Отношение императора Павла I – человека весьма неоднозначного, чудаковатого и неуравновешенного – к Кутузову было неровное (мог и «пропесочить» за «превышение» полномочий, правда, по мелочам!), но, судя по всему вышеперечисленному, отнюдь не самое худшее по тем временам. Впрочем, наш герой умел ладить с сильными мира сего. Так, когда великий князь Павел Константинович был еще лишь цесаревичем – наследником престола его засидевшейся властолюбивой матушки, Михаил Илларионович позволял себе посещать «гатчинского отшельника»! А тогда многие предпочитали этого не делать и позднее за это «невнимание» к августейшей особе жестоко поплатились – Павел не прощал обид. Уже тогда о Кутузове ехидно поговаривали: «Кутузов всем богам молится…» По правде говоря, «благосклонностью монарха» он действительно пользовался, но и отрабатывал ее, в основном на дипломатической ниве, по полной программе.

…Кстати сказать, случалось Михаилу Илларионовичу давать императору Павлу – большому гатчинскому знатоку «прусского фрунта» – уроки полководческого искусства! В апреле 1800 г. на гатчинских маневрах он показал, что он не только «беспринципный и льстивый царедворец», но и очень крепко знает свое основное кровавое ремесло. Одной частью войск командовал санкт-петербургский генерал-губернатор Петер Людвиг фон дер Пален, а другой – Михаил Илларионович. Обозревая в трубу войска Кутузова, Павел I заметил, что сам командующий стоит вдалеке от своих войск, окруженный только адъютантами и несколькими конвойными. Император собрался взять Кутузова в плен с помощью всего лишь одного эскадрона гусар. Стараясь ехать скрытно, он двинулся в обход вокруг леса, наказав гусарам быть «тише воды ниже травы», чтобы не спугнуть «дичь»! При этом они должны были остановиться там, где он им прикажет, а потом, по его знаку мгновенно сорвавшись с места в карьер, вместе с ним окружили бы «вражеского» полководца. Пробираясь к месту атаки, Павел постоянно удивлялся оплошности боевого генерала, который нигде не поместил войск для своей личной безопасности. Уже на опушке император остановил своих гусар и сам долго высматривал, где находится Кутузов, который к тому моменту разослал почти всех своих адъютантов и конвойных с поручениями в разные стороны. Вот уже и последний свитский офицер направляется с указанием в войска и сам царь, с торжествующим воплем «За мно-о-ооой»!!!» понесся на «незадачливого» предводителя «противной стороны», а за ним, вторя своему императору, гусарский эскадрон. Но не тут-то было: только-только они вырвались из опушки леса, как на них с двух сторон – из лощины и из другого леса – обрушились две большие массы егерей, которые своим «прицельным» огнем рассеяли царских гусар, а ему самому грозил… «плен»! Царским мановением руки Павел I остановил-таки стрельбу и уже не торопясь, шагом поехал к своему «победителю» хитроумному «Ларивонычу». То ли тот заприметил маневр государя в подзорную трубу, то ли проведал о его намерениях через лазутчиков, то ли сказался многолетний военный опыт, но так или иначе «неприятельский» генерал сумел приготовить своему императору неприятный «реприманд», причем публичный! Но Павел нашелся, как выйти «сухим из воды»: «Хорош, батюшка, хорош! – одобрительно заулыбался он, подъехав к Кутузову, – я-то думал тебя взять в плен, а на поверку – сам угодил в него!» Но к «своим» войскам под началом фон дер Палена государь вернулся уже мрачнее тучи и не скрывая досады, что так опростоволосился на людях: генерал-любимец его ненавистной покойной матушки на деле показал, «что клыки его крепки, а зубы – остры!». Но уже в Павловске, куда были приглашены все генералы-участники гатчинских маневров, император снова взял себя в руки и всем рассказал, как было он попытался взять в плен Кутузова, а тот «отплатил ему звонкой монетой»! При этом государь обнял «виновника» происшествия: «Обнимаю одного из величайших полководцев нашего времени!» И все же характер Павла I был столь непредсказуем, что Михаил Илларионович – тонкий знаток человеческих душ – надолго впал в глубокое раздумье о целесообразности в «игре в оловянные солдатики с венценосными особами» воевать «всамделишно». Очень скоро он почувствует на деле, каково «это», когда начнет играть в «войнушку» сынок Павла Петровича – Александр Павлович, причем с самим Последним Демоном Войны – так порой величают историки Наполеона Бонапарта…

