С. Г. Карелина(1) Второго мая 1834 года на пустынном берегу восточного Каспия в урочище Кзыл-Таш высадилась экспедиция, имевшая целью постройку первой русской крепости на Мангышлаке. Новая крепость, названная Ново-Александровском, была торжественно заложена 18 мая того же года. Она состояла из двух бастионов и двух полубастионов, примыкающих к крутому обрыву Устюрта. Начальником экспедиции, автором проекта крепости и руководителем работ по ее строительству являлся известный путешественник и естествоиспытатель Григорий Силыч Карелин. Без этого имени невозможно представить историю исследования не только Мангышлака, но и Западного Казахстана, восточных берегов Каспийского моря, Южного Урала, Алтая, Тарбагатая, Джунгарского Алатау. Жизнь и труды Карелина тесно связаны с Урало-Каспийским краем и его знаменитыми естествоиспытателями. Карелин был учеником и последователем Э. А. Эверсманна, а другой выдающийся исследователь Казахстана Н. А. Северцов считал Карелина своим учителем.

Личность этого талантливого натуралиста и путешественника необычна и легендарна, а жизнь и деяния его могут быть приравнены к подвигу во славу отечественной географической науки.

Кем же был Карелин? "Бродягой по призванию", как утверждают некоторые его биографы, или великим путешественником, натуралистом-самоучкой, или профессиональным естествоиспытателем? Этот вопрос до сих пор не разрешен. Но, безусловно, очень справедливо утверждение Н. В. Павлова, что "в ряду имен натуралистов, незаслуженно позабытых и малоизвестных широкой публике, совершенно особым и глубоким светом озарено незаурядное дарование и недюжинная энергия Григория Силыча Карелина"(2).

Родился Г.С.Карелин 25 января 1801 года в имении отца Озерки близ Петербурга Отец будущего естествоиспытателя Сила Дементьевич, бывший крепостной музыкант, состоял придворным капельмейстером оркестра роговой музыки Екатерины II Благодаря успеху своих концертов он получил вольную, а затем императрица даровала ему чин, дворянство и крохотное именьице под Петербургом

Из биографии Г С Карелина, написанной его дочерью Софьей Григорьевной, известно, что он очень рано остался круглым сиротой и десяти лет от роду был отдан старшим братом на воспитание в 1-й Кадетский корпус в Петербурге. В 1817 году юный Карелин получает чин прапорщика артиллерии, а через год всесильный временщик Александра I А А Аракчеев зачисляет его в Штаб военных поселении Здесь он занимался топографическими съемками, осуществлял надзор за вырубкой лесов и осушением болот, а зимой чертил карты и планы(3)

Но в начале 1822 года с молодым Карелиным произошло событие, которое определило его дальнейшую судьбу. В один из февральских дней он был внезапно схвачен, посажен в курьерскую тройку и в сопровождении фельдъегеря помчался через Ярославль, Симбирск за две тысячи верст в заволжские степи "Застигнутый врасплох, без всякого сознания виновности в чем бы то ни было, очутившись на быстро мчавшейся день и ночь курьерской тройке, в сюртуке, без теплого платья, с единственным носовым платком в кармане, Карелин напрасно пробовал допытаться от фельдъегеря, за что и куда его везут. Он ни разу не получил ответа, пока не остановился в Оренбурге, где был сдан в гарнизон Оренбургской крепости", — писала в очерке о своем отце С. Г. Карелина (4)

Карелин так и не смог дознаться о причинах, загнавших его из столицы в глухую степную крепость Биографы его сходятся на том, что это несчастное событие было выражением гнева его "благодетеля" графа Аракчеева. В то время Аракчеев придумал себе герб с девизом "Без лести предан" В Петербурге это послужило поводом для сочинения многих песенок, шуток и эпшрамм Карелин, увлеченный общей веселостью, в кругу своих товарищей нарисовал чертенка в мундире с надписью "Бес лесги предан" и пропел какую-то комическую песенку. Это стало известно Аракчееву, который и расправился с молодым прапорщиком

Так в феврале 1822 года Каре тин навек связал свою судьбу с Оренбургом и Урало-Каспийскими степями.

