— Если так, почему же вы здесь? — Ехидно спросил голос и добавил уже более жестко. — У меня нет времени на препирательства. Или вы уходите добровольно, или нам придется выделить конвой.

Первый сержант не ответил. Видимо он ждал решения от своего командира.

— Покажись и мы поговорим, — предложил мечник и быстро перепрыгнул на соседний дом, благо расстояния небольшие, пересек его по направлению к говорившему «разведчику». В эту легенду он не верил ни на грамм. Разведке нет места во время штурма, в ней просто отпадает надобность.

В небе полыхнуло от очередного соударения магии, и Ронин разглядел с десяток людей, облаченных в облегающую экипировку темного цвета. Находились они буквально в двух шагах, а цель направления их движения была весьма определенная — он сам. Что странное оружия в руках они не имели, очевидно, хотели пленить. Такого удовольствия он им не доставит.

Он сражался вслепую, выясняя изменившееся местоположение врага по вспышкам. С удивлением отмечал отсутствие раненых или поверженных. Крутился волчком, полосуя отнюдь не воздух, но плотный круг противников не редел.

— Довольно!

В следующий момент Ронин оказался в полупрозрачном щите, который отрезал его от внешнего мира. Кончик его меча светился красным и источал жар — разогрелся от чужой магической защиты. «Теперь понятно, почему я никому не нанес вреда…» — мечник жалел, что не воспользовался саблями, однако раньше времени свой козырь он выказывать не хотел.

— Я еще раз повторяю — мы не враги.

На дороге Фаруций и его помощник едва сдерживали непрерывно действующее на них заклинание.

— Мы могли вас уничтожить еще на площади святого Равса, но не сделали этого. И сейчас вы тоже полностью окружены и под нашим контролем. Твое звание, солдат?

— Отпустите моих людей.

На дороге магическая схватка прекратилась, и Фаруций поспешно создал видимый, отсвечивающий льдистой зеленью щит.

— Видишь, мы не хотим причинять вам вред. — Сказал незнакомец, будто лекарь умалишенному: понимающе и с соучастием.

— Почему вы здесь, кто вы? — С него магический купол все-таки не сняли.

— Послушай, мне некогда все тебе объяснять. Твой отряд мешает нашему продвижению — это раз, привлекает к себе внимание — это два. Можете идти за хвостом на расстоянии. Подкрепление не помешает. Можешь вообще уйти мне все равно. Однако здесь вам проход закрыт. Я ясно выражаюсь?

Строго говоря выбора как такового не существовало, ведь поверни Ронин свой отряд после получения приказа о штурме и потом его осудят за дезертирство.

— Мы последуем за вами.

— Хорошо. И еще, такие бойцы как ты нам пригодятся… Насчет отряда не беспокойся, я дам им своих людей и они проводят их куда нужно.

— Старшим будет мой первый сержант Норит.

— Все-таки ВЫ командир. — Утвердительно произнес незнакомец.

— Со мной идет ротный маг, он вам тоже «пригодится».

— Раздавай приказы и за мной, лейтенант. Минута.

«Ага, как же! — думал мечник, спускаясь и выходя из-за дома на дорогу в сопровождении двух человек. — Нужна ему помощь как для баллисты болты арбалетные». Он понимал, что незнакомец просто не желает иметь у себя в тылу подразделение с неизвестным им командиром — в любом случае угроза.

— Нор, командование на тебе. Это, — лейтенант обернулся к спутникам. — Советники. Они выведут отряд в новое месторасположение.

— Но, господин лейтенант! — Тихо начал первый сержант.

— Это свои, Нор. — Бойцы в темном стояли очень близко, и Ронин поостерегся передавать еще какие-либо указания, но Норит и сам должен сообразить, что доверять полностью в данной ситуации никому нельзя. Иначе легко можно стать пешкой, разменной картой в игре по захвату крепости.

— Фар, ты со мной.

Мечник трусцой побежал по краю изрытой брусчатки, чародей при полной волшебной защите семенил позади.

— Свои… Я так и понял, когда они меня едва не убили. — Бубнил он вздрагивающим в такт шагам голосом.

— Но не убили же… — Донеслось из проулка.

