* * *
Великий князь Николай и актриса Истомина занимались в репетиционном зале. Сначала они вместе прошли несколько фигур мазурки, потом Анна одна показала оригинальный танец типа экосеза с антраша.
Запыхавшийся Николай, расстегнув ворот мундира, стоял у деревянного поручня вдоль зеркал и любовался стройным изящным строением Анны, её быстрыми упругими ногами, двигавшимися под белоснежной пачкой.
- С тех пор, как я стал заниматься вместе с вами танцами,- сказал Николай, я гораздо продвинулся…
- Не скромничайте, вы и до меня прекрасно танцевали. Кто вас учил?
- Как и всех нас, учитель-француз. Я так благодарен за ваши уроки.
- С вами хорошо танцевать. Вы… подходите мне…- нога Анны подвернулась. Николай подхватил её, и она попала в его объятья.
- По росту… , -договорила Анна.
- Только лишь по росту? – спросил Николай.
В танцзал вбежала товарка Анны:
- Олю! Оленьку украли!
Николай и Анна подбежали к ней.
- Я слышала… в Святоозёрский монастырь повезли. Один проговорился…
Николай и Анна побежали из зала.
Товарка достала из-за корсажа деньги и жадно пересчитывала ассигнации.
* * *
В кабинете императора перед большим , от пола до потолка зеркалом в оправе из дымчатой мраморной плитки стояли Александр Павлович и Фотий, оба одетые в форму Преображенских полковников, с лентами через плечо, орденами Анны на шее и звёздами Станислава на груди. Фотий был без бороды с маленькими усиками. Александр тонкой кисточкой гримировал его, сверяясь с собственным отражением в зеркале.
- Государь, вы по-прежнему упорствуете в мысли оставить престол? – спросил Фотий.
- Я оставлю престол, решение моё неизменно…
- Но российский народ…
- Российский народ не заметит подмены. Ты заменишь меня на троне.
- Поверьте, я недостоин.
- Я доверяю тебе, как себе… Я возвёл тебя на престол и без этой глупой косметики, но в России принято передавать власть от отца к сыну, от старшего брата к младшему.
- Ваш наследник – Николай?
- Да. Мой сын идиот, а Михаил и Константин отказались… так-так… усы потоньше, брови поднять.
- Но Николай не так уж и плох как правитель…
- Видишь ли, для меня важнее не то, чтобы править стал именно ты, а то, чтобы я мог бежать от царствования. Как я устал! Тебе неведома тяжесть шапки Мономаха. Постоянно эти дурацкие государственные проблемы, столкновения мнений, интриги, делегации. Ни сна, ни отдыха. Всем никогда не угодишь… ну-ка , пройдись. Я боюсь , что они могут вернуть меня и силой заставить царствовать… Разве я так хожу?!
- Вы именно так ходите, государь.
- Так медведи в лесу ходят.
Заложив правую руку за спину и легко размахивая левой, прогнув спину и вытянув шею, император пошёл вдоль зеркала. Фотий двинулся следом, повторяя осанку и движения.
-В Москве во время коронации толпа меня стеснила так, что лошади негде было ступить. Да не так же ходишь! Не так! Следи внимательнее… Люди кидались под ноги, целовали платье моё, сапоги, лошадь, крестились на меня, как на икону. « Берегись, – кричу, -чтоб лошадь кого не зашибла!» А они: « Государь- батюшка, красное солнышко, мы и тебя, и лошадь твою на плечах понесём, нам под тобою легко!» Поворот… Любит наш народ царей , и любовь хуже ненависти. Никто из русских царей не отрекался от престола при жизни, так и мне не дадут. Только заикнись, тут, поверь, сразу такое поднимется! Ну, будет… Гораздо лучше стало, чем прошлый раз.
Александр и Фотий стояли рядом как двойники.
- Ну , Фотий, на кого Россию оставляю? Как править будешь?
Фотий подошёл к столу.
- первым шагом моим будет отмена монархии и провозглашение Российской республики, подобной французской…
- Да ты что?! – задохнулся Александр. Фотий сохранял невозмутимость.
