Король потёр руки от удовольствия. Он хотел было сдвинуть на затылок корону, но короны на голове не оказалось, и он только пригладил волосы.

— Сейчас ты получишь свою корону! — крикнул Пётрусь и спустился к ручью. Корона лежала на мелком месте. Хоровод рыбок кружился над ней. Две лягушки смотрели на корону вытаращенными глазами. Пётрусь вынул ее из воды и принёс королю. Корона слегка погнулась, и из переднего зубца выпало два драгоценных камня. Но король только рукой махнул.

— Не имеет значения!

Он пригласил ребят в гости и объяснил им, где находится его замок.

— Найти нетрудно, надо только помнить про кота и про петуха.

— Про какого кота и петуха?

Тут король снова рассмеялся.

— Слушайте, что я вам скажу:

— Помните: над замком — лебедь синий!

Пётрусь и Кася махали шлемами, пока карета не скрылась за поворотом. Пора было возвращаться.

— Надо еще напоить коня и льва, — сказал Пётрусь, а Кася позвала Тимонека. Но Тимонек сидел над дырой в мосте и, не отрываясь, смотрел на рыбок, резвившихся в ручье. Пришлось его уговаривать, чтоб возвращался.

Стук-стук, — застучали копытца по мосту. Стук-стук, — отозвался пол на чердаке. Тихо заржала лошадка, заурчал лев. Они вернулись домой.

Даже на чердаке вкусно пахло печеньем, которое пекла тётя на кухне. Она позвала ребят пить чай.

У тёти Ивы были гости — одни только взрослые, и потому Пётрусь и Кася недолго сидели за столом. Тётя дала им печенья и варенья и велела отправляться к себе в комнату.

Следом за ребятами в дверь проскользнул Тимонек. Он вскочил на печку. Это было его любимое место, здесь он без конца умывался и смотрел в окно, заросшее диким виноградом.

Кася стала приглядываться к Тимонеку.

— Он любит смотреть в окно, потому что хочет, чтоб у него были зелёные глаза. Погляди!

Пётрусь подошёл и стал рассматривать глаза у Тимонека. Они и в самом деле были зелёные, но зелёные были не только глаза, он весь изменился, стал чуть зеленоватый, похожий на рыбку в аквариуме. К тому же он сидел на печке, которая была совсем на такой, как другие печки. На одних её плитках были нарисованы рыцари в пернатых шлемах, на других просто мечи и шлемы. А на железной дверце стоял рыцарь с топором в руке, прилаженным к длинному древку.

Пётрусь объяснил Касе, кто это такой.

— Это сторож замка, алебардщик.

В ту же минуту петух-великан за окном забил крыльями, вскочил на забор и запел.

Запел он так громко, что открыл глаза Тимонек, намеревавшийся вздремнуть. Тимонек встал и выгнул спину.

Кася положила на стол ложку.

— Помнишь, что сказал король на мосту?

Пётрусь докончил:

И показал на печку. Там был синий лебедь. Изогнув шею и наклонив голову, смотрел он на крохотные голубые волны.

Пётрусь проглотил второпях печенинку и подошёл к Тимонеку.

Тигрёнок блеснул зелёными глазами и соскочил с печки. Что-то лязгнуло, звякнуло — алебардщик сошёл с дверцы и распахнул её. Нет, теперь это была уже не дверца, это были широкие ворота. Пётрусь и Кася оставили на столе варенье и вошли в замок.

— Побежали скорей к королю, в тронный зал.

Но короля в тронном зале не оказалось, не нашли они его и в другом зале и в следующем, зато всюду была сумятица.

— Король занят, — сказал старый королевский слуга. — Его величество ловит попугая.

Пётрусю и Касе показалось в первый момент, что слуга над ними смеётся.

— Как, ловит попугая, вместо того, чтоб сидеть на троне? Это невозможно!

— Возможно! — И слуга покачал головой. — У принцессы сбежал из клетки попугайчик, он порхает по всем комнатам. Если он улетит, принцесса пойдёт искать его по свету, а король не переживёт этого.

В самом деле, в зал влетел вдруг небольшой попугайчик, а следом за ним вбежал король. Его длинная мантия развевалась, как парус. За королём вбежала принцесса с туфелькой на одной ноге. Попугайчик сел на люстру, и король, не раздумывая, влез на стол. Попугайчик полетел дальше.

— Лови его! — крикнул король. Пётрусь и Кася бросились в погоню, Пётрусь вскочил на стул у окна, а попугай сел на золочёный прут, на котором держалась занавеска.

Все онемели от ужаса, потому что на другом конце прута притаился Тимонек. Он бесшумно подкрадывался к птице, глаза у него светились, точно он охотился на мышь.

Прыжок — и попугайчик у него в зубах.

— Ах! — вскрикнул король и плюхнулся на стул.

— Ах! — пискнула и принцесса и закрыла лицо руками.

А Тимонек спрыгнул с карниза, точно белка с ветки — легко и изящно. Он не побежал прочь со своей добычей, он подошёл к принцессе, и птичка порхнула ей прямо в руки.

Принцесса была вне себя от восторга.

— Подарите его мне, — стала просить принцесса. — У меня, правда, есть уже черепаха и бегемот, но черепаха спит всё время на грядке с салатом, а бегемот не желает вылезать из воды. Тигра у меня никогда ещё не было.

Кася не стала долго раздумывать и сказала, хотя Пётрусь толкал её в бок:

— Если тигрёнок хочет, пусть остаётся, — и Кася улыбнулась принцессе.

За ужином Тимонек сидел у принцессы на коленях, брал у неё из рук всякие лакомства, тыкался носом ей в подбородок, а про Касю и Пётруся, казалось, совсем забыл. Потом он вышел в сад и… исчез.

Слуги убрали посуду со стола, комната наполнилась лучами заходящего солнца. Скрипнули открытые стражником ворота. Пётрусь и Кася попрощались с королём.

За воротами Кася схватилась за голову.

— Что мы натворили! Ты видел, как Тимонек выходил в сад? Даже не обернулся, даже не подмигнул нам…

— Он обиделся, что мы подарили его принцессе. И правильно сделал. — Пётрусь не на шутку рассердился. — Всё из-за тебя. Я толкал тебя в бок, чтоб ты не отдавала Тимонека принцессе, а ты будто не поняла. Больше ты его не увидишь, ему будет там хорошо, он забудет про нас.

Кася огорчилась ещё больше:

— Давай вернёмся!

Но было уже поздно. Ворота захлопнулись, лязгнули засовы и заскрежетал ключ. Железный алебардщик стал на страже, и вид у него был такой грозный, точно он уже никогда никого в замок не пустит.

Пётрусь и Кася взглянули на печку. Тимонека не было.

Тимонек пропал. Не было его на кухне, не было в комнатах. Пётрусь и Кася перерыли всё на чердаке — пусто. Кася долго смотрела в старое потемневшее зеркало — вдруг он сам себя заколдовал и вошёл в зеркало, а теперь выйдет оттуда и можно будет его погладить. Но Тимонек не появлялся.

Кася заглянула в печь, где ещё вчера был замок. Вчера, но не сегодня. Сегодня не скрипнули ворота, не ожил рыцарь, стоящий на страже. За дверцей не было залов, только… только грудка пепла.

Тут пришёл Пётрусь и принёс с чердака старый абажур.

— Это волшебная лампа. Она поможет нам найти тигрёнка, вот увидишь.