— А чтоб тебя!!! — Купол над чародеем засиял раза в два ярче.

— За мной, и тихо. Маг, останови действие всех заклинаний. Ты как маяк для фострцев.

— Разбежался…

Вспышки стали реже появляться и яркости их не хватало, чтобы разглядеть человека в черном.

— Фар, нет времени.

— Очень разумное замечание. — Подтвердил незнакомец.

Когда Фаруций вздохнул и выполнил условие, человек в черном, войдя в привычный ритм, быстро отдал приказ:

— За мной. Дистанция два ярда. В случае непредвиденных ситуаций повторять действия за моими людьми.

Только когда они двинулись по разрушенной дороге, мечник понял, что помимо командира в связке присутствует еще как минимум четыре человека, бегущие по сторонам и сзади. «Держат в кольце» — отметил Ронин.

Следить за передвижением незнакомца можно было по незначительному шуму, издаваемым его обувью. Мечник же с волшебником спотыкались на каждом шагу. То, что раньше было мостовой, превратилось в кашу из камня и глины. Но складывалось впечатление, будто это обстоятельство доставляет неудобства лишь им двоим.

Однако долго терпеть такое положение дел не пришлось. Уже на следующей развилке оказалась пригодная для пешей прогулки дорога, но их маленький отряд остановился.

— Докладывай. — Чей-то голос прозвучал всего в четырех футах от Ронина, ответил ему командир связки.

— Рота Республики.

Наступила тишина секунд на десять, после чего все также молча направились по краю улицы. Не было слышно звука шагов, но глаз Ронина выхватывал множество теней на сером фоне домов, да и похожи они были не на людей, а на невесомых существ, которые парят над землей.

Мечник старался следить за спиной впереди идущего, но резкую остановку не заметил и налетел в затылок подбородком. Впрочем, никакой реакции на этот инцидент не последовало.

— Маг, для помощи сейчас самое время. Иди за мной и начинай вместе со всеми.

На этот раз Фаруций перечить не стал.

Оказалось, они вышли практически вплотную к крепостной стене, и вспышек было не видно из-за укрывающей их громады камня.

Волшебник зазвенел кольцами кольчуги и зашел за строение. Минуты три, а может и больше, ничего не происходило. Лейтенант решил выглянуть, в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Стоило ему показать за угол голову, как он тут же понял — худшего момента для удовлетворения любопытства ему бы не удалось придумать. Глаза ослепили ярко-голубой всполох, а в лицо ударил такой сильный и горячий поток воздуха, что казалось, будто на него выплеснули кипяток.

Чья-то сильная рука дернула его обратно за прикрытие. И как раз вовремя — угол дома, где всего секунду назад находился Ронин разнесло в клочья, а обломки покрупнее унесло вниз по улице, расшвыривая доски и щебень в глине по мостовой.

Под ногами поверхность дрожала как при землетрясении.

— Жить надоело, солдат?! — Проорал кто-то в ухо. — Сиди и не рыпайся пока работают маги!

Мечника, словно куклу передавали из одних невидимых рук в другие, пока не оттеснили в самый конец вереницы людей, которые были рядом со строением.

Слегка ошеломленный стремительным развитием событий он попытался понять, что все-таки произошло. Перед взором стояло бельмо от вспышки света, что-то закрывало обзор. Зрение постепенно прояснилось. Рассмотреть воцарившуюся вакханалию мешали волосы. Шлема как не бывало…

Кровлю срывало с крыш, черепица на лету мгновенно раскалялась и превращалась в удаляющиеся искорки на слепящих лучах, исходящих со стороны вражеского укрепления. Свет будто обрел плотность, срывая с места даже столбы для факелов.

По дороге катились разных размеров валуны, выдалбливая острыми углами брусчатку, из их боков вырывались золотистые протуберанцы, врезались в ближайшие здания, но вреда не приносили. Тряска буквально выбивала почву под ступнями, стена угрожающе накренилась над бойцами, однако это их ничуть не смущало.

Стало светло как днем, все небо отражало зарево непрерывной битвы и звезды исчезали, уступая свечению магии. Западная сторона города за прошедшую минуту пострадала больше восточной, которую сутки долбила артиллерия …