Обеспечив тылы и фланги, Бонапарт не мешкая погнал своих солдат вперед – на восток. Несмотря на плохую погоду, моральный дух Великой армии после Ульмского триумфа был очень высок, марши следовали один за другим. «Маленький капрал, кажется, придумал новый способ ведения войны, – шутили его бывалые солдаты, – он воюет нашими ногами, а не штыками». И действительно Наполеон, как бы предвидя, что в этой войне его пехоте придется бодро прошагать пол-Европы, приказал интендантам выдать по две пары лишних сапог и чуть ли не лично проверил выполнение своего приказа. Когда надо, он умел действовать как Отец Солдата! Но в то же время в целях максимальной скорости передвижения наполеоновские солдаты питались по принципу «чем Бог пошлет» в каждой местности – сухари они получали, только когда предстояли неизбежные бои. Дело доходило до того, что порой солдаты охотились на дичь или зверье, тратя боевые патроны на пропитание!

Русская армия Кутузова сумела достичь пункта своего назначения – города Браунау, лежащего в 250 км к востоку от Вены. Передовая колонна Багратиона оказалась на месте первой. Тогда это была важная крепость – пограничная с Баварией, правда, так и не приведенная австрийцами в боевое состояние. Пройдя по размытым дорогам Восточной Европы 519 км, войска дошли до нее не в полном составе: было немало отставших, в том числе, артиллерия и обозы. По некоторым данным, скорость движения русских оказалась выше – чуть более 32 км в сутки, чем у французов – порядка 30 км в сутки, шедших по хорошим западноевропейским дорогам. Но стоило ли так спешить: теперь она не только осталась без союзника, но и оказалась один на один с численно превосходившими ее почти в пять раз войсками Наполеона. Наполеон пишет своей супруге императрице Жозефине: «Я достиг своей цели; австрийская армия уничтожена мною с помощью простых маршевых переходов. Теперь я обрушусь на русских, они обречены».

Еще не получив официального сообщения о катастрофе, постигшей армию Макка под Ульмом (от него до Браунау было более 240 верст), Михаил Илларионович уже знал через своих разведчиков и от передовых разъездов, что там что-то случилось, причем крайне неприятное. О своих опасениях он тут же отписал своему государю.

Размер катастрофы прекрасно поняли в русском лагере после того, как 22 октября перед Кутузовым предстал «гений Kriegspiel» («игры в войнушку в тиши кабинета») генерал-квартирмейстер Макк фон Лайберих собственной персоной, причем один – без армии, позорно сданной им французскому императору в Ульме. Впервые русским предстояло сразиться с прославленной французской армией, лично руководимой Наполеоном. Непобедимому и неистовому старику Souwaroff, так желавшему «очной ставки» с победоносным Бонапартом, не довелось встретиться с ним. «Русский Марс» умер в 1800 г., когда над Европой прогремела очередная победа Наполеона при Маренго, еще выше поднявшая его славу. Теперь во главе русских стоял Кутузов – полководец иного формата. Сможет ли он достойно противостоять Последнему Демону Войны, как потом окрестят генерала Бонапарта исследователи его полководческого наследия?!

Перед Кутузовым стояла задача сохранить изможденную поспешным марш-броском в 500 км свою поредевшую армию во что бы то ни стало. Дело в том, что уже в походе его 6-ю колонну (9548 человек) генерал-лейтенанта барона И. К. Розена срочно переподчинили генералу А. П. Тормасову для прикрытия южных границ России из-за угрозы войны с Турцией. Так, Подольская армия с 53 397 человек сократилась до 43 849 человек. Но затем по настоянию австрийцев для заслона против турок нашлись другие войска, а солдат Розена обязали вернуться к Кутузову. Пока они ходили туда-сюда, их соотечественники ушли далеко на запад, и им пришлось форсированными контрмаршами наверстывать упущенное не по их вине, и в Браунау они еще не поспели. Более того, в ходе форсированного марша Подольской армии более 6 тыс. отстали в пути и заболели. На поверку в строю могло быть не более 35–36 тыс. (возможно, даже и 32 тыс.) боеспособных воинов. Правда, к ней присоединился 18-тысячный австрийский корпус генерала М. Кинмайера, так и не рискнувшего пробиваться к блокированному в Ульме Макку, и прорвавшиеся из-под Ульма остатки отряда (4 батальона пехоты и полк Гессен-Гомбургских гусар) еще одного австрийского генерала Р. Ностица. Все эти войска объединились под началом австрийского генерала графа Мерфельдта. Таким образом, у союзников оказалось 56–57 (либо 55–58) тыс. штыков и сабель (из них около 20 тыс. австрийцев). Но стойкость и боеспособность австрийцев всегда вызывали у русских, в том числе и у Кутузова, большие сомнения, а после ульмского позора и подавно! Он предпочел рассчитывать только на свои силы.