Оказавшись в Оренбурге, Карелин быстро приобщился к изучению природы степного края. Этому способствовало ею знакомство с Эверсманном. От Эверсманна Карелин получил знания по ботанике, зоологии, минералогии. Эверсманн снабжал его книгами, руководил самостоятельными занятиями. И, видимо, приобщение к познанию природы помогло юному изгнаннику мужественно перенести незаслуженную опалу.

"Очутившись на чужой стороне, в ссылке, с совершенно пустым кошельком, никого не зная, Карелин не пал духом. Одаренный большим умом, крепким сложением и неистощимо веселым характером, он смотрел бодро, действовал прямо, честно и открыто, не любя углубляться в грустные размышления", — читаем мы в упомянутом очерке его дочери. И далее: "Он предался изучению естественной истории и, попав на этот желанный путь, не сошел с него всю жизнь. Природу он любил страстно, в изучении ее обретал свое счастье и прилеплялся к ней всей душой. Он стал делать экскурсии в степи и горы и занялся собиранием предметов естественной истории, которыми тот, дикий в то время край, был так богат"(5).

В Оренбургском артиллерийском гарнизоне Карелин прослужил с 1822 по 1826 год. Вскоре, оценив знания и способности ссыльного прапорщика, начальство крепости стало давать ему ответственные поручения, которые он успешно выполнял(6).

Уже летом 1822 года Карелин сопровождал известного русского археолога П. П. Свиньина(7) в его поездке по всей Оренбургской линии до границ Сибири. В 1823 году Г. С. Карелин совершил путешествие на Эмбу и плато Устюрт в составе военно-топографической экспедиции полковника Ф. Ф. Берга. В 1824 году он командируется в Башкирию, где открыл ряд месторождений горных хрусталей и дымчатых топазов. В том же 1824 году Карелина посылают на съемку и изыскание лучшего маршрута пути от Оренбурга до Симбирска и от Оренбурга до Екатеринбурга по случаю вояжа императора Александра I. В 1825 году Карелин принимает участие в экспедиции по изучению археологических памятников Малой Орды в казахской степи.

С 1826 по 1830 год Григорий Силыч находился в отставке. Не неся казенной службы, он в этот период выполняет разнообразные поручения оренбургских губернаторов: собирает статистические сведения об Оренбургском крае для профессора Арсеньева, сопровождает двух скандинавских ученых-геодезистов- профессора

Ганстена и лейтенанта Дуэ в их поездках для астрономических и магнитных наблюдений.

В 1829 году произошла встреча Г. С. Карелина с великим путешественником и географом Александром Гумбольдтом, совершившим поездку на Урал и в Сибирь.

В 1831 году Г. С. Карелин принимал участие в экспедиции Г. Ф. Генса в верховье Тобола. Здесь, на озерах, Карелин впервые научно описал и зарисовал "чудную розовую типу" фламинго.

Но особенно много Карелин путешествует в эти годы по междуречью Урала и Волги в пределах Внутренней, или Букеевской. Орды, расположенной в Рын-песках. Первое путешествие в Букеевскую Орду Карелин совершил в 1827 году вместе со своим другом Э. А. Эверсманном. Карелин составил первую топографическую карту этого края. Карта получила высокую оценку в министерстве иностранных дел, а ее автор получил в подарок бриллиантовый перстень. Вскоре Э. А. Эверсманн издает карелинскую карту Букеевской Орды в Берлине, но под своим именем. Это послужило причиной для разрыва между двумя натуралистами, хотя их жизненные пути еще не раз пересекались и они были связаны родственными узами (дочь Карелина вышла замуж за сына Эверсманна).

В 1830 году Г. С. Карелин возвращается на государственную службу в Азиатский департамент Министерства иностранных дел. Он назначается советником хана Букеевской Орды Джангира, вместе с ним Карелин не раз объезжает земли Рын-песков (юго-запад современной Уральской и запад Гурьевской областей).