И тут Ариэль вспомнила, что видела что-то (или кого-то?) в зеркале, когда Зик нес ее из гостиной в спальню. Пытался ли этот кто-то сказать, что вера в любовь Зика сделает ее мечты явью? Или предупреждал, что бывший муж снова разобьет ее сердце?

– Последний шанс передумать, – шепнул Зик на ухо Кэмерон. – Если сбежим сейчас, нас никто не остановит. Когда хватятся, мы будем на полпути в Мексику.

Кэмерон ткнула его локтем в бок, стараясь не захихикать и не испортить торжественность момента.

– Ну, папа! Веди себя прилично!

– Что? – притворно-обиженным тоном проговорил он, потирая бок, словно ему действительно больно. – А что я такого сказал? Только попытался спасти тебя от этой кутерьмы…

Кэмерон понимающе взглянула на него из-под фаты и положила голову ему на плечо.

– Я знаю, что ты пытался сделать, папочка. И люблю тебя за это.

Зик ощутил в горле ком. Его дочь выходит замуж…

Еще секунда и… звуки «Свадебного марша» растаяли в воздухе. Зик взглянул на улыбающуюся под фатой дочь. Ее лицо было спокойно и безоблачно, как у мадонны, а темные глаза сияли счастьем.

– Я люблю тебя, моя малышка, – прошептал он, проталкивая слова сквозь ком в горле. И, накрыв холодные тонкие пальцы дочери своей теплой рукой, повел ее навстречу будущему.

Сидя в первом ряду и следя за бывшим мужем и единственной дочерью, Ариэль едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она ведь обещала себе не плакать! Свадьба – радостное событие, праздник двух влюбленных, клянущихся в вечной любви. Конечно, ее собственная свадьба была не такой, но сейчас она не будет думать об этом, ни к чему омрачать сегодняшний день грустными воспоминаниями.

Однако они не уходили. Болезненные воспоминания о молодом человеке во взятом напрокат смокинге, неподвижно и окаменело стоявшем рядом с ней, когда они клялись друг другу в вечной любви… Тогда они сыграли свою роль с холодным профессионализмом, актерское мастерство жениха и невесты сослужило им верную службу.

В эту минуту на скамью рядом с ней опустился Зик, и в глазах ее заблестели-таки предательские слезы.

– Я знаю, – прошептал ее бывший муж, накрывая своей рукой ее сцепленные на коленях руки, – я знаю, милая…

Ариэль робко улыбнулась и сжала в ответ его большую теплую руку. Внезапно сделалось не важно, относились ли его слова к прежнему горю или нынешней радости. Важно лишь то, что он здесь. Что он заботится. Что они сидят рядом, держась за руки, а их дочь выходит замуж. Разве бывает лучше?

На свадебном приеме присутствовало около трех сотен гостей. Все разместились под белым шелковым навесом, установленным на подстриженной лужайке перед домом. Приглашенные пили шампанское и произносили тосты в честь новобрачных. Звучала музыка, кружились пары, молодежь вовсю резвилась и хохотала – в общем, повсюду царила самая настоящая атмосфера праздника.

– Какая чудесная свадьба, – услышал Зик у себя за спиной тихий голос. – И грандиозный прием. Ариэль всегда была превосходной хозяйкой.

– Да, – он с улыбкой повернулся к своей бывшей второй жене и поцеловал ее в щеку. Холли Ниле была высокой и худой, как тростинка. Она обладала острым умом и оставалась адвокатом Зика и через пятнадцать лет после развода. – Привет, Холли! Куда ты потерялась?

– Я только подъехала. Пришлось завернуть из церкви в офис.

– В субботу?

– Колеса юстиции продолжают вращаться, – пожала плечами Холли.

– У тебя просто мания на работу, – Зик снова улыбнулся.

– Кстати, о мании… – Холли обеими руками поправила его галстук. – Я заметила твои знойные взгляды в сторону матери очаровательной невесты. Новый виток невознагражденной страсти? – В ее голосе слышались ревнивые нотки. Увлечение Зика своей первой женой стало одной из главных причин расставания со второй. Их брак длился два года, пока Холли не поняла наконец, с кем ее все время сравнивают, а также то, что она в этом сравнении проигрывает. Развод прошел безболезненно, Зик и Холли остались друзьями, однако она, когда представлялся случай, не могла устоять, чтобы не уколоть его за то, что он не признал ее совершенством.

