Но тут пришел сигнал, и прервал мои размышления. Пациент заснул, и его душа, еще не расставшаяся с телом, была готова к визиту в мир, который скоро станет для него домом. Я задал необходимые параметры, вроде одежды, и инициировал его материализацию в P24. Рядом со мной на втором лежаке появился сухощавый мужчина лет пятидесяти пяти, в пляжных трусах, белой бейсболке, и солнцезащитных очках. Он огляделся кругом, и посмотрев на меня, сказал:

— Ну, что ж, приятный сон напоследок. Ничего не болит, дышится легко, просто чудо. Хотел бы я, чтоб этот сон продолжался подольше, поскольку по пробуждении меня ничего хорошего не ожидает. А кто вы? Подручный сатаны, скупающий души по дешевке?

Я мысленно усмехнулся и подумал, что он явно не в курсе происхождения слова «сатана». Впрочем, я не стал углубляться в историческую лингвистику и свернул на более практическую тему:

— Нет, скорее посланник, который должен передать вам несколько новостей, как хороших, так и плохих.

— А! Ангел, не дьявол. Приятно слышать. Ну и откуда вы вытащите хорошую новость для меня? Из задницы? Вы знаете, я умру в течении суток.

Надо же, все-таки кое-что из исторической лингвистики он знает, улыбнулся я, и продолжил:

— Ну, первая хорошая новость в том, что этот сон продлится достаточно долго, поскольку в этом мире время течет значительно быстрее, чем в реальности, и вас из него вытянет только по пробуждении. В дополнение к ней — плохая новость. Нет, я не скупаю души, и ничего купить за свою душу вы не сможете. Впрочем, это тоже хорошая новость.

— Что ж, — пожал плечами мой собеседник, — Жаль. Но, по крайней мере, откровенно. А могу я спросить, это от низкой цены моей души, отсутствия спроса на души, или это просто не ваш бизнес? И если последнее, то не знакомы ли вы с кем-нибудь, кто это делает?

— Отсутствие спроса, — подтвердил я, — И не знаю. А если узнаю, «бизнес» таких, как я, в том, чтобы такого покупателя стереть из реальности. Но мне кажется, вы задаете неправильные вопросы.

— И тут госрегулирование, — грустно усмехнулся мой собеседник, — К слову, не забывайте, в моем положении неправильных вопросов уже нет.

— Не соглашусь.

— Можете привести пример правильного?

— Без проблем, — кивнул я, — Например, вопрос «что случится с вами, когда вы умрете завтра?»

— И что со мной случится?

— Вы попадете в этот мир.

Кажется, я его смог удивить. Мой собеседник оглядел море на горизонте, синее небо, песок, оглянулся на курортный комплекс сзади…

— И чем я должен буду расплачиваться за это?

— Вы не поняли, я не сказал «вы можете попасть в этот мир», я сказал «вы попадете в этот мир».

— Только не врите, что я заслужил рай, тем более, что я в него никогда не верил. Нет, в моем положении хочется верить в загробную жизнь, но знаете, в казино я на это деньги не поставил бы.

— Ваши проблемы, — ответил я, — Давайте сделаем так: расслабьтесь и выслушайте то, что я скажу.

— Ну, что ж, — согласился он, — Ради того чтобы перед концом так полежать на солнце вместо больничной палаты, пристегнутым к медицинскому оборудованию, я готов слушать что угодно. Еще бы выпить…

- ¡Hola, Señor! ¿Otra copa? Another drink? — служащий курорта в полосатом поло и белых шортах и кепке с подносом в руке взял мой пустой стакан со столика и, наклонившись, спрашивал меня не хочу ли я повторить.

— Long margarita, frozen, please, — сделал заказ я и добавил, обернувшись к собеседнику, — And for my friend…

— Golden margarita on rocks, — ответил тот, не задумываясь.

— Una margarita frozen y una golden margarita on rocks, — повторил работник курорта, мешая испанский и английский, и услышав мое «Yep», пошел к бару.

— Вы в курсе, что у меня нет денег? — спросил он меня.

