Река, вырываясь с отвесного утёса всего в паре десятков ярдов от сержанта, парила, будто в невесомости, унося свои воды по невидимому руслу миль на восемь по ущелью в конце соединяясь с землей. Тихий, внушительный гул сопровождал ее освобождение из уз горы.

Река превратила снежное царство в буйство трав, покрывающие даже внутренние склоны гор, создав особый климат. Дно межгорья укрывалось зеленью, а к водной артерии тянулись растения похожие на темно-зеленые ленты. У подножья перевала они достигали четырехсот футов в высоту, покачивались медленными волнами взад-вперёд по мере того, как потоки реки относили их чуть дальше и на время выпускали из своих объятий, так как длина растений не позволяла продолжить движение внутри воды. Восстанавливали свое вертикальное положение, погружались в воду и все начиналось заново. Река отражала Асор под всеми углами и в самых непредсказуемых своих участках. Если отсвет получался от внутренней поверхности воды, сверкание приобретало насыщенный голубой оттенок, от внешней — ярко белый, почти слепящий.

Настоящий оазис среди холода и стужи. Посмотришь назад и лишь белизна снегов, скованного морозом, посмотришь прямо и глаза перестают жмуриться от нестерпимо яркого отражения. Мир тепла принимает тебя в свои объятия.

Ронин отвлекся и осмотрел остатки перевала, которые не вымыло водопадом еще до появления его в теперешнем виде. Слева остался отличный пологий спуск, скорее всего он единственный. По ущелью предстояло пройти до его изгиба к востоку, дальше снова перевал и снова здравствуйте снега. Интересно, а куда же девается река?

— Как о таком ещё не знают в школе?! — Восхищённо сказала Лилиана. — Подобное просто не могло возникнуть давно, иначе стало бы уже известно. Возможно мы первые, кто здесь это видит!

— Может, никто не смог рассказать? — Хмуро разглядывая волнующуюся реку, предположил Молф. — Не нравиться мне это …

Уже и прикрытие успело взойти и в немом восторге лицезрело открывающийся вид.

Лилиана взяла камень и запустила его в пропасть. Он пролетел, как и любой уважающий себя камень, по дуге. Но на половине пути, когда его ещё заставлял двигаться бросок Лилианы, а не притяжение, ситуация изменилась. Стремление вниз прекратилось, камень по прямой, не снижая скорости, пролетел метров сорок и окунулся в реку.

— Поток выбрал самую низкую часть… — Сказала волшебница, будто сама себе и побежала к ровной площадке, поросшей мхом. Там и был выход воды из недр подземного источника.

— Лили! — Окрикнул её Ронин — никакой реакции. — Осторожно!

«Надо с ней всегда быть настороже» — В который уже раз подумал сержант. — «Никогда не предугадаешь ее действия». Он пошёл за девушкой, наёмники поостереглись приближаться к скале, дрожащей от десятков тонн высвобождаемой воды в секунду.

— Лили, ты ничего более сумасшедшего не придумала? — Ронин уже перекрикивал рёв течения. То что представлялось как мерный гул, превратилось в настоящий ураган звука.

— Ты только посмотри на это!

Сержант встал рядом. Всего в футе под мини с большой силой вырывалась река.

— Посмотрел. Идём, Лили. Это приказ.

— Мы спускаемся в ущелье, не так ли? — Кричала чародейка с сосредоточённым лицом.

— Возможно. К чему ты…

Твердь под ногами дёрнулась и ушла вниз. Ронин с Лилианой полетели за ней. Вода унесла напором глыбу, на которой они стояли как обычную, ничего не весящую гальку. В мгновение полёта чародейка пыталась наложить какое-то плетение на сержанта, но медальон не позволил. По его охлаждению Ронин и узнал о попытке использовать заклинание на нём. Дальше он будто в тягучем словно мед времени видел, как уходят ноги под неумолимым давлением течения, как это его разворачивает спиной вниз, а потом его закружило в танце потоков. Тело швыряло и грозило сломать, вертело с такой силой, что стоило немалых усилий удержать воздух в лёгких.