– Мы с Ариэль в процессе… э-э… переоценки наших отношений.

– Переоценки? – Холли испытующе посмотрела на Зика. – Сейчас это так называется?

– В общем, мы… – Тут он увидел свою первую жену и смолк.

Холли вздохнула. Посмотрит ли кто-нибудь на нее хоть раз в жизни такими глазами, какими Зик смотрел на Ариэль?

– Не подписывай никаких соглашений о добрачном освидетельствовании, не дав прочитать мне, – ехидно проговорила она.

– Добрачном осви… – начал было Зик, но она приложила палец к его губам. – Очень надеюсь, что на этот раз у тебя получится. Ты всегда любил только ее.

Зик засмеялся и, схватив ее руку, поцеловал каждый пальчик.

– Да, признаюсь. Но почему ты узнала обо всем раньше меня?

– Потому! – резко бросила Холли и продолжила уже по-деловому спокойно:

– Мне нужно подойти к Кэмерон и попрощаться. – Она отвернулась от Зика.

– Как, ты не останешься? – воскликнул он. – Кэми, наверное, с минуты на минуту будет уже бросать букет…

– Ради этого я бы осталась, но у меня целая гора бумаг, которые нужно прочитать к понедельнику.

– Что ж, трудись. – Блэкстоун наклонился и отсутствующе поцеловал ее. – Я звякну на следующей неделе по поводу недвижимости в долине.

Последние слова слетели с его губ уже на ходу, поскольку он, прокладывая путь сквозь толпу танцующих, направлялся к первой бывшей жене.

– Ариэль, – шепнул Зик, ловя ее за руку.

Она повернулась – царственно-отдаленная, холодно-вежливая.

– Да?

Зик почувствовал, как внутри у него все заледенело.

– Я знаю, что ты подумала. Но ты совершенно не права.

– А я придерживаюсь иного мнения: мне кажется, только сейчас я поняла, с кем имею дело.

– Ариэль, я… ты… Давай поговорим, когда все разъедутся?

– А не хочешь, когда рак свистнет? – выстрелила Ариэль, на мгновение забыв о всяких там правилах приличия.

Кэмерон остановилась на ступенях широкой лестницы, намереваясь бросить букет. Ариэль стояла сзади нее на площадке, ее голубые глаза светились любовью и гордостью за дочь.

– Приготовились! – задорно выкрикнула Кэмерон, размахнулась и бросила букет.

Его подхватила одна из ее подружек. Тем временем молодая пара прокладывала себе путь сквозь коридор смеющихся и посыпающих их рисом гостей. Попрощавшись со всеми, Кэмерон приблизилась к отцу.

– Я было поверила, что вы с мамой пришли к полному взаимопониманию за прошедшую неделю, – прошептала она, заглядывая ему в глаза. – Но сейчас… Один ее взгляд на тебя чего стоит… – Кэмерон передернула плечами.

Зик крепко обнял дочь.

– Не беспокойся обо мне и маме, – произнес он, целуя ее в щеку и усаживая в лимузин. – Мы придем к взаимопониманию. Я обещаю.

Гости не спешили прощаться. Кто-то допивал шампанское, кто-то увлекся разговорами… Среди гостей постоянно находился Зик. Он следил за порядком и за тем, чтобы не вышло накладок при отъезде приглашенных.

Но вот наконец свадебный прием был завершен. Зик устало вздохнул, ослабил галстук и направился по широким ступеням к входной двери дома. Она была на замке. Зик подергал сильнее – дверь не поддавалась. Ариэль что, закрылась? Не захотела выслушать его объяснения?

Нет, на этот раз ничего у нее не выйдет!

В неистовой ярости Зик бросился к черному ходу. Он был закрыт. Так же, как и дверь кухни и солярия. Не желая отступать, Зик поднялся по каменным ступеням на веранду второго этажа. Здесь он смог заглянуть в стеклянную дверь ее спальни. Белый ковер от стены до стены, широкая кровать под белым атласным покрывалом, колеблющиеся белые шторы. Единственный цветной предмет – светло-розовое платье на белом пуфике в ногах кровати. Зик поднял руку и решительно постучал.

Тишина.

Он постучал снова, затем подергал дверную ручку и крикнул:

– Ариэль, я знаю, ты здесь! Открой эту чертову дверь!