— Курорт all-inclusive, все включено, не беспокойтесь. А денег на чаевые я вам оставлю, — ответил я, передавая ему пачку однодолларовых банкнот, кредитку и пластиковую карточку-ключ в зажиме для денег, — Захотите отдохнуть, ваша комната 2111. В час дня будет ланч. Рядом с баром два ресторана — на первом и на втором этаже. Назовете номер комнаты и ваше имя, и вас обслужат. Кредитка на случай, если захотите услуг вне курорта — там на парашюте полетать над морем или в кораллах понырять. Будут вопросы по отдыху, на первом этаже консьерж есть. Пока не проснетесь в реальном мире — наслаждайтесь.

— Что ж, готов слушать, — кивнул он, — Вы знаете, я все равно не верю ни одному слову.

— Мне не нужна ваша вера, — ответил я, — Моя задача сделать так, чтобы когда вы окажетесь здесь, вы знали, зачем и почему.

Мой собеседник только кивнул, и я начал:

— Для начала, вам приходилось слышать о переселении душ? — спросил я, и когда он кивнул продолжил, — Так вот, человеческие существа и правда имеют души, которые после смерти перерождаются для следующей жизни. Каждая жизнь — это своего рода урок по совершенствованию себя, и в зависимости от того, как усвоен предыдущий урок, выбирается следующий.

— И это моя следующая жизнь и мой следующий мир? Выглядит отлично. И что за урок я должен выучить тут? Знаете, у меня в старших классах была учительница, уроков которой ожидали все мальчишки класса. Я просто чувствую себя как тогда, — заявил он, и добавил, проводя взглядом проходящую мимо стройную двадцатилетнюю брюнетку в бикини, — Видите ли, она приходила в класс в мини-юбке.

— Я сказал человеческие существа, люди, — пояснил я, — Это их цель прихода в мир — сделать себя лучше. Вас это не касается.

— То есть, я — не человек? — спросил он, — А кто же?

— Совершенно верно, не человек, — подтвердил я, — Но прежде чем сказать кто, еще один вопрос. Вам приходилось сталкиваться со случаями, когда вы даете задачу одному человеку или группе, отвлекаетесь на что-то другое, а когда проверяете — все уже провалено. При этом вы знаете, что если бы вы держали всех за шиворот и уделяли внимание проекту, все получилось бы. И вообще, у вас бывало чувство, что только то, на что вы обращаете внимание, и работает, а может быть, даже и существует по-настоящему. Как будто мир создается под вашим взглядом и исчезает, стоит вам отвести глаза?

— Красиво сказано, — усмехнулся он, — Я не доходил до такого эгоцентризма, но в целом это чувство мне хорошо знакомо.

— В нем и кроется ответ, кто вы, — сказал я, — Вселенная имеет своего рода управляющие системы, control units, назначение которых — улучшение миров, в которых люди улучшают себя. А поскольку Вселенная ленива, или, если хотите, экономна, то в ней нет сборочных линий для таких устройств. Мы просто рождаемся как люди, а потом в течении одной жизни должны собрать себя в работающее устройство. И если вы не поняли, мы и есть — эти управляющие устройства. Пока аналогия звучит понятно?

— Пока понятно, — кивнул он, — Тогда при чем тут этот мир.

— Как по вашему, что происходит, если устройство не соберет себя? — спросил я, — Для простоты, представьте себе конвейерную линию по сборке автомобилей, и вот с нее сходит машина, на которой рабочие забыли поставить двигатель, колеса и тормоза?

— Это называется производственный брак, — кивнул головой мой собеседник, — В зависимости от степени брака, такое изделие либо идет в металлолом, либо, если оно очень дорого и это экономически оправдано, дорабатывается в отдельном цехе.

— Вы не забыли, что мы собираем себя сами? — спросил я, и получив ответный кивок закончил, — У вас вышел производственный брак.

— Осмелюсь не согласиться, — возразил он, — Возглавляемый мной бизнес сделал миллиарды в продажах, да и мое личное состояние… — он сделал многозначительную паузу.

— Да, мы имеем специальные возможности, — согласился я, — И вы использовали их, чтобы сделать большие деньги и стать богатым. Проблема в том, что вы не родились, чтобы стать богатым, вы родились, чтобы улучшить мир.

— И я этого не сделал, — саркастически спросил мой собеседник.

— Согласно материнской управляющей системе, увы, нет.