Поэтому русский командующий, сильно (теперь чуть ли не в три раза!) уступая Бонапарту, наотрез отказался защищать Вену, как этого требовали австрийский и российский императоры – Франц II и Александр I. «При таком состоянии дел, – писал он в Вену русскому посланнику графу Разумовскому, – признаюсь вам откровенно, господин посол, что я затрудняюсь принять решение, согласно с желанием венского двора». Гофкригсрат и российский император заигрались «в войнушку» – поспешили выступить вперед, не сосредоточив всех своих огромных сил, распылили их по гигантскому фронту, загнали армию Кутузова бесцельными форсированными маршами и теперь еще захотели положить ее под разогнавшийся «каток» Великой армии французского императора. Кутузов прекрасно понимал, что ситуация, в которой оказался осенью 1799 г. после окончания своего блистательного Итальянского похода ныне покойный «русский Марс», отчасти повторялась и сейчас! Островная Великобритания уже обезопасила себя Трафальгарской морской победой Нельсона над франко-испанским флотом, а «монархическая старушка-шлюшка» Австрия – уже в «миссионерской позе» и вот-вот пойдет на сепаратные переговоры. И это было действительно так: Наполеон уполномочил Макка предложить австрийскому императору мирные переговоры! Их лучшие силы под началом самого способного полководца эрцгерцога Карла оказались умело отрезаны Массеной в Италии, и повлиять на ситуацию на берегах Дуная вряд ли могли. Войска эрцгерцога Иоанна тоже оказались вне игры: их закупорили в Тироле. Русские войска из приграничной группировки Михельсона были еще в пути. Так, 50-тысячный корпус (так называемая Волынская армия) Буксгевдена хоть и шел форсированными маршами, но его сильно задержала несговорчивость прусского короля Фридриха-Вильгельма III, наотрез отказавшегося пропустить русские войска через свою территорию, и тем пришлось делать большой крюк, чтобы ее обойти. А 27 (40?) тысяч Беннигсена и вовсе застряли где-то под Варшавой. Солдаты Эссена 1-го вообще еще только-только получили приказ на выдвижение.

По всему выходило, что Кутузову надо было немедленно уносить ноги!

…Между прочим, в том азартном состязании-отступлении перед превосходящими силами лучшего полководца той поры Кутузов, безусловно, выдающийся российский военачальник, покажет всей Европе, застывшей в напряженном ожидании развязки, именно то, в чем он был необычайно силен, именно то, что составляло основу его полководческого искусства, т. е. маневр-ускользание на изматывание сил врага в поисках наилучшей позиции при наиболее выгодном соотношении сил…

24 октября 1805 г. Кутузов отдает приказ полкам на следующий день в 6 утра выйти из Браунау в поход, а тяжелым обозам – на два часа раньше. Все частям, еще не успевшим присоединиться к армии, теперь полагалось остаться на своих местах и ждать подхода армии Кутузова.

Уже 29 октября маршалы Ланн, Даву и Мюрат с разных сторон подошли к Браунау, который уже никто не защищал. В крепости было обнаружено большое количество провианта (хлеба, муки и др.), 45 пушек с двумя запасными лафетами, множество мортир и гаубиц, 40 тыс. ядер, сотни тонн пороха, тысячи ружей и огромное количество патронов. Прибывший сюда 30 октября Бонапарт приказал разместить здесь очередное армейское депо и переместить весь тяжелый артиллерийский парк из Аугсбурга. Уже на следующий день авангард французов (конно-егерский полк, две бригады драгун генерала Бомона и отряд пехоты маршала Даву) продолжил погоню за русскими.