В следующее мгновение после прекращения болтанки Ронин ощутил невесомость. Не ту, которая бывает при нырянии, а совершенно иную — полную. Давление воды пропало, исчезло без следа, словно это воздух. Лишь пошевелив рукой, он почувствовал прежнее сопротивление. Стало непонятным, где низ, где верх. В направлении ног был виден расплывчатый силуэт Асора, к нему и поплыл сержант.

Вдох. Рядом барахтается Лилиана.

— Лили, всё в порядке?

— Да!

— Да это же твоя работа! — Поразился он догадке.

— Я не виновата! — Засмеялась та.

— Я тебе уши оторв… — Его с головой поглотила волна, и когда он опять появился, девушка ответила.

— Сначала догони! Ха-ха-ха!

Ронин мог не опасаться утонуть. Несмотря на бурное течение в начале, всё ниже потоки усмирялись, поверхность реки можно было уже назвать гладью. К тому же тяжесть кольчуги и рюкзака не мешала держаться над водой. Только пальто сковывало движения, но не сильно.

Сержант посмотрел вниз.

— Ох, ты ж, ох!!!

Лилиана засмеялась ещё громче.

Сквозь пять ярдов толщи воды виднелось неспешно уходящее вдаль русло. И это русло было на расстоянии примерно в триста футов от самой реки…

Первый капрал видел срывающиеся за уступом фигуры и рванул на выручку. Не он один. В воде были заметны три силуэта, один из которых, судя по размеру, принадлежал оторвавшемуся куску утёса. Два других вырвались вперёд и вскоре вынырнули. Выглядели весьма живыми, но целыми ли?

Сбоку хмыкнул Барт и указал на подпалины на гранитном сколе.

— Дети. — Прокомментировал Дирт.

— И что теперь? — Спросил Молф.

— Спускаемся, что же ещё? Идём к соприкосновению этого парящего чуда к земле. Или кто-нибудь хочет покататься как эти двое?

Желающих не нашлось.

Для Ронина мир перевернулся с ног на голову. Он нырнул в нижнюю часть реки, которая в принципе должна катать ил или камушки. От непривычного вида кружилась голова, а рассудок отчаянно старался понять невозможное. Как можно смотреть вверх и видеть поверхность, по которой нужно ходить? Проще было бы в случае прилива крови к голове, что должно происходить при перевёрнутом состоянии, но этого же не было. Было чувство вечного падения, так, наверное, ощущали себя магические животные, погибая. А Ронин участвует в исполнении их последнего проявления воли.

Невдалеке были те самые ленты, они ласкали его лицо, перемещаясь, но не ленты вовсе, а водоросли. «Интересно, а по ним можно залезть вниз к твёрдой поверхности?» — Мысль показалась Ронину сплавом абсурда с парадоксом в чистом виде.

Он погрузился на другую сторону, чтобы не запутаться в растениях. Взволнованная его движениями вода, вырвалась из общего потока реки, образовала собой подобие шаров с постоянно бугрящимися поверхностями. Однако, после непродолжительного полёта в одиночестве, вернулись обратно.

— Лили, не отплывай далеко.

— Слушаюсь, господин сержант.

— Слушается она…

Девушка уже наигралась и расслабленно, без движений держалась над водой.

— Не ворчи, Ронин. Неужели тебе не понравилось?

Река была абсолютно спокойна. Никакие неровности дна и берегов не смущали её плавное течение, но и расплываться что-то не позволяло.

— Это было опасно. — Спокойно сказал сержант, упрёка в голосе не было.

— Но захватывающе и впечатляюще!

Лилиана попала в точку. На Ронина это короткое путешествие произвело положительно неизгладимое впечатление.

— Да.

— Неужели?! Ты признал мою правоту? Вся живность в лесах передохла?

— Твои слова да богам в уши! — Улыбнулся сержант.

— Почему ты так редко улыбаешься? — Вдруг серьёзно спросила девушка, чем выбила Ронина из колеи.

— Наверное, потому что поводов было мало.

— Обещаю создавать их больше!

— Только заранее предупреждай. За неделю, скажем.

Река сузилась и стала быстрее, так как наклонилась к своему старому руслу на земле. Сержант ухватил Лилиану за лямку рюкзака, чтобы их не отнесло далеко друг от друга.

— Вот и пригодился рюкзак-то. Не будь его, и пришлось бы брать тебя за волосы.