- Не страшитесь, государь. демократия – всегда либо хорошо скрытая монархия, либо олигархия. Просто сейчас именно так именовать правление.
- Хорошо. Дальше.
- Дальше я отменю крепостное право.
- Но ты же говорил?!
- Экономическая свобода разрознит народ, им станет легче управлять. Потом, как в случае демократии, наименование людей свободными ещё не означает свободы. Бывает ли она, свобода? А если бывает, то кто сказал, что свобода есть хорошо? Править всё равно будем мы с вами…
- А ты – софист!
- И в третьих, - Фотий развернул заранее приготовленную карту. – Посмотрите новую карту Российской республики.
Александр наклонился к столу.
- Федеративный союз, подобный древнегреческому. Столицу я перенесу…
-Назад в Москву?
- Нет, в Нижний Новгород.
- Почему в Нижний Новгород?
- Я переименую его в Славянск, центр славянских земель. В Москве и Петербурге место больно загажено.
-- А Польша где?
- Здесь.
- Как здесь?! За рубежом?!
- Да, как и Финляндия, отделена от России.
- Не знаю, как ты, Фотий…- протянул Александр. Он не успел договорить, в дверь осторожно постучали.
- Отлично! – воскликнул Александр. - Сейчас мы и проверим, Насколько ты стал на меня похож! – он заметался по зале. Торопливо задул свечи. Сделалось темно.
- В кресло, в кресло садись
Александр спрятался за ширму, а Фотий уселся в кресло, спиной к двери.
- Войдите! – крикнул Александр.
В кабинет вбежала скорая румяная императрица Елизавета Алексеевна в новом ярко-пёстром платье, натянутом на обруч аршина в три в диаметре.
- Сашуля, ты так долго не позволяешь войти? Уж не привёл ли ты во дворец любовницу? И не спрятал ли ты её…вот за той ширмой? – императрица быстро направилась к ширме, за которой притаился император.- Кто она, опять Нарышкина? Или какая-нибудь новая парвеню? Видно немного поправилось здоровье и сразу потянуло на старое?
- Стой, не двигайся, - вскочил Фотий с места. стараясь не показывать лицо, не поворачиваясь, стоя спиной, - Что тебе надобно? – спросил он строго.
Царица остановилась.
- Что с тобой, Саша? Откуда такая холодность?... дай я тебя согрею поцелуем…
- Я не нуждаюсь … в твоих поцелуях…Зачем пришла?
- Что с твоим голосом?! – заподозрила Елизавета. -У тебя болят зубы?
- Ну?! – строго спросил Фотий, он теперь боялся за голос и старался говорить, как можно меньше.
Царица скуксилась, потом сделала книксен:
-Государь! Я пришла просить за Фотия. По-моему он дельный человек и достоин ранга…
- Он и так митрополит.
- Саша, я не могу, у тебя чужой голос!
Фотий закашлялся.
- Я имею в виду, возродить патриаршество и сделать Фотия патриархом Московским и Всея Руси…
- Но Филарет, митрополит Московский, более достоин…
- Филарет стар, немощен, его убрать. Тем более, что и Филарет и Фотий, оба на букву «Ф», разница небольшая…
Александр, страшно довольный происходящим, неловко двинувшись, зашуршал за ширмой.
- Саша, там кто-то есть! – сказала императрица, сделав страшные глаза, и указывая за ширму.
- Это…кошка.
- Ты завёл кошку?
- …да.
- Какая прелесть! Дай посмотреть. Я обожаю кошек!
- Нельзя. Она…болеет.
Императрица подошла поближе к Фотию.
- Как странно!
Всмотревшись она узнала Фотия. Фотий подмигнул ей.
- Как странно! Странно! Странно! – захохотала Елизавета,- пожалуй я зайду в другой раз!
Lise ушла. Незаметно для Александра, она напоследок покрутила у виска и указала в сторону ширмы. Фотий усмехнулся. Александр выскочил из-за ширмы, захлопал в ладоши, запрыгал:
