизиться.

Владимира Вольховского сильно занимала история неудачного похода Бековича-Черкасского (9) через Каспийское море в Хивинское ханство. Он поделился с юным Карелиным мыслями о судьбе Каспия, уровень которого понижается, и подарил ему том "Деяний Петра Великого" И. И. Голикова, где были собраны многочисленные документы и более 2000 писем Петра I, в том числе материалы о Каспийской экспедиции Бековича-Черкасского. Идея исследования Каспия, причин его усыхания и поиска древнего русла Амударьи, впадавшего в Каспийское море, стала главной целью жизни Г. С. Карелина. К исполнению этой мечты он приблизился в 1832 году, когда оренбургский губернатор граф Сухтелен получил "высочайшее соизволение" организовать экспедицию для осмотра северо-восточных берегов Каспийского моря. Начальником экспедиции на четырех судах с командой в 170 человек из уральских казаков был назначен Г. С. Карелин.

11 мая 1832 года экспедиция начала свое плавание из Гурьева-городка. Во введении к журналу экспедиции Карелин так определил ее задачи: "Цели: ни один естествоиспытатель не посещал берега, включенные между Гурьевом и старым Мангышлаком на протяжении с лишком 900 верст. Исследовать надо было: настоящее положение Эмбенских вод, неиссякаемого источника богатейшего рыболовства и поприща мнимых морских разбоев (царское правительство намеревалось навести порядок в этой части Каспия. — А. Ч.); осмотр устьев реки Эмбы, естественной нашей границы с дебрями Великой Татарии (так называлась на европейских картах того времени Азиатская Россия. — А. Ч.), истинное состояние киргизцев, могущественного адаевского племени, с давних времен утвердившегося по берегам заливов Мертвого Култука и Кайдака, исследование степени обмеления Каспийского моря…" (10).

Пролистаем страницы карелинского журнала, веденного им во время первой Каспийской экспедиции.

"13 мая… Каменный остров в немногих верстах от Гурьева по направлению на SW. Каменный остров необитаем. Пресной воды нет… Вскоре после полудня тюлени, не выходя на берег, играли на мелях и почасту выныривали из воды. Старые гурьевские казаки по движению сих животных предсказали шторм, что и сбылось…"

14 мая экспедиция подошла к острову Пешному (ныне здесь полуостров Пешной. — А. Ч.). Карелин отмечает, что несмотря на то, что суда находились уже в 12 верстах от берега, морская вода оставалась благодаря Уралу пресной, годной к питью. "Восточнее острова Большого Мокрого вода становится солона. При здешних берегах весьма охотно и во множестве водится красная рыба".

24 мая экспедиция впервые подошла к устью Эмбы. А 1 июня Карелин записывает в журнал: "В 6 часов утра отправились мы в Мертвый Култук, по мере того как выезжали из Прорвы, устье становилось мельче… На всех сих местах видели мы несчетное множество сазанов, от спин которых, по причине мелководья выставлявшихся наружу, поверхность воды казалась черною".

6 июня экспедиционные суда проходят Буинские острова, а 15 июня Карелин начал осмотр и съемку Новинских островов у северного побережья полуострова Бузачи.

В первых числах июля экспедиция подошла к гористым берегам Мангышлака, изрезанным оврагами. Карелин собирает богатейшие коллекции минералов, местных растений и животных.

"17 июля… Не прежде ночи добрались мы до острова и были встречены легионами комаров; возвратиться было поздно и темно, уступая необходимости, вышли па берег и зажгли огромные костры белой благовонной полыни. Но ни страшный дым, ни кутанье в паруса и палатки не спасли нас. Часовые не могли перекликаться, и едва открывали они рты, как несносные насекомые влетали целыми кучами".

29 июля, закончив обследование Мангышлака, Карелин отправился в обратный путь, а 4 июля благополучно прибыл в устье Урала.

Экспедиция продолжалась 80 дней. Г. С. Карелин представил правительству научные материалы под следующими титульными листами: 1. Дневник, или путевые заметки экспедиции. 2. Морской судовой журнал. 3. Астрономические и магнитные наблюдения. 4. Об обмелении устья Урала и вообще Каспийского моря. 5. О морских разбойниках в северной части Каспийского моря. 6. О тюленьем промысле. 7. Об Уральском морском рыболовстве. 8. Сигнальная тетрадь. 9. Отчет по издержкам экспедиции. Кроме того, были представлены 12 карт: впервые составленная карта всей северо-восточной части Каспийского моря, карты заливов и устьев рек, планы многих островов, подъема на Устюрт, карта Индерского соленого озера.

После особого донесения губернатора Сухтелена о результатах экспедиции Карелин был вызван в Петербург. Здесь путешественник представил проект основания военного укрепления в заливе Кайдак, "в Туманных горах", на утесе Кзыл-Таш. При этом он обратил внимание на чрезвычайно удобное местоположение: глубокий порт с моря, превосходные ключи свежей пресной воды, обилие камня, извести и глины для построек, близость морского сообщения с Гурьевом. Карелин лично доложил обо всем этом тогдашнему министру ийостранных дел графу Нессельроде и начальнику Азиатского департамента К. К. Родофиникину. По их докладу Г. С. Карелин был принят Николаем I. В беседе с императором исследователь дополнил свои соображения о необходимости постройки крепости на Мангышлаке тем, что это помогло бы прекратить постоянные пограничные конфликты между казахами с севера и туркменами с юга и приостановило бы продажу русских пленных в Хиву.

Разработанный проект Г. С. Карелину пришлось осуществлять самому. В 1833 году он получил приказание организовать и возглавить новую экспедицию с целью постройки русского укрепления на восточном берегу Каспия, о чем мы уже писали в начале этой главы.

Строительство Ново-Александровского укрепления(11) открыло большие перспективы для дальнейшего освоения и изучения Закаспийского края.

Карелин обследовал окрестности Ново-Александровска. Он собирает первые данные по флоре Северного Актау, не утратившие своей ценности и в наши дни."…Коллекции мои толстеют и преуспевают. Окрестности приводятся в большую известность и сделаны уже многие любопытные открытия" (12), — писал жене в Оренбург Карелин.

Исследователь отметил богатство минеральных ресурсов Мангышлака. В письмах оренбургскому губернатору В. А. Перовскому он писал так: "Неподалеку от Ново-Александровска есть соленый ручеек, которому ордынцы приписывают целебные свойства, далее течет горная смола, еще далее белая нефть, и, наконец, гора Кара-Тау с разными минералами, где видны древние копи… Есть и еще кое-какие ископаемые соли и даже селитра. В изобилии и подле нас великолепный белый камень, которого многие куски попадаются совершенно годными для литографии, и так называемый икряной камень. Образцы их всех вам пришлю" (13).