И тем не менее Михаил Илларионович, скорее всего, не без облегчения узнал об убийстве российского императора в результате заговора в ночь с 11 на 12 марта 1801 г., предотвратившем новые войны, например абсолютно авантюрный поход в… Индию, куда были брошены донские казаки атамана Платова.

…Кстати, очень любопытный штрих! Михаилу Илларионовичу Кутузову довелось присутствовать на последних вечерах в жизни «государыни-матушки» Екатерины II и ее сына императора Павла I перед их кончинами. Причем в день убийства Павла он сначала побывал у того на обеде, а потом – случай очень редкий – еще и на ужине! Трапеза прошла напряженно: царь был взвинчен, наследник Александр заметно насторожен, Кутузов под благовидным предлогом вернулся домой пораньше. А утром Михаил Илларионович узнал, что государь скоропостижно скончался от «апоплексического удара»! Так бывает, особенно в абсолютных монархиях и тем более в «стране чудес и непуганых медведей»…

Новый российский государь отменил все военные приготовления Павла. При императоре Александре I 17.06.1801 г. Кутузова назначили военным губернатором Петербурга (1801–1802), а заодно он был определен еще и на несколько хлопотных должностей по гражданской части. Теперь в строго определенное время – в 8.00 утра – Кутузов прибывал в присутственное место – казенный дом военного губернатора Санкт-Петербурга. Теперь он ежедневно должен был являться к государю с докладами об обстановке в столице. Загружен Михаил Илларионович новым государем оказался по полной программе так, что в семье иронично шутили над его супругой: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» Ясное дело, что до всего у Кутузова вовремя не доходили руки и вскоре у него начались неприятности с… новым государем. Несмотря на то, что он первым в Отечестве ввел правила движения экипажей в черте города, в конечном счете его подстерегла неудача. Недовольный работой столичной полиции (нехватка полицейских будочников, карточные игры среди дворянской молодежи, дуэли среди офицерства, запрещенные высочайшим указом, «дела» Голицына и Давыдова, Влодека и Растворовского, Ушакова и Шубина и т. п.), император Александр I увольняет его в августе/сентябре 1802 г. в отставку с очень интересной формулировкой… «для поправки здоровья… на год».

И все же это было лучше, чем то, что случилось со старыми «приятелями» Михаила Илларионовича – военным губернатором Санкт-Петербурга П. А. фон дер Паленом – «мозговым центром» антипавловского заговора, отправленным в «глубокую» отставку, и ганновер-брауншвейгским бароном-кондотьером Л. Л. Беннигсеном – генералом, который довел заговор до логического конца (не исключено, что Павла I придушили именно его офицерским шарфом?!) и «до лучших времен»… отбыл в Вильно. Сменивший его на посту военного губернатора Северной столицы павловский фельдмаршал, чрезмерно вспыльчивый граф М. Ф. Каменский – «последний меч Екатерины» – так начудил, что вскоре сам государь через своего генерал-адъютанта Е. Ф. Комаровского намекнул не в меру ретивому Михаилу Федоровичу, что старику пора на покой. Старый вояка, несмотря на годы, был сметлив и тут же отбыл к себе в имение: пороть крепостных и… портить сенных девок, в чем он был большой мастак.

Примечательно, что провел отставку «наш ангел» (так звали российского императора Александра I в первые годы его правления в его ближайшем окружении) в весьма интересной манере: если поначалу он отправлял свои рескрипты губернатору с подписью «Пребываю Вам благосклонный Александр», то затем добавилось небольшое, но весомое словечко «впрочем», а когда все стало ограничиваться лишь жестким «Александр», то опытнейший царедворец Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов догадался, что часы его генерал-губернаторства сочтены.